Три подруги и таинственный жених

— Сказал, что пришел за учебником для младшего брата. Их семья недавно переехала сюда, и они еще не совсем освоились. Эмиль попросил меня показать ему город, и я согласилась. Мы договорились о встрече и на следующий день, то есть, вчера, он заехал за мной в семь часов вечера.

— Кто устраивает экскурсии по вечерам? — засомневалась Руся.

— Если только это не было экскурсией по питейным заведениям столицы, — предположила я и по виноватому взгляду подруги поняла, что попала в самое яблочко. — Да, Ниса?

— Кому интересны памятники да площади? — начала она защищаться.

— Конечно, стриптиз-клубы куда любопытнее, — проворчала Руся. — И в какой из них ты его потащила?

— В «Карамель», — пробурчала Ниса, складывая руки на груди и откидываясь на спинку дивана с таким видом, как будто собралась навечно обосноваться на моей кухне.

— Вот парень, наверное, удивился, когда вместо культурной программы получил столик в первом ряду с видом на задницу стриптизерши, — развеселилась я. — Как только не сбежал?

— Он современный человек с широкими взглядами, — заявила Ниса, глядя на нас исподлобья.

— Был, — кивнула Руся. — Был современным человеком с широкими взглядами. Такими же широкими, как шпагат девицы на пилоне.

— Что случилось дальше?

— Ну, мы выпили, — замямлила Ниса и почесала затылок. — Потом еще раз выпили. И еще…

— В общем, мы поняли, — не выдержала Руся. — Вы нахлестались до потери пульса.

— Практически, — не стала спорить банши. — Да, мы хорошо выпили и отлично повеселились в клубе, потом заскочили еще в несколько баров по пути ко мне домой. И в итоге…

— …оказались в одной койке, — догадалась я. — Ты бы хоть дождалась второго свидания.

— Он мне очень понравился, — развела руками Ниса, пытаясь хоть как-то оправдать своё не самое образцовое поведение. — А жизнь и так коротка, никогда не знаешь, что ждет за поворотом.

— Да, вот твоего красавчика за поворотом… ждала ты! — воскликнула Руся. — Практически, как женщина с косой. Не хватало только черного балахона и, собственно, косы.

— Значит, вы переспали, — задумчиво протянула я, отводя взгляд к окну, за которым уже вовсю бушевала весна, плавно переходящая в лето. Как раз под моим балконом цвела сирень и сладковато-цветочный запах проникал сквозь распахнутые створки, искушая бросить все дела и отправиться гулять в ближайший парк. Но почему-то присутствовало стойкое ощущение, что насладиться долгожданным майским теплом я смогу еще не скоро. А возможно, вообще никогда. Мне дико не понравилась вся эта ситуация с убитым оборотнем. Не только потому, что я не любила закапывать трупы. Мы, трое, были иномирными созданиями и в жизни нашей случалось много такого, что обычного человека повергло бы в шок.

Нет, присутствовало еще что-то. Какое-то необъяснимое напряжение. Не только во мне. Оно чувствовалось в мире, в воздухе вокруг меня. И я знала, что подруги это тоже чувствуют. Просто выражают свою нервозность по-разному. Руся ехидничает с каждым раз все жестче. Ниса чувствует так несвойственные ей слабость и растерянность. А я…меня мучил страх, временами переходящий в настоящую панику, которую я с трудом удерживала внутри себя.

— Но было еще что-то, правда? Что-то, о чем ты нам не сказала, — не глядя на банши, проговорила я.

Ниса потупила взгляд.

— По приезду ко мне домой мы… догнались таблетками, — нехотя произнесла она, глядя на свои сложенные на коленях руки.

— Что за таблетки? — вмиг стала серьезной Фируса.

— Наркотики, — мрачно высказала я то, что и так было уже очевидно.

— Не совсем наркотики, скорее просто расслабляющее средство. Один знакомый дал мне их где-то с неделю-две назад. Сказал, что это какая-то новая разработка одной фармацевтической компании, которая пыталась создать нейро-что-то-там. То ли стимуляторы, то ли еще что. Но потом у них там что-то пошло не так. Производство так и не запустили, а то, что было уже создано для проведения испытаний засунули в дальний угол, но через какое-то время они появились на черном рынке лекарств. Таблетки вызывают эйфорию, но без привыкания. По крайней мере, так было заявлено в «рекламе».

— То есть, — начала свирепеть я и чем дальше Ниса говорила, тем сильнее во мне клокотала злость. — Тебе подсунули какую-то полулегальную непроверенную дрянь, а ты подумала: «Почему нет? Дай-ка закинусь и посмотрю, что будет дальше — рога вырастут или ноги отвалятся»? Так, да?

— Не начинай, — поморщилась подруга. — Как видишь, у меня ничего не выросло и не отвалилось.

— Если не считать спокойной жизни, — вставила Руся.

— Да я и не собиралась их пробовать! — Ниса нервно задергала край своей футболки. — Засунула в тумбочку и забыла. Но когда мы с Эмилем приехали ко мне, нам было очень весело…и захотелось, чтобы стало еще веселее.

— Да, отказ печени — это очень весело, — это опять Руся.

— Но к тому моменту весь алкоголь уже закончился, — Ниса почесала нос и вздохнула словно маленькая девочка. — А ехать куда-то искать круглосуточный магазин, где продадут спиртное в половине четвертого утра, было лень.

— И вы решили попробовать таблетки, — сделала я неутешительный вывод.

— И мы решили попробовать таблетки, — слово в слово подтвердила Ниса. — Но честное слово, я этого не планировала!

— Убийства? — я подалась вперед, всматриваясь в виноватые глаза банши. — Или того, что случилось до него?

— Я проснулась, когда уже начало светать, — быстро заговорила Ниса, поняв, что тянуть уже дальше нельзя. — Сначала не сообразила, что произошло, но потом увидела Эмиля. Он лежал рядом со мной, запутавшись в простыне, и бился в судорогах.

Подруга всхлипнула и прикрыла лицо руками.

— Это было так страшно. Он дергался всем телом, словно его что-то ломало изнутри. От его содроганий кровать ходила ходуном. А потом я услышала эти влажные, словно причмокивающие звуки. И шли они…от него. Его тело… оно перестраивалось. Его суставы щелкали, мышцы вздувались, кости ломались и сращивались заново, но уже в совершенно другом виде. У меня на глазах он трансформировался во что-то другое, не человеческое. И когда он встал на четвереньки, взглянув на меня дикими, пылающими янтарем, глазами…я все поняла.

— Он перекинулся? — ахнула муза, хватаясь за рот ладошкой.

— Да, — Ниса отняла руки от лица и посмотрела вперед пустым, невидящим взглядом. — Я многое видела в жизни. И, конечно, я знаю о существовании оборотней и даже видела их в полном обращении. Но с таким… я не сталкивалась никогда. Это было что-то другое, что-то страшнее.

И здесь можно было без преувеличения довериться словам Нисы. Как банши, она действительно была тренирована и подготовлена не только лучше меня и Фирусы, а лучше большинства из нас. В принципе, в этом и заключается особенность клана банши. Быть сильнее других, быть сильнее многих. Своих детей, не зависимо от пола, банши начинают тренировать с самого детства, давая ребенку в руки арбалет сразу же, как только он уже может стоять без посторонней помощи. Жесткое воспитание, включающее не только изнуряющую физическую подготовку, лишь усложняющуюся с каждым годом, но и изучение тайных знаний, хранящихся в клане, по итогу дают свои плоды. Многие маги-аристократы и высокородные вампиры нанимают банши для своей личной охраны. И платят за сохранность своей жизни очень хорошие деньги. Наемными убийцами банши не работают, хотя я знаю от Нисы, что предложения регулярно поступают…

— Ниса, — тихо позвала я, пристально глядя на растерянное лицо подруги. — Тебе ведь его не заказывали, правда?

— Да как ты…, - задохнулась банши от возмущения и тут же подскочила на ноги с такой яростью, что чуть не опрокинула стол. — Ты же знаешь, что я никогда!…

— Сядь, — спокойно приказала я и молчала до тех пор, пока подруга не вернулась на своё место. — Знаю. Знаю, но не могла не спросить. Потому что вся эта история очень плохо пахнет. Правильно ли я поняла, что парень перекинулся и попытался на тебя напасть?