Тринадцать дней из жизни мага

Когда отряд снова двинулся в путь, маг поравнялся с Роном и спросил:

– А зачем ты отрубил у саламандры когти и шип?

– Странный вопрос для мага, - подумал Рон и ответил:

– Наши маги используют когти и шипы некоторых тварей Потерянных земель для изготовления амулетов. Вот когти саламандры, например, очень хорошо сохраняют магическую энергию. А материал ее шипа с языка подходит для накладки структур сложных плетений.

С этими словами Рон протянул магу один из когтей саламандры и ускорил шаг, чтобы догнать Пучка и поправить ему ослабшую лямку ранца, удерживающую пустой металлический цилиндр. Затянув ее потуже, Рон пропустил Пучка и следовавшего за ним Синего Глаза вперед и опять поравнялся с магом. Тот задумчиво крутил в руке коготь саламандры.

– Ах да, - сказал маг и протянул коготь Рону.

– Оставь себе, - сказал поисковик, - половина из когтей саламандры твоя, да и шип с языка тоже. Ведь ты убил эту тварь. Когда доберемся до города, я передам их тебе, а если хочешь, то могу отдать и на ближайшей стоянке.

– Не вижу смысла нести на себе дополнительный груз, - улыбнулся маг, - так что никакой спешки нет.

Ответ мага развеселил и Рона.

Рассказывая магу об особенностях других тварей населяющих Потерянные земли, Рон двигался ещё некоторое время рядом с ним.

Впереди виднелись близкие скалы Мертвого Хребта.

– Нам, что, - спросил маг, - надо будет преодолевать эти горы?

– Да, - ответил поисковик.
– Через них есть несколько вполне изученных нами троп и ущелье, которыми можно воспользоваться.

Маг на мгновение задумался.

– Хммм. Раньше этих гор не было, - сказал он.

Когда раньше?
– спросил Рон, - я сколько живу, Мертвый Хребет всегда отделял королевство от Потерянных земель.

– Раньше, - задумчиво сказал маг, - это до войны с империей Ном...

– Скажи, Рост, - не выдержал поисковик, - а это правда, что ты маг Свободных территорий? Ты жил ещё до войны? Сколько же тебе лет?
– засыпал Рон вопросами мага.

– Все относительно, - уклончиво ответил Рост, - да, можно сказать, что я последний маг Свободных территорий. Мой физиологический возраст приблизительно равен твоему, что б я так жил, - закончил с улыбкой маг и почти дружески похлопал Рона по плечу.

– Сколько нам ещё добираться?
– без всякого перехода продолжил маг.

– До Хребта Мертвых и входа в ущелье где-то полчаса, потом часов шесть через горы и спустимся с другой стороны. А там уже рукой подать до пограничного поста и до города.

– Голем через горы не пройдет, - сказал маг, - придется отправить его обратно. Будем делать привал?

– В темноте двигаться через горы небезопасно, да и днем тоже, - хмыкнул Рон, - хотя, будь моя воля, я бы пересек Хребет Мертвых и ночью, но от факелов будет слишком мало света. У нас, Рост, - продолжил поисковик, - очень мало времени. Споры серого гриба уже действуют, видимо, то, что мы почти сразу попали под второе Облако преобразования, ускорило процесс превращения в оборотней.

С этими словами Рон закатал рукав комбинезона и показал магу руку, кожа на которой уже была покрыта мелкими язвочками.

– Пучок, - крикнул Рон, - подойди на секунду.

Пучок замедлил шаг и поравнялся с магом и Роном.

– У тебя также?
– спросил Рон, показывая свою руку лекарю.

– Ага, - ответил тот с помрачневшим лицом, - я думаю это влияние второго Облака преобразования.

– Как думаешь, - спросил Рон, - сколько нам осталось?

– Думаю, максимум неделя, - ответил Пучок, - потом преобразования станут необратимыми. Вернее сказать, к этому времени мы потеряем разум...

Поисковики замолчали.

Маг что-то обдумывал, мерно переставляя ноги.

Спереди ровно шагал голем, настороженно поводя амулетом Веера лезвий по сторонам. На его корпусе болталось пару засохших ниток водорослей, застрявшие в сочленениях шлема.

– Не такое уж озеро и мертвое, - подумал Рон, глядя на покачивание кончиков засохших водорослей на широкой спине голема.

Молчание прервал маг.

– Если я обеспечу свет, рискнем пройти ночью?
– спросил он, - амулеты магического щита можно активировать, я обеспечу их постоянное действие и подзарядку. Если есть ещё разряженные боевые амулеты, могу зарядить...

Рон переглянулся с Пучком. У лекаря предательски зачесалась рука.

– Я за то, чтобы рискнуть, - сказал Рон.

– Эй, друзья!
– крикнул он, чтобы услышали все поисковики, - поступило предложение на ночлег не останавливаться. Рост обеспечит свет и постоянную работу амулетов щита, кроме этого зарядит боевые амулеты, кому необходимо.

Поисковики замедлили шаг. Переглянулись. Пучок почесал руку прямо через ткань комбинезона и походного плаща.

– Да согласны мы, - сказал за всех Лесоруб, - с ночлегом потеряем почти сутки, а так, если все будет нормально, завтра уже будем в городе.

Остальные поисковики с согласием закивали головами.

– Пройдем, - сказал маг, - у меня ещё пару сюрпризов есть, - загадочно улыбнувшись, закончил он.

Достигнув подножия Хребта Смерти, отряд сделал короткий привал, за который маг быстро зарядил имевшиеся у поисковиков разряженные боевые амулеты. Потом попросил его пару минут обождать, и в сопровождении голема отошел в сторону.

Рон смотрел, как маг, приседая, оставляет какие-то метки на камнях, окружающих сравнительно ровную каменную площадку перед входом в ущелье, разрезавшее горы Хребта Мертвых почти до середины.

Поисковик посмотрел на склонившееся к земле солнце.

– Ещё минут сорок - пятьдесят и начнутся сумерки, - подумал Рон.

В этот момент к нему подошел Рост и сказал:

– Можем идти, я готов.

Отряд вступил на тропу, извивающуюся среди камней, покрывавших дно узкого ущелья. Сзади, на входе в ущелье замер голем.

Когда Рон, замыкающий отряд, оглянулся, перед тем как вступить на тропу, голем совсем человеческим движением поднял свой широкий клинок, отсалютовав уходящему отряду, развернулся и зашагал в сторону тоннеля.

Через полчаса в узком ущелье начали сгущаться сумерки.

Отряд сделал короткую остановку и, по настоянию Рона, все обвязались прочной бечевой, уменьшив расстояние между поисковиками. Над головами людей разгорелись несколько светляков, равномерно распределились вдоль вытянувшегося отряда, качественно осветив путь поисковикам. Не переставая удивляться возможностям мага, Рон проследил, как светляки четко следуют за людьми, испуская яркий свет.

По короткому распоряжению Рона все активировали амулеты магических щитов.