Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА 4

— Я бы смог их убедить вернуться, — Пряник самоуверенно ухмыльнулся, демонстративно поглаживая внушительную секиру. Видимо, он привык все решать с позиции силы...

— Допустим, твой «аргумент» сработал, — насмешливо хмыкнул я. — Но как бы ты провел их от моей пещеры до входа в ваше подземное царство? С одним амулетом-то на троих, м? Там же несколько дней пути...

— Это не проблема! — отмахнулся горный эльф. — Внучки нашего Царя особенные! На них Божественное проклятье нашего народа не действует! — с некой гордостью заявил туповатый кирпич. Интересно, он сам додумался до такой бредятины или подсказал кто?

— Да ну? — наиграно-изумлено вскинул брови, старательно сохраняя самообладание, чтобы не высмеять этого упыря. Нет, исключения, наверное, допускались, но мои горняшки точно не относились к их числу. Я знал это наверняка!

— Они покинули город в разгар дня, и солнце не обратило их в камень, — громила посмотрел на меня, как на убогое ничтожество, которое посмело покуситься на святое — царских внучек, которых даже божественное проклятье обошло стороной. Ага, как же...

— Они не обратились в камень, потому что я провел обряд на Духовную Связь и стал их проводником, — отчеканил я, каждым словом, словно забивая гвоздь в крышку гроба гордости этого балбеса. — И если бы вашей шайке удалось меня убить, то моя пещера, возможно, уже бы обогатилась на пару прекрасных статуй. У меня в доме, знаешь ли, много открытых мест, куда с легкостью проникает солнечный свет. Но даже, если бы эта плачевная участь их миновала, тебе бы, для начала, пришлось добыть еще пару амулетов, которые можно отыскать только в вашем дрянном городе. Думаешь, если бы ты вернулся один, Аконит стал бы тебя слушать? — посмотрел на Пряника, как на наивное дитя и отрицательно покачал головой. — Уверен, ты бы даже с лестницы спуститься не успел, а тебя бы уже скрутили, отобрали амулет и выставили обратно на поверхность, пополнять нестройные ряды каменных изваяний, — хмуро сдвинул брови, вперив в мужика колючий, полный ледяного презрения взгляд. — И тогда, Дея и Мальва навсегда бы остались запертыми в моей пещере. Никто бы не узнал, что по твоей милости они стали свободными, но лишенными защиты. Никто бы не помог им... — прозвучало это настолько жутко, что даже стоящая рядом Глориоза поежилась от неприятной перспективы. О том, что Булочка и Левушка вполне могли попросить о помощи других девчат, я благоразумно умолчал, а Редька, видимо, об этом даже не подумал...

— Ты лжешь! — выпалил горняк, но от меня не укрылись смятение и растерянность, которые прочно обосновались в его глазах. — Просто пытаешься спасти свою чешуйчатую задницу!

— Пф-ф-ф! — я насмешливо фыркнул, закатывая глаза. — От кого спасти? От тебя?

Эльф ничего не ответил, лишь сжал челюсти в бессильной злобе. Он прекрасно понимал, что не справится со мной даже один на один. Тогда, на арене, я был измотан болезнью и Сердцем Горы, но громила все равно проиграл мне. Сейчас же, я был, как никогда, близок к своей цели, большая часть моих сил восстановилась, и у него не осталось ни единого шанса на победу. Это было настолько очевидно, что дошло даже до такого туповатого верзилы. И понимание этого пришло к нему уже давно. Еще до того, как он ввязался в авантюру Ириски. Да Пряник, скорей всего, и объединился-то с ними, в надежде на успех, благодаря численному перевесу. Но все равно проиграл...

— Я найду способ, — процедил Редька после долгого напряженного молчания.

— Вот же упертый, — вздохнув, покачал головой. Только от ветродуя отделался, теперь этот за мной таскаться будет? Гадство! Нет, надо избавить себя от такой «радости»! Хм-м-м, а если... — Могу помочь тебе, — хмыкнув, отошел немного в сторону и призвал колесницу. Пора уже было валить отсюда, но для начала стоило убедить этого пентюха отстать от меня, хотя бы на какое-то время... — Как только я достигну своей цели, ради которой и собираю эльфиек, все они станут свободными. Так что, ты можешь придумать очередной провальный план, чтобы меня прикончить, или... — бросил на горняка красноречивый взгляд, намекая, что ему стоит прислушаться к моим словам. — Подождать, пока я добьюсь своего, и попытаться убедить Орхидею и Мальву вернуться под каменное крыло деда.

— Звучит красиво, но с чего бы мне верить убогому ящеру? — кирпич недоверчиво прищурился, крепче сжимая секиру. Что, подраться захотел? Ну-ну...

— Да мне как-то пофигу, веришь ты мне или нет, — пожав плечами, флегматично проговорил я. — Если хочешь, можем хоть сейчас смахнуться. Я надеру твой эльфячий зад и, наконец-то, отправлюсь домой! Ну, хочешь? — вопросительно выгнул бровь и даже Икирим призвал, чтобы продемонстрировать свою готовность к бою.

— Нет... — угрюмо буркнул горняк и настороженно покосился на эльфиек. М-да, судя по всему, у него все еще остались сомнения, что я даже в одиночку смогу ему накостылять, не прибегая к помощи сумеречных убийц...

— Вот и отвали, — я несколько раз махнул рукой, словно пытался прогнать какую-то мелкую надоедливую живность.

— Хр-р-р, — недовольно прорычал Редька в ответ.

Он буравил меня хмурым взглядом еще пару минут, а затем, цветасто выругавшись, подхватил секиру и уверенно зашагал к роще. Видимо, разговор был окончен. Да неужели?! Прямо не верю своему счастью! Проводив эльфа взглядом, снисходительно покачал головой и повернулся к эльфийкам, которые с интересом наблюдали за развитием событий. Да, в последнее время, жизнь у меня была богата на приключения и нежелательные встречи...

Остаток пути до пещеры прошел без приключений. Лорик с любопытством взирала на окружающий мир, который так отличался от диковинного леса, к которому она привыкла. А Нари, которая уже не выражала лютого безразличия ко всему, занималась самокопанием и борьбой со смятением, что царило в ее сохраненной и ожившей душе. Теперь у нее был выбор. Оставалось лишь определиться и решить, куда двигаться дальше и как теперь строить свою жизнь, которая, так внезапно, заиграла новыми красками.

Адские скакуны затормозили возле родной пещеры во второй половине дня, ближе к вечеру. Закатное солнце окрасило горизонт в малиновые тона и отливало золотом на каменной двери. Я дома... Ура! Наконец-то! Эльфийки настороженно спустились с колесницы и я, отозвав адских коняшек, убрал артефакт в сумку. После того, как я эффектно открыл дверь, девушки шарахнулись в сторону и с подозрением покосились на меня. Мне даже знать не хотелось, какие мысли в тот момент проносились в их сознание. А я что? Я ничего! Не я придумал эту дичь!

— Проходите, дамы, не стесняйтесь, — подобно змею-искусителю промурлыкал я, приглашая сумеречных убийц в свое «скромное» логово.

Гостиная встретила нас непривычным бардаком. Озадачено почесав затылок, я осмотрелся по сторонам. Пустые бутылки, разбитая посуда, перевернутое кресло, рассыпанная по ковру зола из камина, опрокинутая и чудом уцелевшая статуя, какие-то бурые пятна на стенах. Сказать, что я был в легком ступоре, значило — не сказать ничего. Какого фаллического символа здесь устроили эти остроухие заразы?!

— М-да-а-а, — разочаровано протянула за моей спиной Глориоза, которая явно не ожидала оказаться в таком свинарнике.

— Сам в шоке, — кивнул я, соглашаясь с ее оценкой.

— О, — в своей пофигистичной манере, выдала немногословная Аюга, вошедшая в зал. Так, а вот и одна из эльфячьих бестий, заполонивших мой дом!

— И тебе привет, — хмуро проговорил я, в очередной раз, обводя комнату взглядом. — На нас напали? — вопрос был притянутым за уши. Я подозревал, что девчата просто не успели прибраться после очередного сабантуя. Хотя, мне казалось, благодаря Стрелке, они всегда заранее знали о моем возвращении. Интересно, что их так отвлекло? В душу начала прокрадываться тревога и нехорошее предчувствие...

— Не, — водяная эльфа отрицательно качнула головой. И все... Никаких объяснений и душещипательных историй о неравной схватке с драконьим коньяком? Или с кем они тут устраивали разборки? Впрочем, чему я удивляюсь? Морячка всегда отличалась редкой «разговорчивостью»...

— Где остальные? — поняв, что от нее ничего не добьюсь, я решил найти кого-то более болтливого.

— Там, — коротко обронила девушка, указав на дверь, ведущую в сад.

— Ну, уже что-то, — вздохнул я, мысленно обдумывая наказание для устроивших бардак девчат.

Не успел я подойти к двери, как ее буквально сорвало с петель мощным огненным залпом. Все произошло настолько неожиданно, что я даже сориентироваться не успел, только прикрылся руками, как меня снесло волной жара. Проехав несколько метров на заднице по мраморному полу, ошарашено уставился на дверной проем, который больше походил на вход в ад — покрытые черной копотью стены мерцали прожилками раскаленного камня. Что за херня?! Справившись с некоторой оторопью, подорвался на ноги и призвал Икирим. Если это не нападение, то что?! Бросил на Аюгу осуждающий взгляд, но эльфа даже бровью не повела, словно и не произошло ничего особенного. Даже сумеречные напряглись, явно готовясь к бою, а этой пофиг! Склонив голову на бок, Морячка без особого интереса заглядывала в пострадавший коридор. Казалось, что если бы в тот момент оттуда вышла объединенная армия драконов, то и это бы ее не удивило. Не прошибаемый пофигизм! Однако у меня такого не было. Произошедшее, вкупе с общим бардаком, вызывало у меня массу вопросов и ощутимо напрягало. М-да, похоже, вместо желанного отдыха после тяжелого похода, меня ожидала очередная куча неприятностей. И главное, непонятно, от кого свалилась очередная подстава? Млять, да когда же это кончится?!