Три легенды

Высунулся из-за вершин деревьев месяц. Чуть просветлело, но идти стало немногим легче – очертившиеся, вытянувшиеся тени сбивали с толку.

Чтоб отвлечься от мыслей о преследователе, ведьма стала вспоминать прошлое. И вновь память вернула ее в то время, когда она была вполне счастлива. И не понимала собственного счастья…

По тропинке к ее домику направлялся мужчина средних лет. Он был еще довольно далеко, и ведьма пока не видела, кто это.

Она сбросила с колен разомлевшего кота, поднялась с кресла, поправила платье и вышла на улицу встречать гостя.

– Здравствуй, Мама, – сказал гость и поднял руку, приветствуя ее. Ведьма узнала – это был Кустук, сын Гаса и Елины. Недавно, еще и года не прошло, он женился на молодой Роне. Свадьба была большая, шумная. Гуляли две деревни. Пригласили и ведьму, но она не пошла. Она никогда не ходила туда, где собирается много народу. Нельзя… Но молодожены не забыли ее – сами принесли угощение и подарки, когда празднество закончилось.

– Здравствуй, Кустук, – она назвала его по имени и улыбнулась, показывая, что рада его видеть. – Заходи. – Она открыла дверь и пропустила гостя перед собой.

Мужчина сразу же, едва только вошел в комнату, сел на скамью. Это было против обычаев – сперва должна была присесть ведьма, и только затем, после ее разрешения, мог усесться и посетитель. Но ведьма была молода, и потому не придавала значения старым обычаям. Порой она прощала своим гостям и более крупные промахи.

– С чем пришел? – спросила ведьма.

Мужчина выглядел смущенным. Он коротко глянул на ведьму, сконфузился, опустил глаза, вздохнул.

– Проблемы с женой? – догадалась ведьма.

Кустук покраснел.

– Да… Нет… Не совсем. Я не знаю… – он теребил угол рубахи.

– Рассказывай, – поторопила его ведьма. – Ты же пришел за помощью? Тогда тебе надо все выложить. И не стесняйся меня.

– Да, конечно. Я… просто.. не знаю с чего начать. Может я тороплюсь? Может мне не надо было приходить? А подожать немного?..

– В чем дело?

Кустук вздохнул:

– У нас нет детей.

Ведьма улыбнулась:

– Ты действительно торопишься. Дети рождаются не раньше через девять месяцев.

– Да, да. Я знаю. Но нам не удается зачать, понимаешь?

– У тебя нет силы?

– Нет, – он замотал головой. – С этим все в порядке. У нас все хорошо получается… Но безуспешно… Понимаешь, Мама?

– Да. Понимаю.

– Я боюсь, что Рона бесплодна.

– Или ты сам.

– Или я…

– У тебя были связи с другими женщинами?

Кустук смутился еще больше. Ведьма успокоила его:

– Не волнуйся, об этом кроме меня никто не узнает.

– Да. Я спал с другой женщиной. Но тогда я еще не был женат.

– У нее нет от тебя детей?

– Нет-нет, – поспешно заверил он. – Мы не хотели, мы делали все, чтоб…

– Понятно, – прервала его ведьма. – Может у тебя были какие-нибудь болезни?

– Нет, Мама. Я здоров.

– Как часто вы… – ведьма сделала неприличный жест рукой.

– Почти каждую ночь.

– Слишком часто.

– Мы пробовали по-всякому.

– Что ж… Мне надо будет тебя осмотреть. И Рону.

– Когда?

– Завтра.

– Хорошо, мы придем.

– Думаю, я смогу вам помочь.

– Я люблю ее.

– Рада слышать. Возможно, ей потребуется поддержка.

– Все, что угодно.

– И еще одно…

– Да? – Кустук изобразил внимание.

– Вопрос оплаты.

– Деньги?

Ведьма поморщилась:

– Нет. Конечно же, нет. Ты должен знать, что обычно я не беру денег.

– Что же тогда?

– Услуга… Когда твоя жена забеременеет, ты окажешь мне услугу. Если она забеременеет… Я посредственная знахарка. К тому же еще совсем молодая.

– Все, что скажешь, Мама.

Несколько минут ведьма пристально разглядывала молодого мужчину, сидящего перед ней. Кустук, смущенный столь явным интересом, потупился, не зная, что сказать и надо ли вообще открывать рот.

– Ты хороший человек, Кустук, – произнесла наконец ведьма. – Я знаю тебя и твоих родителей. А Рона – хорошая девушка…

– Спасибо за добрые слова.

– Это не просто слова. Это правда… Я беременна.

Он вздрогнул, поднял глаза, гадая, для чего она говорит это. И именно ему…

– Да?

– Четвертый месяц. Я знаю, у меня девочка. Ее зовут Таура.

– Хорошее имя, – похвалил Кустук.

– Она дочь ведьмы. И ты понимаешь, что это значит.

– Она сама станет ведьмой.

– Да. Но я не хочу лишать ее детства. Я не хочу, чтоб она жила так, как когда-то жила я. У моей дочери будет нормальная семья – и мать, и отец, и братья, и сестры. До поры, до времени…

– И кто будет ее отцом? – спросил Кустук, уже зная ответ.

– Ты, – ведьма ткнула пальцем в его сторону. – Ты станешь ей отцом, а Рона – матерью. Ваша родная дочь станет ей сестрой, а сын – братом. Это то, о чем я прошу. Такова плата за лечение. Согласен?

Кустук какое-то время молчал, потом сказал неуверенно:

– Я… я не могу решать это один.

Ведьма кивнула.

– Понимаю. Поговори с женой и приходите завтра. Я буду вас ждать.

– Хорошо, Мама, – мужчина встал, склонил голову, прощаясь.

– Иди, – взмахом руки отпустила его ведьма.

Кустук поднялся, шагнул за порог, но в дверях остановился, обернулся. Спросил:

– Ты заберешь ее потом к себе?

– Да. Она станет ведьмой. Ведь она моя дочь.

Он хотел еще что-то сказать или спросить, но, постояв в нерешительности несколько секунд, в конце-концов промолчал и вышел из избы, тихо прикрыв за собой дверь.

Ведьма подошла к окну.

Кустук быстро уходил прочь.

Она положила руку на живот и негромко сказала:

– Смотри. Это идет твой папа.

И тут она вспомнила настоящего отца своей еще нерожденной девочки.

Ты костлявая…

Она вспомнила Тина. Его руки, лицо, глаза. Его светлые волосы, всегда пахнущие речной водой.

Его убила лошадь, которую он собирался подковать. Ударила копытом точно в переносицу. Раздавила лицо. Проломила череп.

А ведь она знала уже тогда, что так случится. Знала раньше. Когда он лежал с ней под ночным небом…