Трианон

– Ты только что с ним встретилась, и ничего ужасного не произошло, правда? А вообще-то, если учесть, что вниманием девочек он не избалован, то он обязательно в тебя влюбится!

– Но я не хочу, чтобы он в меня влюблялся! – возмутилась Наташа. – Я люблю другого!

– Красавчика-циркача, который не обращает на тебя внимания?! Который скоро обратится в стеклянного истукана? Я все знаю, дорогая! Но это не просьба, это приказ. Ты сблизишься с Кириллом! Пусть он считает тебя своим другом. Пусть откровенничает с тобой. Как только мы выудим из него нужные сведения, я отправлю его обратно в дурдом, и ты станешь свободна. Вот тогда и вернешься к своему циркачу!

– Но Матвей… Вдруг у него уже осталось мало времени?

– Так поторопись! Очаруй Кирилла, и чем раньше, тем лучше!

– Но как вы можете? – оскорбилась Наташа. – Так распоряжаться чужими жизнями?

Графиня грозно прищурилась.

– Вот именно, что могу! – жестко сказала она. – А вот ты – нет. Так что иди на кухню и начинай строить ему глазки!

– А если я откажусь?

– Ты все еще не поняла? – В голосе графини послышались металлические нотки. – Мы не партнеры, Наташа. Ты – моя служанка! Знай свое место и выполняй приказы! В противном случае я прогоню тебя и отберу все, что подарила. За воротами этого имения сотни девчонок гораздо симпатичнее тебя мечтают, чтобы их взяли сюда на работу! Я без труда найду ту, которая с радостью запудрит мозги этому мальчишке!

Наташа, стиснув зубы, повернулась и пошла на кухню особняка.

– А вообще, – бросила Шадурская ей вслед, – у меня появилась хорошая идея!

– Еще лучше? – раздраженно спросила Наташа.

– Что, если тебе переехать сюда на какое-то время? Тогда вы сможете проводить вместе гораздо больше времени.

Наташа замерла на пороге особняка. Разве не об этом она мечтала? Ну, конечно! Графиня снова прочитала ее мысли! Стоило ей лишь на миг забыть об осторожности.

– Я распоряжусь, чтобы тебя поселили рядом с Кириллом. А еще покажу тебе вход в потайной коридор, который проложен в стенах здания. Ты будешь здесь моими глазами и ушами. Будешь следить за его обитателями и обо всем докладывать мне. Днем ты будешь общаться с Кириллом, а вечерами следить за моими врагами.

Наташа задумалась. Заманчивое предложение. Она будет жить словно принцесса! А слежка – это же так легко! Особенно когда тебя никто не видит. Но как объяснить это матери? И Игорю? И остальным? Ведь никто не знает, что она работает на Шадурскую. Мать точно воспротивится, особенно после недавнего скандала. А если начнет кричать, Игорь обо всем узнает и расскажет Катерине и Матвею, тогда путь в дом Державиных ей будет заказан!

– Не беспокойся об этом. – Графиня не сводила с нее взгляда. – Я позабочусь обо всем. Сегодня же вечером ты переберешься в этот особняк и будешь жить как настоящая принцесса! Только не разочаруй меня, дорогая. У меня на тебя большие планы!

Наташе очень не понравилось, что ее назвали служанкой. Графиня впервые так с ней обращалась. Но ради жизни в этом поместье она могла стерпеть и не такое. Девушка глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду, и отправилась на кухню особняка.

Глава восемнадцатая Аукцион

Катерина никогда раньше не бывала в городском краеведческом музее и даже не подозревала, какое большое и величественное здание он занимает. Когда Матвей привез ее на место, дед Валентин уже ждал их, прогуливаясь перед широкой каменной лестницей, по обе стороны которой на постаментах лежали каменные львы. Матвей покатил скутер на ближайшую стоянку, а Катерина с Валентином направились к входу.

– Как он? – спросил Валентин. – Я имею в виду Матвея.

– Ничего не говорит. Нет, конечно, он общается со мной, – поправилась Катерина. – Но стоит мне заговорить о его болезни, Матвей тут же переводит разговор на другую тему.

– Его можно понять, – сказал Валентин. – Он очень серьезный и умный мальчик. Просто он еще не знает, что делать, поэтому и старается держать свои эмоции под контролем. Печальная история. Но пока сосредоточься на более насущных вопросах. Вон, кстати, еще один твой сподвижник!

К ним приближался Игорь.

– А ты что здесь делаешь? – удивилась Катерина.

– Думала, я оставлю вас одних? – усмехнулся Назаров. – Мы с самого начала влезли во все это вместе. Сообща будем и расхлебывать!

Вскоре к ним присоединился Матвей. Если он и удивился Игорю, то никак этого не показал. На лестнице у дверей музея собралась стайка молодых девушек. Они возбужденно трещали и размахивали какими-то бумажками. Катерина не сразу поняла, в чем дело, но, когда поднялась по лестнице, увидела Иннокентия Бестужева. Его окружала толпа. Он приветливо улыбался и раздавал автографы своим поклонницам.

– Фокусник Бест! – визжала одна из девушек. – Я вас обожаю!

Бестужев, великолепный в своем черном смокинге, фотографировался с девушками, а его ассистентка молча стояла неподалеку. Чуть поодаль стояла княгиня Ольга Щергина, держа в руках свой неизменный веер, и наблюдала за ними. Шахиня была в облегающем черном костюме и высоких сапогах на каблуках. На княгине был брючный костюм темно-коричневого цвета, а сбоку висела черная сумочка в тон вееру. Катерина и ее спутники про шли мимо. Однако присутствие здесь этой троицы настораживало.

Валентин и ребята вошли в музей и очутились в огромном, ярко освещенном зале. Вдоль стен тянулись стеллажи и застекленные витрины с экспонатами, неподалеку виднелась широкая лестница, ведущая на второй этаж. Посетители прохаживались вдоль витрин, экскурсоводы что-то рассказывали.

Валентин обратился к дежурившему у двери охраннику:

– Вы не подскажете, где будет проходить аукцион?

– Конечно! В той стороне. – Секьюрити показал в дальний конец зала. – Подождите, я попрошу кого-нибудь проводить вас. Только это придется оставить здесь! – И он показал на рукоять рапиры Катерины, высунувшуюся из чехла.

– Но как же? – забеспокоилась девушка. – Она мне нужна!

– Здесь на вас никто нападать не собирается, – усмехнулся охранник. – Не беспокойся, она полежит здесь, за моей стойкой.

– А если все же нападут? – вмешался Игорь.

– В аукционном зале много другого оружия, – пошутил охранник. – Если что, воспользуетесь им.

– Буду иметь в виду, – серьезно ответила Катерина. Затем сняла с плеча рюкзак и чехол с рапирой и отдала их охраннику.

Тот убрал все за стойку, а затем попросил молодую девушку-экскурсовода, оказавшуюся поблизости, проводить их в зал аукционов.

– Конечно! – улыбнулась та. – Следуйте за мной.

Она вдруг как-то странно поглядела на Катерину. А затем и вовсе остановилась и удивленно уставилась на девушку.

– Что-то не так? – встревожилась Катерина.

– Уму непостижимо! – воскликнула экскурсовод. – Вы меня извините, но я должна спросить. Вы, случайно, не родственница Казимира Поплавского?

– Нет, – покачала головой Катерина.

– Извините! – смутилась девушка.

– А в чем, собственно, дело? – поинтересовался Валентин.