Три мага и маргарита

— Ах, блин, — выдохнул он, спеша к бару, — я знал, что опоздаю из-за тех гадов. Я им говорил… — он замолк, голубые глаза посмотрели на мое лицо, потом на бутылки, которые я сжимала как ценные вещи. Он повернулся к Лиаму и остальным бутылкам перед ним. — Что ты творишь, Лиам?

Глаза Лиама расширились, он нервно заерзал.

— Ничего! Просто, кхм, безобидно дразню, и…

— Все хорошо, — слова вылетели мрачнее, чем я хотела, но я злилась из-за того, как обрадовалась Аарону. Мне нужно было справляться с таким самой. — Все в порядке.

Аарон взглянул на меня краем глаза, пока я опускала бутылки на место и шла за остальными. Парни следили, пока я расставляла бутылки, тишина причиняла боль. Том сжался.

Аарон опустил свою странную ношу на стойку со стуком и пробормотал:

— Сейчас вернусь.

Он пошел по пабу. Дверь хлопнула за ним, последняя бутылка вылетела из моих пальцев и отправилась к бару. Она опустилась перед Лиамом, и он рассмеялся, ждал, когда я подойду забрать ее.

Из-за того, что я рявкнула на Аарона, Лиам решил, что эта игра казалась мне веселой. Я прошла к нему, топая, сжала горлышко бутылки. Крепко ее сжимая, я направила бутылку к его лицу.

— Я — не игрушка, — холодно прошипела я. — И если хочешь коктейль, веди себя как взрослый. Моя работа — не развлекать тебя.

Брови Лиама поползли над глупыми круглыми очками, а потом он посмотрел ниже моих глаз.

Мою блузку потянули. Я отпрянула и опустила взгляд. Верхняя пуговица была расстегнута, и Лиам снова улыбался.

— Не знаю, Тори. Ты такая забавная.

Я просто смотрела мгновение. А потом ударила его кулаком по лицу.

От удара боль пронзила руку, вспыхнула в костяшках. Его голова отдернулась, очки слетели и застучали по полу. Он прижал ладонь к щеке, веселье пропало, челюсти были с яростью сжаты. Он вскочил, и стул упал за ним. Бутылка передо мной дернулась.

Волна жара пронеслась по моей спине, и Лиам застыл на месте.

Аарон обвил рукой мои плечи, его кожа почти обжигала.

— Я бы хотел увидеть, как Тори тебя изобьет, жалкий Лиам, но кровь расстроит Клару. Может, просто свалишь?

— Я… у меня есть работа, и…

— Потеряйся.

— Ты… не можешь мне говорить, что…

Аарон улыбнулся, прижимаясь боком ко мне.

— Могу и говорю.

Лиам открыл рот, закрыл его. Он поджал губы до белизны, повернулся и пошел к выходу. Его очки взлетели с пола и понеслись к его руке. Он пропал снаружи. Том не пошел следом, а отошел за ближайший столик и сел, сжимая коктейль.

Аарон убрал руку с моих плеч и отошел.

— В следующий раз целься в глаза. Ему нужно видеть для телекинеза.

Я застегнула пуговицу.

— Меня уволят за то, что я ударила его?

Он рассмеялся, снова стал расслабленным, словно не заставил жуткого телекинетика только что убежать из здания.

— Лиам — прохвост. Он заслужил удар по лицу.

Но это не было «Нет, ты не уволена».

Может, ощущая мой стыд, он спросил:

— Ты знаешь первое правило гильдии?

Я покачала головой.

— Это «Не бей первым, но всегда давай сдачи».

— О, это, — я нахмурилась. — Разве я не ударила первой?

— Лиам тебя не бил, но ты защищалась. С энтузиазмом, — добавил он с весельем.

— Где ты научилась бить как профессионал?

— Я пару лет ходила на тхэквондо в старшей школе, — Джастин водил меня с собой, пока тренировался для полицейской академии, но я не стала продолжать тренировки. — Если это первое правило гильдии, какое второе?

— Второе правило: «Не попадись».

— Не попадись где?

— Везде, — он ухмыльнулся. — Не будет беды, если тебя не поймают.

Я прищурилась.

— Клара говорила, что это не гильдия преступников.

— Так и есть, — он схватил ноутбук, за которым ходил наружу, а потом прошел через кухню. — Следовать букве закона и духу закона — разные вещи.

— И чем следует «Ворон и молот»?

— Тому, что удобнее в данный момент, — он перепрыгнул бар и ловко приземлился с другой стороны. Он опустил ноутбук и сел на стул. — Мне нужно кое-что крепче рома сегодня.

— Что хотел бы?

— Удиви меня.

Я наливала ему двойной виски сауэр, а он открыл ноутбук. Я подвинула к нему напиток, посмотрела на длинный тонкий предмет, который он принес, укутанный с плотную черную ткань.

— Что это? — спросила я.

— Хм? О, это мой переключатель.

— Что?

Он отвернулся от экрана.

— О, точно, прости. Ты же не знаешь, — он отодвинул ноутбук и придвинул чехол ближе. — Переключатель — проводник магии. Настоящее название — кадуцей, но кто захочет все время так говорить?

Он расстегнул узкую сумку и показал содержимое. Я посмотрела на блестящие черные ножны и на сияющую рукоять, а потом на Аарона.

— Это меч, — чертов меч. Кто ходил по округе с мечом?

— Только слабые маги тренируются с палочками. Мы тренируемся с оружием. Если меня попытаются убить, я лучше буду биться мечом, чем пытаться выколоть им глаза палочкой.

Я сжала обмотанную кожей рукоять и чуть подняла ее, вес удивлял меня.

— И часто тебя пытаются убить?

— Не очень, — он застегнул чехол. — У МагиПола не хватает сотрудников, чтобы отслеживать каждого мифика-плута в мире, и они назначают награды. Гильдии ищут и ловят, а потом передают преступника МагиПолу для суда.

— Ха, — я вспомнила его слова в воскресенье. — А ты, Кай и Эзра хотите получить награду за плута… волшебника?

— Да. Думал, у нас есть хорошая зацепка, так что взял Маркер, но парень улизнул.

— Маркер? Ты назвал меч Маркер?

— Нам нужно скрывать себя, Тори. А если кто-то услышал бы, как я говорю о своем Огненном вестнике смерти или Боевом мече убивающего отчаяния?

— Они подумали бы, что ты говоришь о видеоигре, — я коснулась пальцем сумки с мечом. — Как это работает? Ты можешь призывать огонь и без него.

— Переключатель помогает сосредоточиться. Стихиями проще управлять через предмет, и это позволяет создавать особые эффекты, лучше целиться, — он пожал плечами. — Я могу легко поджечь комнату, но, если я захочу создать ленту огня, мне нужен переключатель.

— Любой или только Маркер?

— Меч, похожий на Маркер по размеру и форме, подойдет, но мы лучше всего работаем с переключателями, с которыми тренировались.

— Магия сложная, — сухо сообщила я.

— Поговори об этом с арканером. Там сложно.