Три проблемы для Золушки

– Расскажи мне об этом.

– Я ходила порыскать к Дядюшке Мо.

– Подожди, - прервал Рейнжер. – Ты вломилась в лавку?

– Ну, типа того. У меня был ключ. Но догадываюсь, что технически это незаконное вторжение.

– Это круто.

– Так или иначе, я была в магазине и увидела, как кто-то идет мимо окна, тогда я направилась к задней двери, чтобы выйти. Но прежде чем успела уйти, раздались шаги, и кто-то попытался открыть замок. Я спряталась в ванной. Задняя дверь открылась и закрылась. Потом открылась дверь подвала и тоже закрылась. А затем открылась дверь ванной, и я очутилась лицом к лицу с каким-то огромным злющим парнем, который швырнул меня в стену и вырубил. Когда я очнулась, парень был мертв. Что сие значит?

– Это значит, что после того, как тебя вырубили, появился кто-то и застрелил Рональда Эндерса, - заключил Рейнжер.

– Кто? Кто бы это мог сделать?

Мы посмотрели друг на друга, зная, что оба рассматриваем одну и ту же возможность. Мо.

– Не, - сказала я. – Невозможно.

Рейнжер пожал плечами.

– Это же нелепая идея, - обратилась я к Рейнжеру. – Мо не из тех людей, что шляется, стреляя в людей.

– Кто тогда мог застрелить Эндерса?

– Кто-то.

– Это сужает поиски.
– Рейнжер кинул на прилавок пятерку и встал. – Я посмотрю, что смогу найти.

– А мой пистолет?

Он переправил тридцать восьмой из своего кармана в мою сумку.

– Немного тебе будет от него пользы, если не вставишь патроны.

– Еще кое-что, - произнесла я. – Ты не мог бы отвезти меня в контору?

* * * *

Конни вышла из-за стола, когда я появилась в дверях.

– Ты в порядке? Лула сказала: тебя фактически вырубили прошлой ночью.

– Да, со мной все в порядке. Да, меня вырубили. Нет, я не убивала Рональда Эндерса.

Из своего кабинета высунулся Винни.

– Боже, только посмотрите, кто здесь, - произнес он. – Охотница за головами из ада. Полагаю, ты хочешь получить свои деньги за возврат, разделавшись с Эндерсом.

– Я не разделывалась с Эндерсом, - заорала я.

– Ага, верно, - промолвил Винни. – Как бы то ни было. Только в следующий раз не пытайся стрелять своему НЯС в спину. Не очень-то это хорошо выглядит.

Я показала Винни рукой неприличный жест, но он уже скрылся в своем кабинете и закрыл дверь.

– Подробности, - потребовала Конни, наклонившись вперед и широко распахнув глаза. – Хочу знать все.

По правде говоря, рассказывать было немного, но я прошла через эту рутину еще раз.

Когда я закончила, Лула с досадой вздохнула.

– Что за неубедительная история, - произнесла она. – Копы слетятся на тебя, как мухи на навозную кучу.

– Позволь уточнить, - вмешалась Конни. – ты нигде не видела убийцу. Не почуяла его запах или не услышала его. Фактически, у тебя нет даже крошечной зацепки, кто бы это мог быть.

– Я знаю, что убийца пришел с улицы, - возразила я. – И, думаю, Рональд Эндерс знал убийцу. Полагаю, Эндерс позволил убийце войти и повернулся к нему спиной.

– Партнер?

– Возможно.

– Может, это был Старина Носочлен, - предположила Лула. – Наверно, Рональд Эндерс имел счет у Мо и не заплатил за батончики «Сникерс», поэтому наш парень шлепнул его.

– Это омерзительно, - поморщилась Конни. – И даже не смешно.

– Че? – возмутилась Лула. – У тебя есть идея получше?

– Ага, - парировала Конни, - моя идея такова – иди-ка лучше поработай вместо того, чтобы нести всякие глупости насчет Дядюшки Мо.

– Я бы вот хотела поработать, - сказала я, - но не знаю, что делать. Я в абсолютном тупике. Как охотница за головами я полная неудачница.

– Ты вовсе не неудачница, - возразила Конни. – На этой неделе ты сделала возврат. Достала Рональда Эндерса.

– Он мертв!

– Эй, такое иногда случается.
– Конни вытащила стопку папок из нижнего ящика стола. – Ты всего лишь зациклилась на Мо. Тебе нужно поработать над другими случаями.
– Она вытянула папку с верха стопки и открыла ее. – Вот хорошее дельце. Лерой Уоткинс. Поступил вчера, и я его еще не распределила. Если хочешь, можешь его взять.

– Он ведь не миляга, верно? – спросила я Конни. – Моя репутация навечно упала ниже некуда. Больше не возьмусь за дело, где НЯС - Мистер Популярность.

– Я знаю Лероя, - вмешалась в разговор Лула. – Все его кличут Змеенышем, потому что его член…

Я, вздрогнув, крепко зажмурила глаза.

– Не говори мне.
– Я пытливо посмотрела на Конни. – Что натворил Лерой, за что его арестовали?

– Пытался продать дозу нарку.

– Сопротивлялся ли он при аресте? – спросила я.

– Мне о том неизвестно, - ответила Конни. – В его бумагах нет ничего о стрельбе по копам.

Я взяла у Конни папку. Если Лерой окажется признанным уродом, я могла бы попытаться расщелкать это дельце. Я перевернула фото. У-у-у! Он был просто мерзким уродом. Очень хорошо.

– Ладно, - заявила я. – Погляжу, смогу ли его найти.
– Я снова взглянула на Конни. – Там ведь нет ничего такого, что мне еще следует знать, верно? Типа был ли он вооружен при аресте?

– Да ничего особенного, - добавила Конни. – Сорок пятый, двадцать второй и нож семь дюймов (18 см – Прим.пер.).

Голос мой повысился в неверии.

– Два пистолета и нож? Забудь! Я что, похожа на самоубийцу?

С минуту мы молчали, подсчитывая мои шансы на успех.

– Могу пойти с тобой, - предложила Лула. – Мы могли бы быть поосторожнее.

Поосторожнее? Это с Лулой-то?

– Думаешь, он опасный тип? – спросила Конни Лулу.

– Он точно не бойскаут. Хотя не знаю, захочет ли он в нас стрелять. Наверно, пока он только НЯС, то скорей всего торчит на улице и извлекает максимум выгоды перед тем, как ему перекроют кислород. Я знаю его женщину, Шарлин. Мы могли бы поговорить с ней.

Поговорить с его женщиной. Это звучало разумно. Думаю, с этим я могла бы хорошо справиться.

– Ладно, - согласилась я. – Мы попробуем.

* * * *

Шарлин жила в трехэтажном доме без лифта на южном конце Старк Стрит. Бетонное крыльцо было забросано крупицами каменной соли, которые проедали дорожки во вчерашнем льду, оставляя лоскуты замерзшей серой грязи. Передняя дверь здания разбухла от непогоды и была приоткрыта. Небольшой внутренний холл пребывал в холодной сырости.