Три короба правды, или Дочь уксусника

— Пять тысяч.

— В день свадьбы.

Они ударили по рукам и кухмистер пригласил Фаберовского пройти в столовую.

***

Хозяйка усадила Артемия Ивановича рядышком с собой на диван, а обе дочки поместились на диване напротив. От печки в углу накатывало тепло, в нагретом воздухе пахло рождественской елкой, стоявшей в противоположном углу. Артемию Ивановичу внезапно стало дурно. И дурнота эта была какого-то странного, непривычного свойства. Сперва он подумал, что эта щемящая спазма произошла от дивного запаха кулебяки, доносившегося из столовой, но только щемило в каком-то странном месте, где отродясь у него не было ничего неблагополучно — в груди между животом и глоткой.

— Как у вас тут хорошо! — вырвалось у него. — Как у моего батюшки было в доме!

Двадцать лет уж минуло, как после смерти отца был он выброшен в этот мир из отчего дома и бродил неприкаянным, не имея за душой ничего, кроме нерегулярного казенного жалования.

— Вот и чувствуйте себя, как дома, Артемий Иванович, — сказала хозяйка. — Петр Емельянович всегда вам рад будет. Он так много рассказывал о вашем батюшке.

— Бывало, помню, приедут на Рождество Поросятьевы к нам в гости — матушка моя была урожденная Поросятьева, — а падчерица ихняя, Дарья, сядет за фортепьяны и играет на них, и кулебякой пахнет, как у вас сейчас, а потом подарки под елку кладут. Мне как-то раз батюшка лошадку деревянную подарил, настоящей шкурой обтянутую, а хвост с гривой из конского волоса.

— А мне папаша колечко на Рождество вчера подаривши, — сказала одна из дочерей, помеченная синим бантом в косе.

— Молчи, Василиса, Артемию Ивановичу не интересно, что тебе подарили, — оборвала ее мать. — Сыграй лучше гостю на пианине. А ты, Глаша, спой. Вы любите пение, Артемий Иванович?

— Да я и сам могу петь. Мы, бывало, с дядей Поросятьевым летними ночами так в саду пели, что все лягушки в пруду замолкали. Я однажды так серенаду спел, что коровы с поля пришли послушать.

— Думали, бык ревет, Артемий Иванович! — покраснела Агриппина Ивановна.

Василиса села за фортепьяно, а Глафира, меченая розовым бантом, встала рядом, приготовившись петь.

— Ну, до чего же тут у вас хорошо! — Артемий Иванович никак не мог справиться с нахлынувшими на него эмоциями. — И лампадка у киота рубинового стекла, как у батюшки, и иконок чертова дюжина, совсем как у нас, и печка в таких же изразцах… Так бы и женился на вас, любезная Агриппина Ивановна… Как представлю, что все это мое…

— Да как же на мне-то, миленькой! Я ж в замужестве законном состою, за Петром Емельяновичем.

— Подумаешь! — беззаботно сказал Артемий Иванович. — А мы вашего мужа в Сибирь!

В гостиной наступила тишина, нарушаемая жалобными стонами пианино под неумелыми пальцами Василисы и скрипом педалей.

— Да я как-то привыкла уже за Петром Емельяновичем, — сказала, наконец, хозяйка. — Может вы, миленький, не на мне… вот дочки мои еще в девичестве…

— Ну что вы, маменька, говорите! — вмешалась Василиса. — Артемий Иванович кавалер видный, он на нас и смотреть не будет!

— А вот и смотрю! — возразил Артемий Иванович. — Они у вас обе в девичестве?

— Обе. Может, какая приглянется?

— Маменька, Артемий Иванович и без ваших дурацкий указаний знает, чего делать! — сердито буркнула Глафира.

Глупая улыбка расползлась по лицу гостя. Он забыл про все — и про службу, и про жену в Якутске, и про поляка, ушедшего с хозяином в кабинет разговаривать. Перед его мысленным взором рисовалась картины, одна роскошней другой: вот он с новой женою сидит за столом у самовара и пьет чай с баранками; а вот он на масленице, в новой шубе и в добротных, гамбургского товара, ботинках с двойной подошвой и теплых суконных гамашах, стоит с женой у балагана и пьет горячий сбитень; а вот он сидит в теплом сортире скорого поезда Общества спальных вагонов, мчащего его через ночь в Париж, и курит сигару…

— Вы уж позвольте, я закурю, — Артемий Иванович вынул дешевый портсигар из карельской березы и сунул в рот папироску.

— Василиска, подай гостю пепельницу! — велела хозяйка.

— А что, любезная Агриппина Ивановна, много ли женихов у ваших дочерей? — спросил Артемий Иванович, твердо приняв решение навсегда остаться здесь.

— Жених-то нынче пошел все мелкий какой-то, непутевый. Я с дочками два года кряду на Духов день в Летний сад хаживала, так там нонче не из приличных купеческих семейств, а все больше какие-то подозрительные ходят, мазурики, вроде вашего начальства.

— Теперь видные женихи только у нас в царской охране остались. Может, мне и правда с вами породниться?

— Породнитесь, Артемий Иванович, породнитесь. А уж Петр-то Емельянович как рад будет! Выбирайте, какую хотите! Глаша, Василиса, радость-то какая! Ну, какая вам больше глянулась, какая больше по сердцу?

— Скажите, а вы могли бы умереть от любви? — спросила Глафира.

— Сам я, конечно, не могу, а вот мой дядя, Поросятьев, помер от любви. Лишился жизни из-за одной француженки. Хотел стрельнуть себе в рот, да подавился выкатившейся из ствола пулей.

— Уж мы-то знаем, что вы из хорошей семьи, — сказала хозяйка.

— Черт, а как, оказывается, сложно выбрать! — крякнул Артемий Иванович и положил окурок в пепельницу. — Обе только лентами отличаются… Вы бы, Агриппина Ивановна, дефилей бы какой устроили, может, полегчало бы мне…

— Ой, это как же, голубчик? — всплеснула руками Агриппина Ивановна.

— Это прохаживаться, значит, — сказала Василиса. — Учились бы, как папаша велел, французскому языку, так знали бы.

И она, словно пава, поплыла по комнате, бросая кокетливые взгляды на Артемия Ивановича.

— Так! — сказал Артемий Иванович, и его указательный перст с обкусанным ногтем застыл в воздухе, намереваясь в следующий миг решить выбор в пользу Василисы. Но Глафира не стала медлить и тоже лебедем прошлась вслед за сестрою. Рука Артемия Ивановича безвольно опустилась.

— Я вам, Артемий Иванович, детей дюжину нарожаю! — выкрикнула Василиса и побагровела от стыда. Сестра ее тоже покрылась краской смущения.

Такой поворот страшно напугал Артемия Ивановича. Он представлял себя на этом вот диване, с хлопочущей и ублажающей его женой, но отнюдь не с оравой орущих детей, сопливых и мешающих ему думать о своей личной монополии на снетковый промысел в России, и о клейме поставщика Императорского двора на картонных коробках со снетками.

— Мне главное, чтобы жена мною восхищалась за то, что я ее облагодетельствовал, — сказал он.

Дверь из столовой в гостиную распахнулась, и в комнату вступил кухмистер и Фаберовский. Артемий Иванович видел, что поляк чем-то потрясен, и взгляд, которым тот сверлил его, очень ему не понравился. Желание жениться как-то ослабло вдруг, и Артемий Иванович скис.

— А сейчас я должен сообщить то, ради чего пригласил вас к себе, дорогие гости, — взволнованно объявил кухмистер. — Вы, Артемий Иванович, являетесь наследником огромного состояния, доставшегося вам от вашего покойного батюшки.