Три напёрстка

В этот момент она почувствовала знакомый металлический холодок на большом пальце зажатой в кулак левой руки…

— Последний раз спрашиваю: будешь ты отвечать, или нам применить особые меры дознания? — спросил Марту следователь, подавая знак палачу.

— Я буду отвечать! — поспешно сказала Марта, с опаской поглядывая на палача. — Только принесите мне стакан воды, пожалуйста. У меня в горле от волнения всё пересохло…

Следователь протянул Марте стакан воды и положил перед собой чистый лист бумаги, приготовившись записывать её показания. Взяв в руки стакан, Марта бросила в него золотой напёрсток, который тут же с тихим плеском опустился на дно. В свете красного пламени, исходящего от углей жаровни, он казался не золотым, а медным. Едва только напёрсток коснулся дна, как вся комната, следователь, палач, щипцы и жаровня с углями завертелись у Марты перед глазами, сливаясь в одну тёмно-коричневую пелену.

Когда пелена рассеялась, Марта увидела себя сидящей в кресле возле камина в небольшой и уютной гостиной. В комнате было тепло и тихо. За окном шёл снег. А возле окна стояла нарядная рождественская ёлка, сверкающая серебряной фольгой и разноцветными стеклянными шарами, отражающими свет зажжённых свечей.

«Какое странное совпадение…» — подумала Марта, оглядываясь по сторонам: в этой комнате было много вещей, похожих на те, что находились в её прежнем доме. Стены комнаты были обиты таким же сиреневым штофом, а изящная резная мебель, обтянутая серебристым шёлком, почти ничем не отличалась от той, что была у неё дома.

На противоположной стене висел портрет молодой элегантной женщины в синем шёлковом платье.

«У меня было в точности такое же платье… И эта девушка на портрете тоже очень похожа на меня…» Марта оглянулась на висевшее над мозаичной столешницей зеркало и увидела на подзеркальнике чёрную лакированную шкатулку, инкрустированную перламутром, как две капли воды похожую на ту, что осталась у неё дома.

«И рисунок такой же… — подумала Марта, рассматривая шкатулку, — и такая же царапина на крышке…» Внезапно шкатулка открылась, и из неё выпал серебряный медальон с эмалевым портретом, на котором была изображена та же элегантная дама, как две капли воды похожая на Марту.

— Ничего не понимаю… — сказала Марта и случайно открыла медальон. В глубине его она увидела портрет поразительно красивого молодого мужчины с обаятельной улыбкой и открытым, приветливым взглядом широко расставленных глаз, смотревших пытливо и настороженно.

«Странно всё это… Не знаю даже, как объяснить…» — подумала Марта.

— А тут и объяснять нечего, — услышала она рядом с собой знакомый голос, — одни чудеса заканчиваются, другие начинаются. Только и всего…

Марта оглянулась и увидела почтенную пожилую даму в сером шёлковом платье с кружевным воротником и серебристой мантильей на седых волосах.

— Ты узнаёшь меня, Марта?

— Не могу поверить! — глядя на неё, сказала Марта. — Вы мне подарили эти напёрстки?!..

— И слышать о них больше не хочу! Простить себе не могу, что из-за них тебе пришлось пережить столько страданий. Надеюсь, что мой рождественский подарок сделает тебя по-настоящему счастливой…

— О каком подарке вы говорите? — спросила Марта.

Пожилая дама улыбнулась и распахнула дверь в соседнюю комнату, приглашая Марту войти.

Это была небольшая, но уютно обставленная детская комната. На полу, покрытом пушистым и мягким ковром, сидел розовощёкий пятилетний малыш и складывал из кубиков пирамидку.

— Мама! Бабушка! — закричал он, обернувшись к Марте и её пожилой спутнице. — Вы уже приехали! Как хорошо! Мы с папой так ждали вас! Так волновались! Мы так соскучились!..

Малыш ухватился за юбку Марты, а когда она наклонилась, чтобы его поцеловать, забрался к ней на руки и крепко обнял за шею.

— Мама! — сказал он, прижимаясь к её щеке. — Я так скучал по тебе, так тебя ждал!..

Дверь в детскую комнату отворилась и на пороге появился элегантный молодой человек, лицо которого уже было знакомо ей по медальону.

Вежливо поздоровавшись с пожилой дамой, молодой человек подошёл к Марте и поцеловал её в щёку.

— Я так счастлив видеть тебя, дорогая! — сказал он, беря Марту за руку. — Как хорошо, что ты успела вернуться домой к Рождеству!.. Как здоровье твоей племянницы?

— А у меня ещё и племянница есть? — растерянно обратилась Марта к своей давней знакомой.

Старушка о чём-то задумалась, потом улыбнулась и стала тихо отступать в глубину комнаты, исчезая в искрящемся тумане.

— … Теперь у тебя будет всё, о чём ты могла раньше только мечтать… — сказала она откуда-то издалека…

…За окном падал белый, пушистый снег. Свечи догорали на стеклянных шарах и оплывали в подсвечниках. Мальчик мирно посапывал в своей кроватке, подложив кулачок под подушку. В камине тихо потрескивали дрова.

В комнате было тепло и уютно…