Три жизни Иосифа Димова

– Предоставляю в ваше полное распоряжение служебную машину, а на сегодня освобождаю своего личного секретаря, который познакомит вас с достопримечательностями столицы. Думаю, будет неплохо, если вы отобедаете где-нибудь за городом. – Давидов повернул голову к секретарю и спросил: – Что вы скажете, Димитров, насчет Панчарево, например? – Затем опять обернулся к Васе и торжественно заявил: – А вечером, дражайший товарищ Ефремов, я приглашаю вас на ужин, который будет организован в вашу честь в ресторане гостиницы „София”, той самой, куда мы вас сейчас устроим. Надеюсь, эта программа-минимум вам подойдет?

– О! – воскликнул Вася и поднялся. – Программа чрезвычайно насыщенная и интересная, благодарю вас. Вы, товарищ Давидов, проявляете ко мне незаслуженное внимание. Я рядовой работник в области электроники, а вы окружаете меня заботами, подобающими видному ученому. Я от всего сердца благодарен вам, но надеюсь, что вы не станете возражать, если я внесу в программу некоторые изменения. Вы разрешаете?

– Ради бога! Можете вносить любые изменения.

Шеф демонстрировал щедрость души, подробности его не интересовали.

– Я бы хотел, – сказал Вася, – вторую половину дня провести с моим другом Иосифом Димовым. – Он повернулся ко мне и спросил: – Надеюсь, вы, Иосиф, не имеете ничего против?

– Ну что за вопрос! – с негодованием воскликнул я.

– Иосиф Димов, – продолжал Вася, – крупный ученый, и для меня будет очень полезно побеседовать с ним на некоторые важные темы.

– Воля ваша! – развел руками Яким Давидов и попытался улыбнуться. – Делайте все, что найдете нужным.

В множество понятий, которые охватывало слово „все”, он демонстративно включил и меня.

Когда Вася и секретарь вышли, я закурил сигарету, небрежно выпустил кудреватое колечко голубого дыма и, придав своему тону как можно больше презрения, выпалил:

– Ну что, отбрил тебя Василий Ефремов как полагается, а? Из-за твоего идиотского злопыхательства ему приходится уезжать преждевременно!

Яким Давидов окинул меня мрачным взглядом, помолчал с минуту, потом, пожав плечами, заявил:

– Почему? Может, ему действительно необходимо присутствовать на важном совещании. Ты откуда знаешь?

– Не притворяйся дурачком! – сказал я.

– Василий Ефремов – видный советский ученый, я оказал ему соответствующий прием, никто не может меня обвинить в противном!

Я выпустил второе кудреватое колечко дыма прямо в его лошадиную физиономию и сказал:

– Нечего прятаться за принципы, я-то тебя знаю, как облупленного! Ты придумал все это, чтобы изолировать его от меня: вдруг я скажу ему словечко, которое нанесет ущерб твоим интересам. И еще – чтобы уязвить меня, я ведь еще со школьных лет для тебя как бельмо на глазу!

Вместо того, чтобы гневно сдвинуть брови и указать мне на дверь, Давидов пододвинул ко мне пепельницу – от его глаз не укрылась просыпавшаяся на ковер кучка пепла, – спокойно откинулся на спинку стула и по-архиерейски сложил руки на животе.

– Вот уж не думал, что тебе не дает покоя мое директорское кресло! – промолвил он снисходительным тоном и губы его искривились в иронической усмешке.

За последние годы он располнел, и эта улыбка на обрюзгшем лице казалась еще более отвратительной, чем раньше. У него был вид банкира, который измывается над попавшим в беду должником.

– Мне наплевать на твое директорское кресло и на все директорские кресла в мире! – вспылил я. Меня душило бешенство, казалось, в груди неистовствовала сотня демонов. Я сознавал, что перебарщиваю, что слова мои чересчур грубы, но уже не мог сдержаться.-Директорские посты предназначены для таких как ты, кто не способен ни на что дру-гое,кроме как подписывать бумаги зелеными чернилами!

– Должен тебе сказать… – Яким Давидов опять усмехнулся невыносимо оскорбительной улыбкой. Он сидел в той же спокойной позе, шевеля большими пальцами. – Должен сказать, что твоя кандидатура обсуждалась очень серьезно в самых ответственных инстанциях. Товарищи трезво и объективно оценили твои способности, твою подготовку и пришли к выводу, что в отношении уровня профессиональных знаний и возможностей ты, бесспорно, на высоте. И все-таки не решились назначить тебя на руководящую должность. Как ты думаешь, почему?

– Меня это мало интересует! – я сердито тряхнул головой.

– Да потому, что были досконально проинформированы об одном твоем качестве, любезный старый друг, качестве, которое не к лицу руководителю такого важного института, как наш. Ты ведь романтик! Тебе еще со школьных лет были свойственны романтические увлечения. Руководителю какого-нибудь гуманитарного института твой романтизм, может, и пригодился бы, но директора центра электроники и кибернетики романтические порывы могут привести к катастрофе.

– Вот как! – оборвал его я, с трудом преодолевая желание ухватить моего зложелателя за воротник его элегантно го пиджака. – А можно поинтересоваться как ты проинформировал этих ответственных товарищей, какое толкование дал этим двум словечкам – „романтические увлечения”? Какое содержание в них вложил?

– Очень просто: при таком руководителе наш институт вместо того чтобы создавать проекты электронно-вычислительных машин, в которых нуждается наша промышленность и на которых существует спрос на международном рынке, ударится в разработку проектов говорящих роботов! – Яким Давидов самодовольно1 расхохотался. От его смеха демоны вновь подняли головы, хотя, честно говоря, смех этот был беззлобный, в нем не сквозила насмешка.

– Что ж, на другое толкование твой ум, конечно же, не способен! – сказал я презрительно.

Черт возьми, почему этот разговор не происходил на станции Церовене, чуть левее перрона!

– Йо, давай поговорим по душам, без обид, ведь мы с тобой старые друзья. Разве ты на моем месте не поступил бы так же? – Он наклонился вперед и положил руки на стол.

– Признайся!

И тут, кто знает почему, что-то перевернулось в моей душе, демоны вмиг испарились, словно их ветром сдуло. Душу охватило тоскливое равнодушие, казалось, после долгих колебаний я наконец принял тягостное, но безвозвратное решение и больше незачем волноваться и переживать.

– Сейчас скажу, что бы я сделал, – промолвил я уже ровным голосом. – Мой институт, безусловно, проектировал бы ЭВМ, но его сотрудники работали бы и над другими проблемами, самой важной из которых я считаю проблему искусственного интеллекта кибернетического машиночеловека. Эти два вида деятельности, товарищ руководитель, отнюдь не „романтические увлечения”, а умение идти вперед в ногу с современностью, которая, к твоему сведению, есть одновременно наше настоящее и будущее. Но к чему я говорю тебе все эти вещи? Ты ведь не способен их даже вызубрить!