Три луны

– Дело твое.

Алый налил и ему и себе. А потом пришла знахарка Ллори и загнала "демона" обратно под одеяла.

– А я-то думал, что вас больше, - задумчиво проговорил Дмитрий, разглядывая отряд Алого.

Он так и не дал точного ответа, так что рыжий не знал точно временно ли маг примкнул к их отряду или решил принять их предложение. Так или иначе, но он действительно был им нужен - Алый это нутром чуял. Так что отпускать так просто беловолосого не собирался. Лучше было исподволь подвести его к правильному - для них обоих - решению.

– Шутишь? Это всего лишь парламентеры. Ну и моя личная охрана, - сказано это было шутливым голосом, но по сути являлось правдой.

– Охрана? Ты что, важная шишка?

– Конечно. Я вроде как главнокомандующий нашим маленьким восстанием.

– Серьезно?! Почему тогда остальные зовут тебя просто командиром?

Алый пожал плечами.

– Да я по сути ничего и не делаю. Всего лишь беру уже готовое - говорю им идти и они идут. Иногда мне кажется, что я для них скорее талисман, чем действительно командир.

– Говоришь, что бесполезен? Если все уже было готово, тогда почему никто раньше не сверг этого короля?

– Не знаю, может быть им нужен был талисман?
– сказав это, рыжий прибавил шагу вырвался вперёд, к своим людям.

Горы остались позади и перед маленьким отрядом лежала заснеженная равнина. От деревушки, где они остановились когда Алый, услышав легенду о ледяном демоне, погребённом где-то неподалеку, так неожиданно решил проверить правдива ли она, до главного северного города-крепости было не так уж далеко, всего пара дней езды. По крайней мере по заверениям местных жителей.

Дмитрий неуверенно оглядывался вокруг. Хоть для него и прошло всего несколько дней с тех пор, как он был здесь, но все равно все казалось каким-то чужим. Может потому что он и не думал, что увидит эти места снова.

Происходящее казалось ему сном. А может быть сном было то, что случилось в пещере... Каждый раз, как он думал об этом, у юноши начинала болеть голова. Словно назойливый скрежет когтей по камню. Он щурился, пытаясь отогнать неприятные ощущения, и ему удавалось. Никто, впрочем, не замечал его терзаний, чему парень был очень даже рад, хоть подобное пренебрежение и вызывало лёгкое недоумение. Солдаты негромко переговаривались о чём-то со своим командиром, то и дело перебиваясь на громкие выкрики и, казалось, были полностью поглощены этой беседой. Хотя всего несколько минут назад только и делали, что бросали на новичка любопытствующие взгляды.

Но так было, в общем-то даже спокойней.

Дмитрий с наслаждением вдохнул холодный воздух, внимательно оглядываясь по сторонам. Его спутники казались ему слишком беспечными. Хоть снежная равнина и просматривалась на многие свирты во все стороны, но он вырос здесь и прекрасно знал, какая пакость может прятаться под снегом.

Несмотря на опасения мага, их путь протекал спокойно.

Но внезапно резкий возглас заставил его оторваться от мирного созерцания окрестностей. Дмитрий бросился на крик, но едва увидев, в чём дело, резко застыл.

Путь отряду преградила застывшая река -- привычная для северян дорога в зимнее время. По слегка заснеженной ледяной поверхности тянулась цепочка следов. Солдаты собрались на берегу полукругом, наблюдая как их командир осторожно ступает на хрустальную поверхность. Поставив на лёд вторую ногу, Алый снова восторженно вскрикнул.

– Потрясающе!
– сообщил он своим людям, - По ней действительно можно идти!

– Само собой, - немного недовольно от того, что зря волновался, ответил ему Дмитрий.

– Хоть сейчас уже и весна, но здесь лед все еще уходит на несколько свирт вглубь...

Он осекся, увидев лучезарную улыбку рыжего. Тот выглядел словно ребёнок, которому внезапно подарили самую большую в его жизни конфету.

– Это магия, - сообщил Алый, так, что Дмитрий на секунду почувствовал то же самое.

– Просто природа, - нахмурившись, беловолосый попытался взять себя в руки. Не хватало ему еще вот так просто поддаться чужому обаянию.

Улыбка рыжего стала еще шире.

– Ну значит природа -- величайший маг в мире.

И не успел Дмитрий придумать ответ на это заявление, как Александр уже перевел внимание на другого:

– Иврат! Иди сюда, ты тоже должен попробовать, каково это -- ходить по реке!

Парень, самый молодой в отряде, нерешительно вышел вперёд к своему командиру. Остальные наблюдали за происходящим едва ли не с отеческими улыбками.

– Спокойней, командир. Нам так и так через эту реку перебираться. Находитесь еще.

Дмитрий нахмурился.

– А я-то думал, что у вас важная миссия.

Алый снова повернулся к нему:

– Веселись, пока можешь.

Он по-прежнему улыбался, но с его лица пропала вся детскость. В глазах появилось странное выражение будто усталости.

– Время у нас еще есть, хоть и немного. И ради чего еще жить, как ни ради маленьких радостей.

– Я тоже в первый раз вижу замёрзшую реку, - старательно скрывая волнение внезапно выступил Иврат.

Алый в ответ посмотрел на него с такой гордой улыбкой, будто это его собственный сын только что сказал своё первое слово.

Когда обряд знакомства командира отряда с рекой был завершён, они наконец двинулись дальше.

– Мы подъезжаем к городу, - заметил Дмитрий.

– К столице, - уточнил рыжий.
– Наконец-то!

Вид у него был такой, словно парень в любой момент готов сорваться с места, оставив остальных далеко позади. Будто ему не терпелось быстрее оказаться там, где он хотел. Давненько северному магу не приходилось чувствовать себя балластом.

– Столице...
– беловолосый просмаковал это слово. Звучало оно странно, но приятно. Он понял, что не может дождаться того момента, когда увидит, каким стал город. Пока что же его преследовало ощущение двойственности. Всё вокруг выглядело знакомым, но в то же время другим... На самом деле, при других обстоятельствах Дмитрий мог бы поклясться, что это вовсе не то мест­о, к которому он так привык. Сейчас же он размышлял, насколько долго его не было. В какой-то момент разум даже сыграл с юношей странную шутку, заставив усомниться в том, что он вообще когда-либо был в этом месте.

Эти мысли настолько захватили сознание парня, что он так и не успел определиться с тем, как ему относиться к собственному возвращению в мир живых, прежде чем они добрались до городских стен.

Ворота были накрепко заперты, а перед ними, небрежно опираясь на собственные копья, несли дозор двое стражников. Они явно издалека заметили приближение отряда южан, но никоим образом не показали этого, видимо не сочтя столь небольшую компанию угрозой. Зная, что на стенах, скорее всего, дежурят лучники, Дмитрий готов был с ними согласиться.