Три пилота и водяной

Сбоку послышался шорох, и к Сергею присоединился коммандер Джербен.

— Где Марк?

— Еще не вернулся, — вынужден был признаться Сергей.

Коммандер проворчал несколько слов, среди которых можно было разобрать «голову оторву». Сергей тоже мысленно пообещал устроить другу хорошую взбучку. И Райна куда-то подевалась… ну, Марк! Ясен пень, свидание с девушкой — это святое, но совесть-то надо иметь! Такая операция, каждый человек на счету, а он что творит?!

Приглушенный свист с соседней улицы известил их о том, что Пирс с ребятами взяли под наблюдение дверь черного хода. Значит, оба выхода из дома перекрыты, и теперь преступникам точно никуда не деться.

— Пора! — шепотом сказал Джербен.

Несколько стражников тенью скользнули к крыльцу. В небе алым росчерком промелькнул флайер. Дарт, измученный бездельем, так активно рвался принять участие в операции, что Джербен в конце концов согласился. Сергей хотел было возразить, но Дарт поклялся всем своим механическим ливером, что Гвендолин он и близко к дому не подпустит. Они будут наблюдать издалека. Зато ни один мерзкий колдун не ускользнет от их глаз.

— Откройте, именем закона! — звонко разнеслось по улице. В ответ — тишина. Никто не спешил навстречу страже со свечой и домашними тапочками в руках. Джербен спокойно кивнул остальным:

— Ломайте дверь.

Изнутри дом господина Горта представлял собой настоящий лабиринт. В нем было невероятное количество темных извилистых коридоров, закутков и чуланов, набитых всякой рухлядью. Кроме главной лестницы, расположенной в центре дома, в дальнем конце левого крыла обнаружилась еще одна лестница, винтовая. Сергей уже начал думать, что полтора десятка стражников — слишком мало для сегодняшней операции.

Компанию заговорщиков они застали на втором этаже в полутемной гостиной, где те вели задушевную беседу. Даже на невзыскательный взгляд Сергея, обстановка в комнате была слишком аляповатой: вдоль одной стены тянулся ряд мраморных колонн, обивка кресел слепила своей яркостью, вся мебель была отделана позолотой, как в каком-нибудь помпезном театре. В углу стояли высокие часы гномской работы из темного дерева, они таинственно поблескивали в полутьме, их длинный тяжелый маятник медленно раскачивался туда-сюда. Когда в комнату ворвались стражники, Ян Горт тяжелой глыбой замер посреди комнаты с недоуменным выражением на обрюзгшем лице. Инженер Регоут нервно протирал очки. Господин Пелс, тощий маленький человечек с клочковатыми седыми волосами, гневно налетел на Джербена, как сварливая болонка:

— По какому праву вы сюда вломились?! Это частное владение! Да я… да вас…

Его бурные возмущения заглушил гул флайера, низко пролетевшего над самой крышей. Дарт, вырвавшись наконец из конюшни, выпендривался вовсю. «Ну хоть кому-то происходящее доставляет удовольствие!» — подумал Сергей. Лично он уже начинал чувствовать себя неловко. Трое людей, застигнутых в гостиной, выглядели озадаченными, недоумевающими и совершенно не походили на преступников. Джербен, с лицом человека, у которого в каждом рукаве по запасному тузу, распорядился начинать обыск.

Следующие несколько часов стражники провели довольно скучно, копаясь в библиотеке хозяина, в его спальне, рабочем кабинете и даже на чердаке. Они тщательно осмотрели погреб (Дирк при этом уделил особое внимание ветчине, от которой смог оторваться только после окрика Джербена) и чуть не по досочке просеяли хлам в чуланах. К сожалению, ничего противозаконного обнаружить не удалось. С каждым часом лицо Джербена становилось все более жестким и замкнутым, он хмурился, но приказывал продолжать работу. Хозяин с инженером послушно сидели в креслах, в той самой гостиной, где их застали. Они не пытались протестовать, однако вид у них постепенно делался все более скептическим. Иногда они украдкой переглядывались и пожимали плечами. Вообще-то за ними присматривал Якоб, но Сергей тоже старался держаться неподалеку. Якоб — хороший парень, только прост, как валенок, а с этими господами нужно держать ухо востро! В отличие от своих друзей, господин Пелс шумел за троих и грозился обрушить на головы стражников гнев гильдии торговцев, лорда Виллема и прочих влиятельных людей, каких только мог припомнить. В конце концов, Джербену надоело это представление, и он распорядился запереть старика в чулане на первом этаже. Старинные часы в гостиной пробили два, когда Сергей впервые подумал: что если они так ничего и не найдут?

* * *

— Я уверена, ты что-нибудь придумаешь!

От прикосновения Райны Марк вздрогнул и чуть не выставил блок. Рефлекторно. Слишком уж привык к ее выходкам на тренировках. Но сейчас девушка вела себя настолько иначе, что Марк ее просто не узнавал. Что-то произошло между ними на берегу. Словно часть храбрости, присущая северянке, вдруг передалась Марку, подарив девушке взамен чарующую мягкость.

Они поднялись в маяковую комнату. На втором ярусе, где спала Розалин, Марк чувствовал себя неуютно, как в склепе. Здесь, наверху, обстановка тоже не отличалась комфортом. Маяковая комната представляла собой крошечную тесную каморку, большую часть которой занимал виток винтовой лестницы. До потолка можно было легко достать рукой. Камни на стенах сочились сыростью и поросли зеленоватым мхом, два окна давно лишились стекол и даже рам. Еще выше виднелся голый скелет светового колпака.

— Ты во всем оказался прав, — Райна погладила его по плечу. — Взять хотя бы ту баржу с кирпичами, ведь ее действительно доставили сюда!

— Да, чтобы укрепить стены вон того дома, — Марк кивнул на окно.

Из окна виднелась крыша монастыря с прорехами на месте осыпавшейся черепицы. Волшебный свет, наполнявший второй ярус башни, почти не проникал наружу, но кое-что можно было разглядеть. Полуразрушенный монастырь Марка тоже беспокоил. Зачем колдун укреплял стены? Кого он держал там на нижнем этаже? Они с Райной заперли дверь башни, надеясь, что это защитит их хотя бы от тварей. Оба понимали, что от колдуна дверью отгораживаться бесполезно.

— И ты верно угадал насчет маяков, — шептала Райна. — Ты сильнее тварей, они боятся тебя. Ты сильнее их хозяина…

Ее светлые глаза блестели, как волшебные озера. В одной ее маленькой ладони было больше тайн, чем во всех башнях Цитадели. Марк накрыл ее рукой. И неважно было, кто из них сделал первый шаг. Он обнял девушку, вдруг почувствовав себя так, будто его снова увлекло в параллельный мир. Его привычную реальность, методично разграфленную на дни и события, кто-то смял в кулаке, как ненужный лист бумаги. Убогая комната, страхи, опасения — все исчезло, растворилось в сиянии звезд, смешанном с колдовским светом.

Кирпичная кладка в одном месте монастырской стены вдруг дрогнула, словно по ней ударили изнутри. Тварь, обитавшая в заброшенном доме рядом с маяком, металась в тесных стенах. Два чужака были совсем рядом, она чувствовало их тепло. Приказ Хозяина назойливо бился в голове: прогнать, если не получится — уничтожить. Тварь не отличалась разумностью, для выполнения задач ей хватало инстинктов. Например, она чувствовала, что кирпичная кладка в полуподвале не везде была одинаково прочна. Кое-где ее укладывали наспех, и если ударить посильнее… Один камень наконец поддался, следом за ним раскрошился другой…

Выплыв из глубин счастливого забытья, Марк усилием воли заставил себя вернуться в реальность, то есть в маленькую комнату на верхушке старого маяка. Райна, слегка отстранившись, тихо улыбнулась. Эта улыбка была ему дороже всех сокровищ мира.

— Темно, — еле слышно шепнула она.

— Сейчас найдем свет, — успокоил ее Марк и вдруг замер. Свет! Маяк! От осенившей его мысли он даже подскочил. Почему он не проверил лампы?! То, что башня — в ужасном состоянии, вовсе не означает, что маяк не сможет выполнять свои функции!

— Марк? Что с тобой? — Райна ласково провела ладонью по его щеке, при этом волна ее серебристых волос с шелестом скользнула за спину.

— Маяк! — выпалил он, сжав ее плечи. — Если он исправен, мы дадим сигнал на берег!

Лицо девушки будто осветилось:

— Я же говорила, ты обязательно что-нибудь придумаешь!

— Пойдем скорее наверх!

В световом колпаке под ногами хрустели выбитые стекла, от стен почти ничего не осталось, ночное небо казалось странно близким. Но сердце маяка — двадцать ламп с фитилями, пропитанными каким-то пахучим маслом — было цело. Райна достала огниво. Как назло, огонь долго не разгорался. Но когда они наконец справились с этим, яркий свет захлестнул башню, заставив ночь отступить.