Три мудреца в одном тазу

— Папа, а ты знаешь, что Меланезию тоже называют Черными островами? — спросила Света, идя за отцом по еле заметной лесной тропинке.

— Теперь знаю, — покладисто согласился тот. — Серега, не спи под стрелой, шагай ширше! Чую, нагрузки тебе не хватает!

— Хватает! — озлобленно огрызнулся сисадмин, поправляя лямки рюкзака.

Подарками для аборигенов навьючили именно его. Гена с Валерой на работе — охраняют остальных, Туптуге лучше не доверять, Светочка для такого слишком юное и нежное создание, а Колобков — начальник. Начальникам тяжести таскать не по чину. Поэтому основной груз и тащил тот, кто и так по жизни крайний — сисадмин.

По крайней мере, на острове Бунтабу концентрация тепория была немного ниже, чем на острове Волхвов. Соответственно и жара стояла более мягкая. Хотя все равно жара.

Туптуга шагал размашисто, опираясь на толстую суковатую палку. Почти такую же вырезал себе и Колобков — сам вырезал, без чьей-либо помощи. В этих густых зарослях хорошая, надежная палка — один из предметов первой необходимости. Еще бы лучше копье, да где ж его взять? Чумбуи-леки запрещено иметь какое-либо оружие, а то еще ткнет в кого-нибудь! Не то страшно, что убьет, а то, что осквернит. Оскверненного и похоронить-то по-человечески нельзя — табу.

— Гляди, Серге, белые макаки! — ткнул пальцем Туптуга.

Перегруженный сисадмин раздраженно повернул голову, ожидая, что это очередная насмешка над их уродливой по здешним понятиям кожей, но это действительно оказались макаки. Обезьяны в половину человеческого роста, покрытые белоснежной шерстью. На фоне зелени и ярких цветов, в изобилии произрастающих на Бунтабу, они выделялись, как эскимос в Африке. Но, похоже, полное отсутствие маскировочной окраски их мало беспокоило — беззаботные зверюшки носились по ветвям с дикими воплями, гоняясь друг за другом и сражаясь из-за плодов. Впрочем, крупных хищников на этом острове не водилось — разве что роскинго иногда залетит.

Заглядевшись на белых макак, Туптуга едва не наступил на крохотную зеленую змею. Он заметил это только в самый последний момент и едва успел отпрыгнуть в сторону. Причем с диким криком ужаса.

Колобков тут же подскочил со своей палкой и замахнулся на безногую рептилию. Туптуга немедленно завопил еще громче и оттолкнул бизнесмена так, что тот не удержался на ногах. Гена с Валерой мгновенно скрутили нахального мбумбу, и Гена приставил ему к виску браунинг.

— Ур-ру! — прорычал он.

— Уяк! — согласился Валера.

— Серге, скажи им, что змея Ара — табу, священная! — взмолился туземец, с ужасом видя, как Колобков снова тянется за палкой. — Ее нельзя убивать, Лукенкуи разгневается!

Чертанов торопливо перевел, и Колобков неохотно оставил змейку в покое.

— Серге, скажи своим друзьям, чтобы коснулись змеи, пока не уползла: это приносит счастье, — посоветовал Туптуга, успокоившись насчет судьбы священного животного. — Добрая примета — в любом поселке живет такая. Перед охотой охотник всегда касается хвоста змеи — хорошая охота. А позабудет коснуться — плохая охота.

— А она не ядовитая?

— В ее зубах нет яда, это добрая змея.

— Хм-м-м… погоди, я чего-то не понимаю. Если она не ядовитая, а дотронуться до нее — к счастью, чего ты тогда так шарахнулся?

— Я же чумбуи-леки, Серге, — укоризненно посмотрел на него Туптуга. — Мое прикосновение осквернит священную змею, и она перестанет быть священной!

— Серега, чего он говорит? — нетерпеливо спросил Колобков.

— Он говорит…

— Тихо, тихо, Серге! — сделал зверское лицо проводник, внимательно к чему-то прислушиваясь. — Прячьтесь в кусты!

— …что мы должны спрятаться в кусты, — невозмутимо закончил Чертанов.

— Заче… — вякнул Колобков, но телохранители уже схватили его и насильно запихали в самую гущу. Гена с Валерой услышали громоподобную поступь чуть позже выросшего в джунглях дикаря, но раньше всех остальных.

— Большой Шумузи! — прошептал Туптуга, залезая туда же. — Идет сюда! Плохо видит, но хорошо слышит и все чует!

— Ты же говорил, что он не хищный! — возмутился Чертанов, которого придавило тушей Валеры.

— Большой Шумузи не ест человека. Но на пути у него не стой — раздавит! Совсем плохо видит, не разбирает дороги!

Тропа впереди как бы раздвигалась в стороны. Казалось, что сюда ползет, безжалостно ломая кустарник, огромное белое яйцо. Сзади волочился длинный хвост, между панцирем и землей виднелись короткие толстые ноги, а впереди высовывалась тупоносая морда с длиннющими усами. Большой Шумузи шел спокойно и уверенно, как может идти только тот, кто твердо знает — для него в этих местах соперников нет.

— Папа, это же глиптодон [20] ! — ахнула Света, щелкая фотоаппаратом. — Гигантский! Но они же вымерли миллионы лет назад!

— Птеродактили тоже вымерли, еще раньше… — пробормотал Чертанов.

— Глипто… кто? — не понял Колобков. — Какая здоровенная черепаха!

— Это не черепаха, он млекопитающее! Почти что броненосец, только очень большой!

— У как! Светочка, а чего эта Тротилла будет делать?

— Папа, у нас глиптодоны вы-мер-ли! — повторила дочь. — И очень давно! Палеонтологи могут только строить догадки о том, как они себя вели… И это вообще не такой глиптодон, как на Земле — намного больше!

20

Глиптодон (Glyptodon) — млекопитающее плейстоцена, гигантский броненосец, закованный в костяные латы. Длина тела — 2,7 м.

— Беда, Серге! — крикнул Туптуга, разглядев стремительно приближающуюся усатую морду. — Это не Большой Шумузи, это его жена! И сейчас у них плохой сезон, они становятся злые!

— Чего он сказал?

— Это глиптодонша, и у нее критические дни, — коротко перевел Чертанов.

А в следующую секунду прямо из положения «на корточках» перешел в положение «спринтерский бег». Сквозь чащу.

Потому что глиптодонша, почуяв людей, решила, что будет очень приятно выместить дурное настроение на этих мелких беспанцирных. Она резко свернула с прежнего пути и затопала вперед, как огромный живой таран.

— Лажука-по! — завопил Туптуга, улепетывая куда глаза глядят. — Посколи хама тутук-доту, Шумузи-Доту хама-по тутук [21] !

Колобков мчался следом, не разбирая дороги. Он чувствовал на затылке горячее пыхтящее дыхание чего-то огромного, и это придавало ему такую скорость, какой он не развивал еще ни разу в жизни.

Хотя это дышал Гена.

А Большая Шумузи бежала совсем в другую сторону — за Сергеем, Светой и Валерой. Несмотря на тяжеленный панцирь, при необходимости эти гиганты способны развивать очень неплохую скорость. Правда, возникает такая необходимость на удивление редко.

21

Плохо! Надо залезть на большое дерево, Большой Шумузи не лазит по деревьям! (мбумбу)