Трилогия «По ту сторону виртуальности»

– Теперь ваша очередь, – пробормотал Володя.

Она взяла гитару и задумалась. И вдруг, быстро перебирая пальцами, Алиса заиграла: «Целую ночь соловей нам насвистывал…». Володя не мог оторвать от нее глаз и даже прикрыл их рукой, чтобы не смущать девушку. Но это было лишнее, ибо она также как и он, умела раствориться в произведении. Он даже впал в небольшой транс, и исполнительница показалась ему каким-то неземным существом. Когда Алиса закончила, Володя, чтобы скрыть сильное волнение, откашлялся, забрал у нее гитару и отправил инструмент на заднее сидение.

– Вам не понравилось? – с грустной улыбкой, слегка удивленно спросила она.

Теперь пришла пора удивиться Володе, и даже возмутиться такому, как ему показалось, глупому вопросу.

– Вы серьезно? – спросил он, задрав брови и вцепившись в руль.

– Вы как-то странно отреагировали, – заметила она.

– Я, вообще, странный, – самокритично заявил Володя, – а вы очень хорошо поете. Поехали, наверное, магазины уже открылись.

В магазине в нем взыграла мужская гордость, и он ни за что не хотел покупать что-то дороже того, что осталось у него в карманах. Ограничился дешевой рубашкой, курткой и носками с ботинками. Алиса подобрала себе более удобный брючный костюм спокойного цвета, и они, наконец, покинули данное заведение.

– И что будем делать дальше? – обернулась она к нему, почему-то разглядывая шпиль, который находился на крыше высокого здания.

– Не знаю, – он засунул руки в карманы куртки и уставился на носки своих ботинок, – можно покататься по городу и посмотреть, может что-нибудь и заинтересует нас для исследования.

Так они и сделали. Автомобиль медленно проезжал мимо банков, магазинов, отелей и игорных заведений, один раз даже оказался в центре погони. Полиция мчалась за преступниками, и им пришлось даже заехать на тротуар, чтобы избежать столкновения.

– М-да, – сказал Роберт, мрачно смотря на руль. Наверное, стоит поискать более безопасное место.

Передняя часть их автомобиля криво стояла на тротуаре, почти касаясь фонарного столба. Прохожие вначале шарахались от машины, потом привыкли.

– А нужно ли нам, вообще, безопасное место? – задумчиво произнес Роберт, апатично слушая, как недовольно гудят проезжающие автомобили, которым проходилось объезжать заднюю часть их форда, перекрывавшего дорогу.

– Что вы имеете в виду? – с расстановкой, очень четко произнося слова, спросила Алиса.

– Что если попробовать, чтобы нас, ну, или меня, пристрелили, может, тогда я автоматически выйду из игры.

Девушка всем туловищем повернулась к Роберту и уставилась на него в упор:

– Я бы не советовала.

– А что если это все-таки попробовать сделать, а не ждать, пока мы помрем в реальном мире от голода или жажды.

– Вы серьезно? – волнуясь, уточнила она.

Роберт закивал и указал рукой на банк, к которому только что подъехало несколько автомобилей, из которых повылезали мужчины в строгих костюмах и с автоматами.

– По-моему, самое время, – произнес Роберт и собрался выйти из машины.

Алиса схватила его за руку:

– Подождите. Если вы действительно умрете, то тогда наш проект закроют. Слишком много рисков.

– Но будет гораздо хуже, если мы оба помрем, – заметил Роберт, и мне, почему-то, кажется, что я просто выйду из игры.

– Не известно. Если ваш мозг поверит в то, что вас убили, то сердце может остановиться на самом деле.

– Оставьте мой мозг мне. Я с ним сам разберусь.

Он быстро вылез из машины. Она тоже. Роберт побежал к банку, Алиса за ним.

– Это глупо, – сказал он на бегу, – возвращайтесь в машину.

– Это мой проект. Я за него отвечаю.

– Не только ваш.

– Не имеет значения.

Они ворвались в банк, пытаясь обогнать друг друга. Внутри уже шла перестрелка. Сотрудники лежали на полу, крича: «Пожалуйста, не стреляйте!», а охрана и гангстеры палили друг в друга без остановки.

Роберт и Алиса замерли у входа, следя за этим действием.

Володя стал медленно приближаться к лежащему на полу гангстеру, стараясь убедить себя, что он все еще в игре. Но Алиса опередила его и выхватила у убитого преступника пистолет из руки. Роберт подскочил к ней и принялся отбирать оружие. Их пистолет выстрелил в потолок, и тут же кто-то дал по ним автоматную очередь. Они инстинктивно рухнули на пол. Володя, наконец, завладел пистолетом и отбросил его подальше, но было уже поздно. Алиса держалась за живот и между пальцами сочилась кровь. Несколько секунд он и она с ужасом взирали на этот процесс, потом Роберт очнулся, подхватил ее на руки и вынес из банка.

Он положил ее прямо на мостовую и накрыл рану своей курткой.

– Смотри на меня, – приказал ей Роберт, – на самом деле ты лежишь дома и у тебя все в порядке.

Алису трясло, ее лицо покрылось холодным потом и она испугано смотрела на Володю:

– Но я все чувствую, – тихо выдавила из себя девушка.

– Тебе это кажется, – властно заявил он.

Но видя состояние Алисы, ему было трудно держать себя в руках. Он быстро и, волнуясь, заговорил:

– Послушай, там, дома, на самом деле, я уже давно не могу ходить и тоннами пью обезболивающие, а здесь нет. Ты понимаешь, насколько силен наш мозг?! У тебя все в порядке.

Она начала отключаться. Он в панике ударил ее по щеке. Алиса вернулась и непонимающе уставилась на него. Роберт, чувствуя свою вину, смятение, поцеловал ее в губы, стараясь максимально привлечь внимание девушки к себе и отвлечь от ощущений в животе. Володя вдруг вспомнил методику гипноза, которую когда-то давно немного пробовал. Но потом не мог использовать на практике, поскольку не был врачом: