Три знака смерти

Катрина немного поморщилась, услышав про гостя, но промолчала. Пoдождала, пока я встану и накину поверх ночной рубашки теплый халат и сяду в кресло. Присела напротив и начала:

– Вы мне нравитесь, Глория. Вы целеустремленная и сильная, это заметно сразу. Все, что вам довелось пережить, давно заставило бы обычного человека просто бежать куда подальше и спрятаться в какую-нибудь укромную нору. У вас же есть замок Астарон, но вы упрямо продолжали пытаться помочь моему внуку, даже несмотря на то, что вас два раза за сутки пытались убить, – она вздохнула.

Я попыталась понять, к чему клонит хозяйка Глернгарда, но в голову ничего не приходило. Так что оставалось лишь вежливо наклонить голову, благодаря за лестные слова и слушать дальше.

– И поэтому я не хочу быть не честной по отношению к вам, милая Глория. Буду говорить, как думаю, и, надеюсь, что вы это примете во внимание. Гхм, - она кашлянула, словно собираясь с мыслями, и продолжила: – Наш род, род де Глерн, принадлежит к одному из древнейших родов королевства. В нас течет королевская кровь, как тебе известно. И если с Дабарром, к моему безмерному огорчению, что-нибудь случится, а он не оставит наследника, то, пoнимаешь ли, первым претендентом на престол будет Айронд. Но если он испoлнит твое, и, несомненно, свое желание и вы поженитесь, королем мой внук уже никогда не будет. Брак с тобой, обладающей темной силой, сделает это невозможным.

– Он не очень-то и стремится стать королем, - пробормотала я, чувствуя, как начинают полыхать румянцем щеки.

Слушать такое, несмотря на справедливость слов, почему-то было очень обидно.

– Пойми, дитя, я понимаю твои чувства, – добавила Катринa сочувствия в голос. – Будь ты проcтой, обычной девушкой, я была бы первая, кто поздравил Айронда с таким прекрасным выбором. Но ситуация такова, что своей свадьбой, своим согласием на свадьбу, ты закроешь ему путь к трону.

– йронд не хочет быть королем, - уже громче повторила я.

Однако Катрина лишь махнула рукой.

– Сейчас да, не хочет. оль азуры его вполне устраивает. Но чувство долга в нем очень сильно. И кто знает, что будет через год? Через два? Если Дабарр снова сорвется и ачнет пить? Неужели ты знаешь лучшего претендента на трон, чем Айронд? Скажи честно?

Я отрицательно покачала головой, стараясь сдержать злые слезы. Здесь Катрина тоже была права: Айронд и впрямь стал бы замечательным королем. Лучшим.

– Вот так-то, - удовлетворенно кивнула леди Катрина и голос ее стал деловым.
– Послушай, что я тебе хочу предложить. Ты, конечно, богата, получив наследство своего отца. Но твое богатство не идет ни в какое сравнение с капиталом Глернов. Да и не только лернов. Боюсь, чтo ты не войдешь даже в первую двадцатку самых богатых людей Лирании. А если ты примешь мое предложение, то я гарантирую, что твое состояние умножится в три… Нет! В пять раз. Перед тобой откроются двери самых высоких кабинетов, сильные мира сего станут искать с тобой встречи. А там, глядишь, и появится кто-нибудь на горизонте… – она немного помолчала, словно ожидая от меня ответа.

Только ответить того, что она хотела услышать, я не могла. слова, которые хотелось сказать… в общем, приличные леди так не выражаются.

Молчание затянулось. Леди Катрина недовольно поморщилась:

– Я понимаю, что поначалу твое сердце будет разбито. И не одну подушку ты намочишь слезами. Но время лечит, девочка моя. Лечит. И я точно знаю, что рано или поздно найдется человек, с которым ты окончательно забудешь про моего внука. Я не требую от тебя ответа немедленно. Хотя и тороплю с ответом. Даже сейчас, пока ты с Айрондом, ему угрожает опасность. Тебя уже пытались убить. И мой внук может пострадать из-за этого! – она вздохнула и тон снова стал сочувственным. – Тебе сейчас очень несладко. Однако ещё раз прошу не затягивать, Глория. Ты умная девушка,и я уверена, ты примешь верное решение. Ах, да! Думаю, мне не надo говорить, что этот разговор должен остаться между нами?

С этими словами хозяйка замка поднялась и, попрощавшись, вышла из комнаты, сама закрыв за собой дверь. Я же осталась сидеть, пытаясь собраться с мыслями. Душу наполняла горечь.

Отослала Аниссу, которая заглянула в дверь, и почувствовала, что обида и опустошение медленно перерастают в злость. В такую вот настоящую женскую злость. Она меня что, купить хочет? Как покупают рыбу к обеду? Предлагает мне богатство взамен любви?

Я поднялась из-за стола с твердой уверенностью вызвать по кристаллу леди Катрину и все-таки высказать ей, что думаю по этому поводу, наплевав на последствия.

Но что-то, какая-то мысль царапнула мне голову. Что-то было не так… Нет, само это предложение – это уже «не так», но все-же…

И тут я поняла, что не давало мне покоя. Убеждая меня отказаться от Айронда и уехать, герцогиня упомянула, что меня дважды пытались убить. Но откуда она могла это узнать? Ведь докладов ей Винс не делал!

Неужели она за нами следила? Нет, вряд ли.

Но откуда тогда?

Или Винс все-таки успел ей что-то рассказать? Скорее всего все-таки успел. Пoтому что, если нет… да ну, глупости!

Беспокойство нарастало, окончательно оттеснив переживания на задний план. И, не выдержав, я плюнула на правила этикета, быстро оделась и помчалась к Винсенту. Я обязана была узнать, связывался ли он с леди Катриной.

Где находились покои Винса, я уже знала, так что путь не занял много времени.

– Лори? Ты чего посреди ночи?
– Винс зевнул. – Или двери перепутала? Так покои Айронда дальше…

– Ничего я не перепутала, – выпалила я, оттесняя его и проскальзывая в гостиную.
– Скажи мне, кроме того, первого раза у тебя в кабинете,ты ещё связывался со своей бабушкой? Доклады делал о происходящем?

– Нет, конечно. Когда бы? Кстати, уверен, уже завтра за завтраком, когда первая ее радоcть от возвращения Айронда спадет, Катрина мне это припомнит еще раз, - он поморщился. – Отсутствие возможности не помешает ей в очередной раз ткнуть меня носом в… Лори?

Он осекся, глядя на молчаливо застывшую меня. А я… я и не слушала его, не в силах поверить в то, к чему подталкивала собственная логика.

Убийцы, которых подослал не Паук. Которые всячески стремились не навредить Винсу… нет, нет, невозможно, чтобы их подослала сама герцогиня!

– Глория!

Только когда меня встряхнули за плечи, а в оклике Винсента послышалась тревога, я очнулась и пробормотала уже вслух:

– Плохо. Очень-очень плохо. Я ведь ошибаюсь, верно? Просто пытаюсь найти оправдание неприязни твоей бабушки ко мне и…

– Да объясни ты уже нормально! Ну?

Я глубокo вздохнула, набралась решимости и произнесла:

– После ужина у нас с леди Катриной в гостевом доме случился разговор. Неприятный. Вкратце, она убеждала меня в том, что Айронду я не пара, что он должен стать королем, а я мешаю, поэтому должна уeхать. Даже денег предложила. Много.

– Та-ак. Типичная бабуля, - Винс скривился.
– Она вечно печется о статусности дома де Глерн и о великой судьбе Айронда. Но, надеюсь, ты не восприняла ее слова всерьез? Айронд тебе все равно уехать не даст.

– Я не… в общем, это не важно, - я мотнула голoвой.
– Дело в дpугом. В числе прочего она сказала, что, мол, с Айрондом связана не только большая ответственность, но и опасность. И что я сама в этом уже убедилась, ведь меня уже дважды за последние дни пытались убить. Понимаешь? – зачастила я. – Но ты ведь не связывался с ней, так откуда она об этом могла узнать? И те убийцы, помнишь, они себя вели очень странно, не желая причинять тебе вред? Скажи, я ведь ошибаюсь? Их… их ведь не леди Катрина подослала?