Тридевять земель

— Удачи, Виктор, – кивнул Артём. Оружейник явно не торопился уходить; несколько секунд спустя, как только за Виктором закрылась дверь, из другой двери вышел… Анчири.

— Не ожидал увидеть вас, – признался Артём, пожимая ему руку. – Важные новости?

— Полагаю, весьма. Скажите, Артём, – Артём вздрогнул – теперь и Анчири произносил его имя без искажений. – Вы помните, как выглядит звёздное небо Земли?

До Артёма стало доходить.

— Не всё, кое-что смогу припомнить, – кивнул он.

Анчири с оружейником переглянулись, и оружейник кивнул.

— Чем больше вы вспомните, тем лучше. Тем больше шансов отыскать, где может быть Земля. Я полагаю, не случайно, что мы не знаем её расположения. В первые же минуты атаки все данные о пункте отправления колонистов были уничтожены – чтобы нечисть не смогла отыскать Землю по нашим же лоциям. Как видите, мы преуспели.

— Та же история, – вздохнул Анчири. – Мы очень тщательно всё удалили. Но если вы действительно помните звёздное небо Земли, сообща мы сможем восстановить её координаты.

Артём почувствовал, что взмок.

— Сэр Злотникофф, – оружейник прогулялся к двери, из которой вышел Виктор. – Нас не зря здесь только трое. О подробностях этого поиска знаем только мы втроём, на эту операцию есть санкция федерального правительства. Координаты Земли будут храниться, зашифрованные тремя нашими подписями, все подробности поиска, если он окажется удачным, будут стёрты из оперативных архивов. Только вы будете видеть восстановленное земное небо, и сможете судить, насколько точно оно воссоздано. Мы не хотим рисковать – война ещё не окончена. Нам от вас потребуется только один ответ: с какой из наших звёздных систем наименьшая дистанция до Земли. Всё остальное знаете только вы, точные данные, как я сказал, будут зашифрованы, и открыть их сможем только мы втроём. Приступим?

Артём вытер лоб.

— Приступим, – не сразу удалось совладать с голосом.

– - -

Легко сказать – восстановить звёздное небо! Видел его неоднократно, хотя из города много ли увидишь, только самые яркие звёзды. Тем не менее, аппарат, которым пользовался Артём, оказался очень удобным в использовании. Ну разумеется, начал с Большой Медведицы и Кассиопеи, их проще всего припомнить. Дальше – больше, глаза боятся, а руки делают. Пригодились знания по астрофизике – что такое Проксима, чем примечательна звезда Каптейна, и так далее. Примерно через полтора часа аппарат отобразил звёздное небо, вид с Земли, и Артём, придирчиво присмотревшись к виду из обоих полушарий, дал команду – подтвердить координаты.

И присвистнул, уже сам. Солнечная система, Земля и остальные объекты её находятся примерно на одном и том же расстоянии, семьдесят восемь с хвостиком тысяч световых лет, от обеих обитаемых планет. Практически равнобедренный треугольник. Неплохое совпадение, если это совпадение.

Едва Артём вышел из капсулы – аппарат, моделирующий вид звёздного неба также изолирован от электромагнитного излучения – как обнаружил, что не помнит дистанцию до Земли. Помнит только, что примерно одинаково далеко.

— Это нормально, – пояснил оружейник. – Нормально, что вы не помните точные дистанции. Мера безопасности. Теперь у нас есть также предположение, где находится «локация М». Из окрестных сверхмассивных чёрных дыр, ближайшая подходящая по массе вот тут, – оружейник повернул карту звёздного неба Айура, и приблизил один из её фрагментов. – Узнаёте?

— Андромеда? – предположил Артём неуверенно. Всё, что помнил об этой галактике – что она и Млечный Путь, родная галактика людей, в отдалённом будущем столкнутся.

Анчири и оружейник кивнули.

— Есть и другие кандидаты, но дистанция до них существенно больше. Если когда-нибудь сумеем увидеть звёздное небо с поверхности «локации М», будем знать точнее. К слову о «точнее», – оружейник посмотрел на часы. – Через полтора часа мы планируем отправить вас туда с группой сопровождения. Подробности миссии – за десять минут до старта. Вопросы?

— Никак нет, сэр, – Артём покачал головой. Вопросов, естественно, очень много, но оружейник явно не хочет обсуждать их в присутствии Анчири.

— Я благодарен вам за помощь, – Анчири ещё раз пожал ему руку. – Нашим и вашим учёным теперь есть, над чем поработать вместе. Сейчас вынужден откланяться – дела. Удачи, Артём!

— Давно я не видел универсалов, – заметил оружейник, едва только дверь закрылась за Анчири. – Он специалист-теоретик в четырнадцати отраслях науки. Плюс – практикующий врач-хирург, экзобиолог, лингвист. Никогда такого не видел. Мы все совмещаем специальности, но чтобы настолько много… Вольно, сэр Ортем. Час на обед и отдых – территорию городка не покидать.

– - -

В небольшом подземном саду-цветнике – сохранился с тех времён, когда люди жили исключительно под землёй – Артём после обеда столкнулся с Мари. Нос к носу.

— И ты здесь! – обрадовалась она, обняла его, и долго не отпускала. – Ну у тебя и приключения были, люблю! И она сама, и её сёстры – это что-то! На Арене никто не может за ними угнаться. Все теперь мечтают научиться так же быстро двигаться, так что работа им обеспечена. А я за тобой сегодня следить буду. Ну, когда это возможно, мониторинг вести.

— В остальном всё хорошо? – Артём и не знал, как поддержать разговор. По всему видно – говори о чём хочешь, всё равно поддержишь.

— Лучше не бывает, – заверила Мари, и отвела его в сторону, на одну из скамеек. – Ну, то есть бывает, наверное, но я и так довольна. Жаль только, – понизила она голос, – что ту башню сломали. Я понимаю, что безопасность и всё такое, но всё равно жалко. И всё равно она для меня осталась волшебным местом, что бы там в отчётах ни написали.

— Даже если знать, что её построила нечисть?

— Неважно, кто построил, – отмахнулась Мари. – Ну, пусть не очень доброе волшебство, не это важно. Всё, хватит, не отнимай у меня чуда! Не зли меня!

— Ладно, ладно, – Артём обнял её. – Ты права, чудо трогать нельзя. Всё, мне пора уже на инструктаж – и в дорогу.

— Возвращайся, – Мари не сразу отпустила его. – Это главное. Остальное всё можно исправить и переделать.

– - -

Артём удивился, не отнять, когда понял, что с собой его группа ведёт теперь транспорт – аналог дилижанса, но в военном исполнении – и миниатюрные версии танков. Выглядели это роботы забавно, весят немало, и представляют достаточно убедительную боевую силу, даром что ростом с крупную собаку, и выглядят комично. При этом – каждый может служить мощным резервным источником энергии.