Тридцать три несчастья

С каждым пройденным метром, ведущим в недра комплекса, излучение усиливалось. Сначала это был просто легкий звон в ушах, почти неслышимый на высоких частотах, но очень скоро от него начала тяжелеть голова. Сохранять концентрацию стало труднее, стоило отвлечься – и взгляд мутнел, мысли путались, а шаги сбивались с темпа. Неприятно и опасно, но на такой глубине – не смертельно.

Стрелок кривился и то и дело тер пальцами виски. Без защиты он никогда не рисковал заходить так далеко, так что Шрам старался следить за напарником краем глаза. От устойчивости человека во многом зависит его реакция на психотронное воздействие, но сталкер держался неплохо. Самому наемнику неудобства доставляли только мрачные воспоминания, без конца лезущие в голову. То ли так он стал воспринимать излучение, то ли навевала здешняя атмосфера. Память его была отрывочна, но для того, чтобы вгонять в ужас, хватало и этого. Шрам шел вперед по тоннелю и не замечал дороги – перед его глазами вставали картины не столь уж далекого, но кровавого прошлого. Как наяву он снова и снова видел искалеченные трупы сталкеров, расчлененные и вздетые в качестве предупреждения другим на колья. Где это было? Припять, кажется?

Чужое прикосновение заставило его придти в себя, и наемник вздрогнул, когда понял, где все еще находится. Обеспокоенное лицо Стрелка дало понять, что в дебри памяти он погрузился куда глубже, чем думал сам.

– Если начались галлюцинации, просто закрой глаза на пару секунд. Пройдет.

– Тут другое, – голос прозвучал удивительно хрипло, и Шрам сглотнул. – Но теперь все в порядке. Идем.

Сталкер тоже выглядел неважно, и, судя по тому, как иногда он мотал головой и жмурил глаза, ему приходилось едва ли легче. Один раз Стрелок даже прошептал самому себе нечто очень уж похожее на: «Его нет! Это только наваждение» . В конце концов напарника ему пришлось поддерживать, потому что сам он уже ничего не соображал. Вокруг носа у сталкера выступили темные кровяные пятна, что при таком бледном оттенке кожи выглядело особенно плохо. Бедняга.

Спустя какое-то время Стрелок, очевидно, вырвался из полубессознательного состояния и попытался идти сам, но тут же болезненная судорога прошлась по телу. Наемник оценил его гордые усилия и позволил двигаться без поддержки, хотя вскоре выяснилось, что так выходит только медленнее.

– Все. Перекур, – Шрам привалился к стене. Сталкер почти упал рядом. Давление на разум ослабевало, так что становилось ясно, что самый опасный участок пройден. По пути у них было несколько возможностей свернуть, но воспользоваться ими значило сильно рисковать. Химера, разумеется, выдержит излучение, но эти твари его страшно не любят. И не станет химера так себя утруждать ради пары людей.

– Сколько еще нам?

Когда сталкер разгладил на коленях карту, он понял, что ничего не может разглядеть из-за приступа мигрени. Все линии плыли и теряли четкость, взгляд скользил по схеме, не в силах ни за что зацепиться.

– Недалеко, – соврал Стрелок. Он научился доверять наемнику, но все еще ненавидел выглядеть в его глазах беспомощным.

Шрам снисходительно улыбнулся и мягко, но твердо забрал карту. Он узнал своего спутника куда лучше, чем тому бы хотелось.

– Впереди будет большой зал, это центр управления. Туда несколько входов. Мы войдем с конца, если удастся отключить Генераторы и все пройдет хорошо, выйдем с другой стороны и там же будет путь на поверхность. С отключенным пси-полем это не проблема, но есть и другая.

– Не напоминай, – вздохнул сталкер. – Химера – это не проблема. Это – катастрофа. Ты в курсе, что здесь полно кабельных тоннелей? Она может пройти по любому.

Сердце у Стрелка бешено застучало в груди. Это был не страх, более уместный в такой момент, а, скорее, волнение от близости цели. А также тревога. Осталось совсем немного, но он вдруг вспомнил предчувствие, возникшее в мрачных сумерках у сталкерского лагеря. Леденящее душу предчувствие неизбежного.

– Слушай, что не так? На тебе лица нет.

– Ничего, – оборвал себя сталкер. – Нужно двигаться, а то есть у меня мысль, что даже под таким слабым пси-излучении долго не стоит находиться.

***

Центр управления представлял собой нечто особенное. Горели там все те же аварийные лампы, но основное освещение представляли собой не они. В этом зале, подобно огромным костям домино, высились клепанные металлические стеллажи. Они стояли плотными параллельными рядами, и мягкий гул, похожий урчание большого зверя, исходил от них. Под слоем пыли горели и мигали цветные индикаторы, превращавшие бурый монолит механизма в елочную гирлянду.

Проходя между рядами сталкер едва удержался, чтобы не прикоснуться к ним – огни странным образом успокаивали растревоженную змею волнения у него за ребрами. Стрелок с тоской подумал, что знает, о чем ему напоминала эта картина. Так выглядел пункт управления ЧАЭС, когда они с его группой попали туда. Правда, не было в нем этого успокаивающего гула, не было и огоньков – все исчезло. Исчезло давно, и никогда уже не оживет станция, только темнота, дремлющая в ее сгоревших недрах, единственное живое существо, оставшееся там.

Сталкер никогда раньше не позволял себе предаваться пораженческим мыслям, пока его жизни грозила реальная опасность, но странное предчувствие не отпускало.

В конце помещения на стене располагался сам пульт управления – огромная, заросшая паутиной махина. Разобраться во всех этих многочисленных кнопках и приборах было, очевидно, совсем непросто, но для их целей никаких познаний и не требовалось. Повернуть три рычага – и все.

Наемник подошел ближе и осторожно коснулся их рукой.

– Три – потому что соответствует числу пар самих генераторов, – угадал мысли напарника Стрелок.

– Что же... Тогда я...?

И, не дожидаясь ответа, наемник потянул первый рычаг на себя. За долгие годы неиспользования – едва ли их вообще когда-нибудь выключали – механизм заржавел, так что пришлось приложить определенные усилия. Послышался скрип, а затем – низкий гул, свидетельствующий об отключении. Часть светодиодов погасла. Шрам повторил свои действия, и вскоре большая часть зала потухла, словно ужасная машина Генераторов впала в спячку. Неплохо бы позаботиться о том, чтобы они больше никогда снова не пришли в действие, но это уже не важно – теперь Зона сама сможет с этим разобраться. Как и с безопасностью станции. Даже в отсутствие Генераторов к саркофагу нельзя будет пройти.

– Вот и все, – перевел дух сталкер. С отключением пси-поля виски пронзило острой болью, но затем пугающее давление внутри черепной коробки исчезло.

– Посмотришь, нет ли здесь чего полезного? Все-таки кто знает, чем еще они тут занимались, – когда сталкер кивнул, Шрам продолжил. – Времени мало, так что я пойду на разведку к выходу. Даю тебе десять минут на это, а потом уходим.

Стрелок посмотрел на наемника так, словно хотел что-то ему сказать, остановить его, поделиться беспокойством, но, после секундного колебания все же не стал этого делать. Услышал бы его Шрам? Понял бы? Конечно. Потому-то он и промолчал.

Глава 20

Дальше все происходило быстро, но не внезапно.

Сталкер обернулся и успел только заметить, что в косо падающем сквозь стеллажи алом свете появилась новая тень. Она то вырастала, то уродливо горбилась, но очертания ее оставались неизменно смазанными и никак не удавалось разобрать, что это такое. Стрелок снял с предохранителя винтовку, прежде чем направить ее на темноту.

С мертвенным молчанием оттуда на него глянули белые зрачки химеры. Тварь двигалась настолько бесшумно, что не удавалось вычислить момент, когда она только появилась. Стремительным рывком бросив свое тело на несколько метров вперед, химера извернулась, подставляя очереди хорошо защищенное плечо. Пули не причинили ни малейшего вреда, не достигнув уязвимых мест. Сталкер отступил назад, тут же уткнувшись спиной о приборную панель. Если его напарник успел отойти достаточно далеко, он не услышит ни криков, ни выстрелов. Стены тут толстые. Сможет ли он продержаться десять минут? Дождется ли...? Стрелок успел отпрыгнуть с траектории удара когтей, но успел он на волосок. Рванувшись к стеллажам, он выиграл еще несколько секунд, которые тварь потратила на то, чтобы развернуться.