Три сестры. Диана

— Леди! Но в той стороне, только дом, в котором мы живём, и несколько деревьев. Там стык внешней и внутренней стены. Дом-то и то, впритык к стене стоит! — взволновано объяснял Пьер. — Бежать некуда, а в доме осаду держать не выйдет.

— Это если в вашем доме нет другого выхода, — прошипел старший йерл, срываясь в сторону домика садовника.

Видимо его, как и меня, смутило упоминание о том, что дом примыкает к стене.

— Они живы! — развернул меня к себе Генка-Герда. — Слышишь? Иначе бы их никто не стал бы забирать. И смотри, как Лекс мечется? Для него Тося своя, а эти коты способны найти своих и под землёй.

— Говорят, что они способны и защищать. Но он не смог, — в сердцах выкрикнула я.

— Он был со мной, — выступила в защиту Лекса Микаэль. — Мы сидели в комнате для вышивки, когда пришла Мария и позвала Джули и Мирру. Она сказала, что нужно помочь подготовить пикник, который ты и леди Таис хотели устроить. А то времени перед отъездом совсем не остаётся. А Талиана и Майкл пошли с ними.

— Мария? — удивился Пьер. — Но зачем ей это?

— Сейчас узнаю, — прошипела теперь я.

Но в домик садовника мы ворвались со старшим йерлом и Генкой наперегонки, в жёсткой борьбе за второе место. Первым всё же был Лекс. Опередив нас, он уже угрожающе рычал, застыв готовый к прыжку перед креслом, в котором с видом королевы сидела Мария. Кроме неё в доме никого не было.

— Где проход? — не стала церемониться я.

— Вы опоздали, леди Пембрук. Везде опоздали, — с издёвкой протянула Мария, подняв вверг руку.

Её пальцы путались в цепочке, на которой держался флакон. Такие были модны среди сорных сословий. Простая цепочка и флакончик с ароматическим маслом. Дешёвая побрякушка, на которую никто и никогда не обращал внимания. Сейчас крышка от этого флакона валялась отдельно.

— Это яд? — выступил вперёд йерл Нудисл. — Значит, придётся действовать быстро и жёстко.

— Дракон скоро взлетит, проклятая ищейка. И ты не сможешь ему помешать! — хрипло засмеялась Мария, приподняв вторую руку. Под складками её шали прятался взведённый арбалет. Допросить Марию, судя по струйке пенной слюны в уголке губ, мы уже не успевали. А вот ей оставалось лишь одно движение. Но она не успела его сделать. Чёрной молнией перечеркнул её планы Лекс. Никто и не заметил резкого движения лапой. Только хлынула кровь из разодранного когтями горла.

— Ты же мой умничка, — схватил его на руки старший йерл. — Давай, мой хороший, ищи, ищи её.

— А это что? — спросил фрай Ювенс, пришедший последним, разглядывая дагерротипы на комоде рядом с кроватью.

— Честно говоря, я не знаю. Я у Марии был вторым мужем. А эти изображения у неё остались от первого брака. Её покойный муж был хоть и сорром, но из успешных и зажиточных. Позволил себе даже застывшее изображение. Это их первенец. Думаю и второй умер, но Мария ничего о нём не говорила, — рассказал растерянный Пьер.

— Это не может быть её первенец, этому изображению около семидесяти лет, — нахмурился фрай Ювенс.

— Но это же точно Мария, — ткнула я в лицо на изображении и обернулась к трупу, чтобы лишний раз убедиться в сходстве.

Но тело погибшей менялось на глазах, оно стремительно старело.

— Магия озаров, — констатировал старший йерл.

— Но как? Микаэль видит дар, она даже болезнь способна рассмотреть, — удивилась я. — В любом случае не важно! Я хочу найти очередной тайный лаз и заживо снять шкуру с тех, кто напал на мою семью!

— Надеюсь, что Лекс найдёт вход. А магия… Значит, это такая магия, которую не видно, может именно поэтому выкачивают кровь из озаров? — предположил старший йерл Нудисл.

— А с чего вы взяли, что это такое старое изображение?

— Ну… Может чуть меньше. Это изображение сделано здесь, в замке. На месте этого колодца сейчас фонтан. А на заднем фоне видите, молодой человек с ребёнком на руках? Это мой отец. Ну, и я. А я уже лет десять как передал дела Гюнтеру. — Ткнул пальцем фрай Ювенс. — Это изображение каа раз перед тем, как моего отца рассчитали из управляющих. Насколько я понимаю, это приехавшая с герцогиней незамужняя девица Магда фиц Вестаран. Она сама была из бастардов и ребёночка прижила вне брака. Но долго он не прожил, что здесь и запечатлено. А вот второй младенец, это Хьюго Вестаран. Магда была его кормилицей. Она вроде уехала с воспитанником, и говорили, что умерла. Но кажется, что это она и есть, просто для чего она выдала себя за Марию?

— Чтобы остаться в поместье и поставлять озарок тому, кто выкачивал из них кровь! — заявил старший йерл. — Сорр Пьер, это же был договорной брак?

— Да, я же из поселения недалеко отсюда, сидел на вассальных землях. Приехал поверенный от герцогини ещё тогда, мол, вот женщина есть хорошая, хорошо служила, госпожа даёт за ней хорошее приданное и домик этот. А про меня старший поселения хорошо говорит, что обижать не буду. Я подумал и согласился. Особой приязни между нами не было, но и плохого ничего сказать не могу, кто же знал? — тяжело вздохнул сорр Пьер.

Глава 67

Лекс вдруг зашипел и начал корябать угол небольшого камина. Старший йерл словно смог прочитать мысли зверя, он уверенно толкнул угловой кирпич.

— Можно было бы и самому догадаться, все остальные стены заставлены мебелью, — проворчал он, разглядывая часть стены повернувшейся по оси. — Идём тихо, десятками через пять минут. Между десятками один связной, если передовой десяток попадает в засаду или вынужден остановиться для разведывания ситуации, остальные по цепочке останавливаются и готовятся к обороне.

Лекс и Баюн уже рванули вперёд, я и Генка не задумываясь пошли следом за старшим йерлом.

— Леди… — начал было возмущённо шипеть Нудисл.

— Только посмейте отправить меня назад! — предупреждающе прищурилась я.

— А… — перевёл он взгляд на Генку-Герду.

— Прикрою леди, — ответил тот, закрепляя подол за пояс.

— Служанка-телохранитель? — сам нашёл объяснение всем странностям старший йерл.

— Вроде того, — кивнул Генка, забирая у стоящего рядом йерла клинок. — А ты на входе карауль.

Споры закончились, старший йерл осторожно, но уверенно вёл нас вперёд. Коты скользили вперёд, служа нам проводниками. Мы спешили за ними молчаливыми тенями. Лишь в мыслях я позволила себе удивление, что похитители были настолько уверены в том, что мы не найдем вход в эти потайные катакомбы. С другой стороны, Магда или Мария оказалась готова ради того, чтобы скрыть эту тайну, умереть.

Удивляло другое. О каком драконе она говорила? И как так получилось, что кормилица и родственница одного из двух самых преданных императору герцогов, вдруг оказалась замешана в этих преступлениях? Или это месть за то, что о ней забыли? Да и её саму забыли в этом умирающем поместье.