Тридцать один

– Откуда у нее все эти предметы. Перышко, зеркало. Теперь, вообще меч. – пробормотал я.

– У нее невидимая бездонная сумка. – ответил на мой вопрос голем. – Очень дорогая вещь.

– А что за железяка у нее в руках, ты тоже знаешь? – съязвил я.

– Конечно. – ничуть не сомневаясь, ответил Евлампий. – Это не железяка, а самый настоящий солнечный меч. Я однажды видел его изображение на стенах чистилища.

– Всезнайка. – еле слышно проговорил я.

Голем уже подтянулся на цепочке поближе к моему уху, собираясь ответить, но в этот момент обернулась Оксана. В ее глазах сверкал пламенный багрянец закатного солнца.

– Вам лучше подождать здесь. – сказала она не терпящим возражения тоном.

– Согласен.

– А я нет. – встрял голем. – Вам может понадобиться помощь.

Оксана покачала головой и спустилась в подвал.

– Идем за ней. – не унимался Евлампий.

– Ты самый сумасшедший голем на свете.

– Не тыкай мне.

Я примирительно поднял руки.

– Давай перейдем на ты. Я уже устал постоянно подставлять «те» в конце слов.

– И что это изменит? – надменно поинтересовался Евлампий.

– Мы станем тыкать друг другу, но при этом пойдем в подвал. Понаблюдаем за происходящим и, если Оксане вдруг понадобится наша помощь, немедленно вмешаемся, договорились?

– По рукам. – согласился голем, выставив свой овалообразный камешек.

Я попытался аккуратно, мизинчиком, стукнуть по его протянутой руке, но он все равно соскочил с плеча, болтаясь на цепочке.

– Аккуратней, оборотень! – закричал он.

Наверное, я совершил страшную ошибку, перейдя с этим кирпичом на неформальные отношения, будущее покажет. В тот момент, я думал, что идея отличная.

– Разве мы сможем ей помочь. – решил я перевести тему.

– Помочь можно всегда! – высокопарно ответил голем.

Тяжело спорить с фанатиком. Ему нельзя противопоставить ни один разумный довод. Ведь фанатик всегда прав. Хотя, в каком-то смысле, мы все фанатики.

– Я не знаю, как работает солнечный меч и поэтому, боюсь.

– О тут есть чего бояться. – согласился Евлампий. – Говорят, что в ножны меча встроен самый настоящий портал, и лезвие постоянно находится на солнце. Оно чистейший солнечный свет. Для любого вампира это верная смерть!

– Ого! – согласился я, подойдя к лестнице в подвал.

– А нас он не сожжет?

– Не должен. – не слишком уверенно проговорил голем, косясь в мою сторону, и пробормотал, кажется «мне точно ничего не будет».

Я решил, что не пойду, но проклятое любопытство взяло верх. Я сошел на две ступеньки, потом еще на три. Из полуоткрытой двери в подвал торчал ключ.

– Поторопись же. – проворчал голем.

Я сделал еще шаг и услышал Оксанин голос.

– Что с принцем?

Ей ответили не сразу. Раздался приятный мелодичный смех, а потом мягкий баритон:

– Все в порядке. Я же не садист. Я гурман!

– Отпусти его и можешь рассчитывать на снисхождение. – сказала Оксана.

Я спустился еще ниже и увидел говоривших.

Защитница стояла недалеко от двери, спиной к нам. Меч покоился на ее плече и не доставлял видимых неудобств. Вампира я сразу узнал. Тот самый с причала. Он прислонился к колонне, поддерживающий свод подвального этажа, и выглядел слишком спокойным и уверенным для загнанного в угол.

– Я не нуждаюсь в снисхождении. – твердо проговорил он.

– Ты знаешь, что это за клинок?

– Конечно. – улыбаясь, проговорил Эстет. – Я вампир, а не идиот! Это солнечный меч. Стоит тебе освободить его из ножен и, он мгновенно превратит меня в горстку пепла. Гибельное оружие. Вот только, я не боюсь развоплотиться.

– Тогда, нам остается только договориться. – решила Оксана.

– Естественно. – легко согласился вампир. – Лучше достигнуть соглашения.

Я решил не входить в сам подвал и остановился в дверном проеме, в случае чего, всегда можно сбежать.

– Чего же ты хочешь? – спросила защитница.

– Я добровольно отдам тебе принца, а ты меня отпустишь.

– Ты же знаешь, что я не могу.

– Знаю. – подтвердил вампир, продолжая улыбаться. – Поэтому, в придачу к принцу, я расскажу тебе кто и зачем приказал мне его похитить.

Оксана перекинула меч на другое плечо.

– Что и имя назовешь?

– Конечно.

– Хорошо. – согласилась Оксана. – Рассказывай.

– Присядем. – вампир указал на стол и стулья в углу, рядом с массивным подсвечником.

Защитница помотала головой.

– Как хочешь, но должен предупредить, что история длинная.

– Я постою. – ответила Оксана.

– Я прибыл в Благодатные земли без особой цели. У меня страсть к путешествиям. Не люблю подолгу находиться на одном месте. Скучно. – начал Эстет. – В столице королевства пробыл около недели. Полюбовался необыкновенной архитектурой, понаблюдал за приливом. Посетил несколько балов и приемов. Должен отметить, что Благодатные земли отличаются достаточно отсталыми взглядами и, на мой изысканный вкус, слишком консервативны. Я довольно быстро утомился их провинциальной непосредственностью и уже собирался отправиться дальше, когда со мной соизволил встретиться сам кардинал Динарий. Он вел переговоры с королевскими министрами о поставках конопляных нитей в обмен на местный сорт риса и снизошел до встречи со мной.

– Избавь меня, пожалуйста, от ненужных деталей. – не выдержала Оксана.

– Как пожелаешь. – промурлыкал вампир и склонил голову.

– Наша встреча оказалась довольно короткой, но вполне дружеской. Кардинал порекомендовал мне присмотреться к принцу, а также заверил, что Орден не будет вмешиваться в наше рандеву в течение семи дней.

Эстет наморщил лоб, забавно шевеля губами.

– Так и получилось. – наконец проговорил он. – Не обманул. Приятно иметь дело с порядочным человеком. Если он конечно человек.

– Укроти свою велеречивость, я начинаю терять терпение!

– Как скажете. Моя задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание одной юной защитницы, которая поспешит на помощь несчастному принцу. За это Динарий пообещал содействовать моему знакомству с еще одной особой, представляющей для меня повышенный интерес.

– Что еще он сказал? – закричала Оксана.

Я вздрогнул, а Эстет продолжал улыбаться.

– Почти ничего. Посоветовал мне держаться подальше от Темной империи.

– Что точно он сказал. Слово в слово. – сквозь зубы процедила защитница.