Тридцать четыре ёжки для Кощея. Книга третья. В погоне за женихом

«Быть может, снова влюбился?» – воспрянул духом мой оптимизм.

– Мирослава, как давно ты знаешь о зачарованном озере? – раздался над ухом настойчивый голос Кощея.

– О, ты, поэтому отправился меня провожать? Хотел узнать, что мне известно о вашем ушлом водяном? – разочарованно отозвалась я. – Думаю, ты и сам уже догадался об ответе. Никогда его не видела. В чащу, мы случайно забрели.

– Откуда тебе известно тогда про ушлость водяного? – спросил Драгомир.

В его голосе слышалась улыбка, но я упорно отказывалась смотреть в его лживые глаза.

– Я с первой нашей встречи определила его жуткий характер. Он та ещё проворная креветка.

– Мирослава…

Ага, отстанет он. Я разве что не взвыла от тоски. Тогда Драгомир решил пойти на крайние меры.

Костяшками пальцев он медленно, очень медленно провёл по моей щеке, и стая непоседливых мурашек забегала по спине. Прежде чем дыхание восстановилось, Кощей мягко, кончиками пальцев очертил мои губы, сорвав с них лёгкий вздох. Мне следовало провалиться сквозь землю от стыда, но, вопреки здравому смыслу, я купалась в его нежности. Лёгкое, как ласковое дуновение ветерка, прикосновенье, и Драгомир приподнял моё лицо за подбородок. Неистовый трепет пронёсся по телу. Нервы натянулись как звенящие струны. Ощущения стали ярче и острее, непередаваемо волнующими.

Голова закружилась, и меня бросило в жар.

– Посмотри на меня, Мирослава. – Я не смогла долго противиться властному, проникновенному голосу и щёки опалил волнующий румянец. С небольшой заминкой подняла глаза на Драгомира. – Пострадала девушка, и я должен понять, кто хотел от неё избавиться, у кого была возможность привести план в действие.

Я, кажется, знала, кто опоил Болонку. Бабули! Не зря они мне везде мерещились. Вон Колобок и тот подхватил мою паранойю. Не выдавать же мне их Кощееям. Кто знает, что бабули сделают, когда их схватят. Осерчав, они и мор наслать могут. Игра в молчанку мне показалась лучшим отступлением. Кощею была же ближе игра в поддавки. Поддаться и ответить на вопросы предлагалось мне.

Горячая ладонь уверенно скользнула по моей шее и, закончив вольное путешествие, опустилась на плечо. В груди сладко заныло… Держи карман шире. Ёжки никогда не сдаются. Слушаем внимательно и ни на что не отвлекаемся. Совсем-совсем не отвлекаемся. Что за нафиг?!..

Вторая рука Драгомира, до этого спокойно лежащая на моей талии и ничем не напоминающая о себе, пустилась в изучение моих достопримечательностей. Не Кощей, а первооткрыватель какой-то.

Широкая ладонь игриво взобралась на моё плечо, и Драгомир привлёк меня ближе к себе.

– Ты должна сказать, Мирослава, кто помимо тебя знает про озеро.

– Мне откуда знать? Вам надо – вы и выясняйте. Ко мне чего пристали?

Под раздражённым взглядом Кощея я разнервничалась, и сама не заметила, как перешла обратно на «вы». Его выражение лица изменилось. Невозмутимость сменилась холодным спокойствием. Он смотрел на меня, будто прикидывая, каким образом лучше пытать.

– Девушка сегодня чудом выжила, мы должны предотвратить последующие покушения. Тот, кто привёл Маришку в зачарованную чащу, скорее всего, её и опоил. Я задам вопрос и в этот раз хочу услышать правдивый ответ. Кому ты рассказала об убежище Водяного?

– Никому, – выпалила я.

Инстинкт самосохранения включил громогласную сирену. От страха даже уши заложило.

– Мирослава. – Хмурый взгляд Драгомира пугал до икоты.

Одно-единственное слово, и мне сразу безумно захотелось жить. Этот запрет и не выпустит до конца отбора, а я сиди и гадай, чего там бабули учудили.

– Я вам сказала уже – никому я про чёртово озеро не говорила, – разозлилась я.

Выплеснув накопившуюся злость, попыталась продолжить спокойнее, но нервы сдали, а я сдала всех:

– Водяной сам пригласил девушек в гости, и посиделки у озера не стали ни для кого открытием. Прежде чем вы накинетесь на бедного Водяныча, хочу напомнить – про ваше озеро многие знали ещё до прибытия Ёжек. Слухи на пустом месте обычно не рождаются. В первый день отбора Водяныч клока волос лишился. Между прочим, из-за вас.

– Вина за это полностью на тебе, цветочек, – усмехнулся Драгомир.

Ладони мои похолодели, а сердце в груди сжалось в нервный комок.

«Цветочек…» – повторила я мысленно.

– Ты вспомнил, – произнесла почти беззвучно.

Я и перестала надеяться. Тогда зачем Драгомиру весь этот фарс с Цветаной? Не понимаю.

«Защитить тебя, дурында», – сварливо пробурчал мой внутренний голос.

– Разумеется. Я ничего не забываю и прекрасно помню, как из-за твоей шалости чуть не сорвалось представление претенденток. – В голосе Кощея проскользнула лёгкая ирония. Ни намёка на влюблённость или возрождение чувств. – За время твоего нахождения в замке я успел кое-что понять, Мирослава: если за день с тобой ничего не произошло, уже счастье. Случившееся час назад тому подтверждение. Хоть ты и не хочешь признавать, но твой безрассудный поступок мог привести тебя к гибели. Ты слаба, поэтому вечер проведёшь у себя в комнате, – уверенно огласил Драгомир и тем самым вверг меня в смятение.

Нервная система забилась в жутких конвульсиях. Как мне прикажете искать бабуль не выходя из комнаты?

– Я не согласна! – важно буркнула я, глядя в тёмные глаза решительно настроенного Кощея.

Надеюсь, он не уловил паническую дрожь в моём голосе.

– Совершенно не удивлён, – с непроницаемым видом сообщил Драгомир. Вот и гадай, что от него ждать дальше. – Поэтому я принял меры.

М-да… О чём он вообще думает? У меня ведь совершенно детская, не окрепшая психика. Вот психану и уйду с отбора. Будет знать, изверг. Такого не проведёшь и расспросами ничего не выведаешь.

Разгадку его великих замыслов я решила оставить на потом. Время клонилось к полуночи, а мне до рассвета предстояло обыскать территорию замка, понять, кто из замковой прислуги помогал бабулям, и найти место, в котором они скрывались. Самым сложным было незаметно выскользнуть ночью на улицу.

– Премного благодарна за вашу заботу.– Скрипя всеми зубами, я растянула губы в улыбке.

Во взгляде Кощея появилось недоумение. Похоже, я переборщила с гримасой. Он принял её за нервный припадок.

– Будь умницей, Мирослава, отправляйся в кроватку набираться сил, – тут же перешёл на проникновенный тон Драгомир. Склонился ещё ниже, и его губы почти коснулись моих. – Чем ты сейчас займёшься?

– Буду отдыхать, – влюблено похлопала ресницами. – И…

Удачно я запнулась, а то чуть не добавила "грезить о твоих поцелуях".

"Ешки-матрешки! Неужели про бабушек забыла?!– взорвался мой мозг, ни в какую не желавший отключаться.– Ты обязана их разыскать и помочь скрыться!»

"Забыла, чему они тебя учили? – напомнил о себе внутренний голос. – "Настоящая Ёжка должна уметь из ничего сотворить хаос и выйти чистенькой из любой передряги". Ой, не то! Другое. "Каждая уважающая себя Ёжка должна быть готова пострадать ради сестры по клану, но прийти ей на выручку". Далее применяется первое напутствие".