Тридцатое февраля

– - Да чего там!
– - Альберт брыкнул ногой.
– - Только я все равно ухожу. Меняю профиль.

– - Профиль?
– - заскучал Склерцов.
– - В каком же разрезе, если не секрет?

– - Не секрет, но в стадии решения, -- многозначительно произнес Альберт, подняв глаза к потолку.

– - Улавливаю, -- Склерцов посмотрел туда же.
– - Так если что, ты нас, Альберт Константиныч, не забывай. Мы ведь жили душа в душу...

Камиля не работала, ждала его.

– - Алик, куда? Я ведь умею быть немей рыбы, знаешь.

– - Учиться...

– - В аспирантуру?

– - Вроде... В студию клоунады.

– - Цирк?! Не, а серьезно?

– - Разве я тебя когда обманывал?

– - Еще обманешь. Кобели все одинаковые. Значит, не хочешь довериться. А я думала...

– - Клянусь, в цирк! Кло-у-ном...

Раскосые глаза Камили округлились и застыли.

– - Значит, гениальность. Способности в любом возрасте просыпаются. Я на это уже двадцать три года надеюсь. С половиной.

– - Считаешь, правильно?

– - Еще бы! Чего тут тратить жизнь, рассчитывая запчасти, которых все равно нету и не будет. Там искусство... С Никулиным будешь пить пиво.

– - Почему -- пиво?

– - Потому что я люблю пиво.

– - Мне пора, -- сказал Альберт.

– - А я?

Миля подошла к нему вплотную, так, что он почувствовал исходящую от нее готовность к контакту.

– - Знаешь, -- поспешно зашептала она, оглядываясь на дверь, -- ты был прав. Ведь это даже удобно, что ты женат. Это я, дура, в обед боюсь: вдруг кто начнет ломиться. А сейчас... Хочешь, поцелую?

– - В другой раз, -- галантно ответил женщине джентльмен Кравчук.

Эту часть жизни он уже прожил. В другой части будет что-нибудь более эффектное.

Камиля вытерла слезы и вытащила кошелек. Перед ней стояла важная общественная задача: обойти отдел и собрать деньги на подарок по случаю ухода экономиста А.К.Кравчука.

Тем временем Альберт выскочил на улицу, остановил такси, сел на заднее сиденье и велел шоферу гнать к старому цирку на Цветном. Вынул из кармана сверток и разложил на сиденье галстуки. Выбрал из них самый яркий, обмотал вокруг шеи, завязал двумя узлами. Галстучные узлы он завязывать не умел, но так будет смешнее.

С цирковой афиши на него смотрел красноносый весельчак в больших ботинках: "Весь вечер на манеже Альберто Кравчук". Это Алик в уме заменил имя на Альберто. Звучало заманчиво.

Его сразу пропустили, просили пройти к директору цирка. Альберт открыл дверь и снял старую ушанку из полысевшего кролика.

– - Здравствуйте!
– - громко изрек Кравчук, будто он вышел на арену.

Не подымая головы, пожилой человек, сидевший в старинном кресле за огромным столом, протянул палец вперед.

– - К сожалению, -- сказал он и ткнул пальцем в стену.

На стене висело объявление о приеме в студию клоунады, точно такое, какое Альберт прочитал накануне на щите. Объявление было перечеркнуто крест-накрест синим фломастером и внизу размашисто написано: "Прием окончен".

– - Простите, -- Альберт помял шапку.
– - Может, вам требуются экономисты?

Директор цирка склонил голову набок.

– - Кто-кто?

– - Я говорю, экономисты не нужны?

– - Хм... Смешно!

– - Я серьезно.

– - Это еще смешней. Чем вы занимаетесь?

– - Запчастями.

– - И можете их достать?

– - А вам нужны?

– - Мне?
– - старик оглядел себя.
– - У меня почти все функционирует. А что вы умеете? Жонглировать? Баланс на канате? Фокусы работаете?

– - Все это могу, но в экономической области...

– - Хи-хи... Так я и думал.

Директор встал, оглядел Альберта и вдруг закричал:

– - Поднимите портфель! Пройдитесь! Блестяще! Типичный выход экономиста.

– - Мне обещали старшего, -- сказал Кравчук.

– - Еще лучше: выход старшего экономиста.

Альберт шел к зеркалу и увеличивался в размерах. Он непринужденно улыбался. Черная оправа на бледном лице. Волосы, уложенные в пробор. Взгляд в светлое будущее.

– - Браво, браво!
– - захлопал в ладоши старик.
– - Шапку наденьте.

– - Да она старая. Из кошки, наверно...

– - Вижу, что не пыжик! Значит, старший экономист, да? Хи-хи!

– - Чего смешного?
– - рассердился Альберт.
– - Без экономики, между прочим, жрать было бы нечего.

– - А с экономикой, ха-ха?

Директор весь затрясся в смехе и снял телефонную трубку.

– - Эй там, беру еще одного. Новый тип, представляете: выходит шталмейстер: "На манеже старший экономист..." Как вас величать?

– - Альберто.

– - Вы что, итальянец?

– - Русский я...

– - Тогда лучше Альберт, ладно? А полностью?

– - Кравчук Альберт Константинович.

– - Во! Слышали? Ага... Выходит Альберт Константинович и шутит в экономическом плане. Кого посадят? Всех? Я что -- первый день в цирке? Подберем что-нибудь понейтральнее. Фамилию записал?
– - Старик ласково положил трубку.
– - Такие дела, дорогой. Завтра на занятия. Танцы, шманцы, девочки в трико. Единственная просьба -- поменьше слушать чепуху, которую вам будут преподавать. Сохраните себя для манежа таким, какой вы есть. Быть клоуном дано не всякому. Это, возможно, самая почетная должность на земле. Привет семье!

Пройдясь по бульвару, Кравчук остановился у автомата и позвонил Евгении.

– - Приезжай быстрей! Я у памятника Пушкину.

– - Неужели взяли? С ума сойти. Как же мне отпроситься?

– - Соври. И не забудь занять двадцатку!

К Пушкинской он двинулся пешком. Евгения уже высматривала его близорукими глазами, но очки не надевала. Она по-деловому обняла его, взяла под руку, и они пересекли площадь к ресторану ВТО. Швейцар открыл дверь и поклонился.

– - Звонили, звонили из цирка, -- сказал он.
– - Столик заказан. Прошу!

Обед был, как в лучших домах Лондона. Филиппов с Кадочниковым киряли наискосок.

– - Надо привыкнуть, что у меня муж -- известный артист, -- сказала Евгения, когда они в такси мчали домой.
– - Куплю веник выметать поклонниц. Хоть бы на афишах тебя изображали менее красивым, чем ты есть.

– - Я распоряжусь, -- кивнул Альберт.

Когда они входили в комнату, теща надевала сапоги. Она приволокла Зою с продленки, уложила спать и теперь собиралась уйти.

– - Наконец-то приперлись!
– - воскликнула она.
– - Ребенок сам по себе, родителям дела нет.