Три короны. Из пламени

***

Девушка несколько часов не сводила взгляда со стены, теребя в руках письмо. Прячась от лишних глаз под лестницей, она погрузилась в свои мысли. Только один вопрос крутился в голове, слишком сложным был выбор. Она едва заметно покачивалась от напряжения. Теплый свет закатного солнца играл в ее перламутровых волосах, слепил глаза.

Сердце звало её прямой сейчас подняться к королю и дать свое согласие. Но разум вторил строчку из письма. Идесса смутно помнила, что отец мог видеть будущее и надеялась, что Дал не успел этого изучить. Он опасается лишь потому, что она одна. Отец никогда не исправлял будущее, зная, что изменения сделают исход лишь тяжелее. Если брат опасается лишь поэтому, то идти стоит.

– Что-то случилось? – Алрис присел рядом с Идессой, расстегивая форму.

– Нет, ничего, – она перевела взгляд на него, спешно убирая конверт под фартук, – утомилась. Слишком сложные вы гости.

– А мне показалось, что ты знаешь автора письма, – он добродушно улыбнулся, касаясь руки девушки, – или получателя. Этого не стоит скрывать. Маги всю свою жизнь помогали короне, за что их и уничтожили, если не из долга, то хоть из мести магу стоит снова занять свое место.

Идесса дрогнула, отводя взгляд от мужчины. Его движения были плавными, нежными, от чего она сейчас же готова была открыться. Многие считали ее красивой, многие пытались затянуть в постель и нежностью и силой, от чего появилось презрение к каждому прикосновению. Одернув руку, она встала, держа край фартука с письмом.

– Это дело все равно касаемо только короля, – тряхнув головой, девушка сделала шаг назад, – какое вам дело?

– Какое? – Алрис поднялся, не приближаясь к ней, – это письмо я нашёл. И архивы я копал, я семью Адолин нашёл в бумагах. Я тебя нашел. Не стоило скрывать свою фамилию. Твоя внешность не типична для южной страны. А волосы, – он потянулся к пряди, – точно, как в описании вашего рода.

– Разве не важен выбор? – девушка закипала, но фамилия, произнесенная воином, остудила её, как ушат ледяной воды, – маг должен выбрать добровольно. Прошло столько лет, месть могла остыть. Кто вы, чтобы заставлять идти за короной? Вся помощь может быть основана на доверии и выгоде, я не вижу ни того, ни другого.

– Я тот, кто может тебя заставить. Или убить. Раз мир считает, что маги мертвы, не сложно будет уничтожить последнего.

Затис, до этого спокойно наблюдавшая со стороны, засуетилась. Что она могла сделать против крепкого бойца? Высокая, но слабая девушка, по сути – трусиха. Она не сводила взгляда с Алриса, что приближался к подруге, а руками пыталась найти что-то, чем можно дать отпор. Нащупав тонкими пальцами тяжелый поднос, она тяжело вздохнула. Чего будет стоить это решение им обеим?

– Ты все равно поможешь, – он сложил руки за спиной, остановившись в двух шагах от Идессы, – мне или королю. Я же даю тебе выбор, девочка. В любом случае, король будет свергнут, осталось только решить как. И на твой выбор будет три пути, – прижав Идессу в угол, он начал сгибать пальцы, – первый – ты умрешь еще до начала войны, второй – поможешь королю, но все равно умрешь в конце, третий – поможешь мне и будет счастливо жить где душе твоей угодно.

– Я намного старше тебя, – девушка спешно прокручивала в голове старые воспоминания, – мне две сотни лет, твой разум явно лишен капли мудрости и логики. Третьего исхода не дано для тебя.

Мужчина ухмыльнулся. Его смешила эта обстановка – девушка, что почти на две головы была ниже, говорила так, будто имела преимущество в бою. И имела его не где-то в закромах, а вот здесь, прямо в руках.

– Какие же вы уверенные в себе, – он увернулся от деревянного подноса, что кинула в него Затис.

Круглая доска с треском ударилась о каменную стену, ломаясь пополам с мелкими щепками. Звонкий смех мужчины прервался лишь оглушающе звонким ударом. Сердце готово было выскочить из груди от страха. Идесса закрыла глаза, будто ощущая это обжигающее касание. Но оно было адресовано не ей.

– Наивная, наивная девчонка. Ты даже не знаешь наших дел. Ты знаешь, кто она? – Алрис держал Затис за запястье, высоко поднимая его над головой, – ты понятия не имеешь, кого поддерживаешь.

– Она моя подруга! – она извивалась, словно змея, но не кричала. В глазах ее почти не было страха. Будь в её руках оружие, она не сомневалась бы ни секунды.

– Алрис? – на лестнице появился Тирос, глаза его были заспанными, а короткие волосы торчали в разные стороны, – что за шум?

Троица замерла. Девушки внимательно смотрели на стражника, а глаза того не отрывались от короля. Он дышал ровно, только пульсирующие вены на шее выдавали его волнение. Затис несколько раз дернулась, но стражник крепко держал её запястье над головой. Идесса прижалась к стене, желая слиться с тенью.

– Прошу прощения, мой король, – он отпустил руку Затис, – дамы вели себя непристойно в отношении ваших стражников. Они проигнорировали наши указания.

– Он лжёт! – Затис вскрикнула, пятясь от мужчины к подруге.

– Ваша светлость, – Идесса не смотрела на короля, по стеночке отходя в его сторону, – ваш стражник врет вам. Он угрожал мне, считая, что маг присутствует здесь.

– А это на самом деле не так? – Тирос остановился, рассматривая девушек, – его подозрения не могут быть пустыми.

Затис опустила глаза, пряча за спиной синеющую руку, а Идесса же смотрела ему прямо в глаза, хоть и тяжело дышала, усмиряя сердце. Закатное солнце ослепляло короля, но он старательно высматривал эмоции на их лицах. Яркие зеленые глаза с пугающим прищуром пристально следили за троицей, будто смотря куда-то внутрь. Идесса убрала руки от уже обжигающего письма, сожалея, что по собственной глупости потеряла время на выбор.

– Позвольте поговорить наедине, ваша светлость, – Идесса опустила голову, делая неуверенный шаг от стены.

– Пойдём, – король подал руку девушке, не сводя глаз с Алриса, – за нами не ходить. И девушку оставь в покое, видишь же, что она не согласна. Советую отдохнуть, на рассвете мы отправимся в столицу.

В небольшой комнате, залитой бронзовым светом заходящего солнца, было довольно просторно. Идесса вошла вслед за королем, запирая дверь на щеколду. Лишние глаза и уши здесь ни к чему. На душе девушки была тяжесть, ведь на это решение ее толкнули насильно.

– Невольный выбор, – король встал у окна, сложив руки за спиной, – но ведь в духе павших магов. Их волю обозначил первый Адолин, никто не спрашивал желания потомков.

– Не знаю, мой король, – она пожала плечами, не поднимая глаз, – я не помню их, ни одного.

– Две сотни лет прошло, так ведь?

– Да, – с каждым мгновением напряжение сходило на нет, дыхание уже не перехватывало, сердце билось спокойно, – два века стерли даже те малые воспоминания.

– Я не стану вынуждать тебя, девочка, если твой возраст приемлет такое обращение, – Тирос мягко улыбнулся, приближаясь к Идессе, – завтра утром мы выходим. Пожелаешь – для тебя всегда найдётся удобное место. Только книгу нам без тебя не найти. Ты для короны выгода, и я не знаю какую плату могут предложить тебе.