Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5

Но мои слова потонули в надвигающемся зеркале, которое уже отражало очередной эпизод из прошлого. Это случилось через несколько лет после той кровавой битвы. Несмотря на многочисленные потери, каменные драконы не желали сдаваться и отступать. Нам удалось отбросить их. Оставалось лишь уничтожить несколько военных крепостей, которые они отстроили на границе. Я очень надеялся, что это обойдет меня стороной, но отец решил иначе. По его приказу, я возглавил отряд зачистки. Мне это было не по душе, но перечить отцу я не стал. К тому же он всегда говорил, что будущий Владыка должен быть готов ко всему и порой поступать так, как того требуют обстоятельства. Он хотел закалить меня, подготовить. Я понимал это и все же… Глядя на свое отражение, больше всего на свете, я мечтал остановить себя, но изменить прошлое невозможно. Тем более, когда это всего лишь его отголосок, воскрешенный треклятым зеркалом…

' …Время пришло. Эта была последняя крепость каменных драконов. Поначалу я еще пробовал с ними договориться. Предлагал сдаться, сохранить свои жизни и уйти в земли, из которых они пришли, но упрямые ящеры предпочли смерть. Что ж, пусть так…

— Выдвигаемся, — сухо скомандовал я, лишь мельком взглянув на воина, принесшего вести.

Когда мой отряд подошел к крепости, она уже полыхала. Несколько драконов кружили в воздухе, обрушивая на стены ревущее пламя. Широкие каменные врата были раскурочены массивным тараном, обломки которого валялись неподалеку. Противники умели защищаться, но здесь они делали это с особым остервенением, словно какая-то неведомая сила гнала их на верную смерть, заставляя сражаться до последнего вздоха. Внутри царила настоящая неразбериха. Слышался скрежет металла, грохот от обрушения стен, чьи-то крики и гул от пожара, который перекидывался с одной постройки на другую. Из-за дыма, пепла и облаков пыли, можно было различить лишь неясные очертания и суетливые силуэты. Мы замерли в ожидании. Затрубил рог, и наши воины стремительно отступили, прекращая осаждать крепость. Это был сигнал для нас. Теперь мы могли спокойно проникнуть в укрепление и, под покровом смога, не опасаясь за своих, перебить врагов.

Мы убивали и жгли, медленно продвигаясь от входа к дальней стене. Малейшее движение и Икирим уже со свистом рассекал воздух, обрывая чужую жизнь. Я старался не думать об этом. Просто делал то, что должен, повинуясь приказу Владыки. Эмоции и чувства здесь были излишни. Острый слух уловил очередное движение. Тело среагировало раньше, чем я успел подумать. Взмах и оружие не ощутило никакого сопротивления. Я промахнулся? А еще через мгновение из смога выскочил какой-то карлик и вогнал острый кинжал мне в бедро. Какого черта?! Зашипев от боли, схватил паршивца за руку и легко поднял до уровня своего лица. Ребенок?! Я едва не разжал пальцы от неожиданности. Шокировано глядя на худощавого мальчишку, который отчаянно брыкался, верещал и бросал на меня взгляды полные ярости и ненависти. Каменные уже настолько обезумили, что начали допускать к сражениям детей?! Моему изумлению не было предела. Оно было настолько сильным, что перекрывало даже боль от свежего ранения, заставляя напрочь о нем забыть. Извернувшись, парнишка ударил меня ногой в живот и я рефлекторно его отпустил. Шмякнувшись на землю, он тут же подскочил на ноги и скрылся в клубах смога, а еще через мгновение я услышал его истошный вопль, который резко оборвался. Видимо, оружие одного из моих собратьев все-таки настигло его… '

На ватных ногах, подошел ближе и дрожащей рукой коснулся прохладной поверхности зеркала. В груди словно сворачивался огненный сгусток, обжигая душу и вытаскивая из памяти то, что я отчаянно пытался забыть. Я смотрел на себя и словно заново переживал всю ту бурю эмоций, которую испытал, когда смог рассеялся. Боги, что мы натворили… Повсюду лежали обожженные и искалеченные тела каменных драконов. Мужчины, женщины, старики, дети… Все убиты. И убиты нами! Даже беглого осмотра хватило, чтобы понять — воинов среди них было крайне мало. Вот почему они так остервенело сражались — пытались защитить их… Взгляд скользнул по бездыханному телу того самого мальчишки, что напал на меня. Как же так?! Как такое могло случиться?! Почему в военной крепости, где должны были быть одни вооруженные до зубов вояки, оказались обычные гражданские?! Шок довольно быстро перерос в пламенную ярость. Я накинулся на разведку с расспросами. Был готов вытрясти из них душу, лишь бы добиться внятного ответа — почему в их докладе не было и слова о тех, кого здесь, в априори, не должно было быть? Они молчали, а я, находясь на взводе, не сразу понял почему… Уже потом, немного успокоившись, я наконец-то смог сложить картину воедино. Перед нами была поставлена конкретная задача, и ничто не должно было повлиять на ее выполнение. Если бы я заранее знал, что там гражданские, чтобы я сделал? Остановил осаду? Отозвал войска? Глупость… Приказ есть приказ! И мое личное отношение к этому, не имело не малейшего значения. К тому же, внезапное отступление, враг мог воспринять, как слабину и трусость. Это бы определенно добавило проблем и отбросило нелицеприятную тень на правление отца. Разве я мог его подвести? Конечно, нет! И все же, от зачистки я бы отказался… Вряд ли старики, женщины и дети смогли оказать достойное сопротивление элитным воинам. Да, они стали бы пленниками, но это бы сохранило их жизни. Вот только, согласились бы они с такой участью? Опыт прошлого подсказывал, что нет. Но я бы хотя бы попытался…

'…С грохотом распахнув резные двери, я ворвался в кабинет отца. Суровый Владыка, восседая за массивным письменным столом, спокойно закрыл книгу в старинном переплете и поднял на меня вопросительный взгляд. Пожалуй, то, что я был его сыном, спасло меня от немедленной казни — никто не смел так врываться к правителю. Но в тот момент, я об этом не думал. Меня переполняли эмоции! Негодование разъедало душу, а мысли устроили настоящий хоровод, мешая сосредоточиться. Мне столько всего хотелось ему высказать, что я никак не мог определиться, с чего начать?

— Ты знал? — наконец, напряженно спросил я.

— Догадывался, — кивнул отец, откладывая книгу на край стола и поднимаясь из глубокого кресла. Он даже не задал уточняющего вопроса! Прекрасно понимал, о чем идет речь!

— И все равно послал туда меня? — горько усмехнулся я. Порой жестокость властного родителя меня откровенно поражала…

— Мы уже обсуждали это… — сдержанно начал Владыка, но в его глазах загорелся недобрый огонек.

— Да, знаю-знаю! — отмахнулся, не желая в очередной раз слушать лекцию о том, что однажды я займу его место и тогда мне самому придется принимать подобные не простые решения во благо своего народа. Мне стоило смириться и привыкнуть к этому заранее! Все это я уже слышал! И не раз! — Там были дети… — с укором обронил я и стиснул зубы, чтобы не сорваться и не наговорить лишнего.

— Не я развязал эту войну, — напомнил отец. В его голосе проскользнули рычащие нотки, и это говорило о том, что его терпение на пределе. Ему очень не нравилось, когда я начинал спорить с его решениями и осуждать приказы, которые он отдавал. Да, я их выполнял, но соглашаться с ними был не обязан!

— Тогда, почему бы тебе ее не закончить? — не унимался я, надеясь хотя бы в этот раз достучаться до родителя.

— Все не так просто, Адонис, — устало вздохнул Владыка, потирая переносицу. — Это не делается по щелчку…

— Война длится уже несколько лет, — упрямо заметил я. — Сколько еще должно пройти времени, чтобы это безумие прекратилось? Сколько еще невинных душ должно отправиться на суд к Всевышним, чтобы вы, наконец, одумались и хотя бы попытались договориться?! — не сдержавшись, выкрикнул я, непримиримо глядя на отца. Возможно, в чем-то я был слишком наивен и идеалистичен, но я верил — другой путь существует! Он труден и тернист, но он есть!

— Договориться?! — прорычал Владыка и его золотые глаза полыхнули яростью. — Они напали без предупреждения! Разорили несколько наших приграничных деревень и городов! Никого не пожалели! Разве мы такое заслужили?!

— И мы ответили им тем же! — взмахнув рукой, выпалил я.

— Они получили по заслугам! — раздраженно парировал родитель, угрюмо сдвигая брови.

— Они? — я бессильно опустил руки и посмотрел прямо в его золотые глаза. — Да какие «они»? Разве разница между нами так уж велика? Разве «они» не проливают такую же кровь за свой народ? Разве слезы «их» матерей, что впитываются в сырую землю свежих могил, не такие же горькие? Разве «их» женщины должны носить траур и становиться вдовами, еще до того, как с кожи исчезнет узор после свадебного ритуала? Разве «их» дети заслужили участь сирот? Какие «они», отец? Не важно, огонь или камень — они такие же драконы, как и мы! У нас одно небо на всех!

— Адонис… — после недолго молчания, уже более мягко заговорил Владыка. Заметив, как в его глазах угасла ярость, я ощутил надежду, которая трепетно шевельнулась в моей душе. Может быть, в этот раз он меня услышит? '

Не услышал… Точнее, нам не дали закончить разговор. В кабинет вошел один из советников и его доклад оказался важнее. Нет, все правильно. Для любого правителя, желает он того или нет, на первом месте всегда будет его государство и народ, а уже потом семья, дети и все остальное. Я понимал, что на могучих плечах отца лежит огромная ответственность и, несмотря на всех советников, командиров и прочих помощников, он вынужден нести ее в одиночку. Понимал, и все же надеялся, что грозный Владыка найдет немного времени, чтобы выслушать и понять своего упрямого сына, но, увы, к этому разговору мы больше не возвращались. Никогда… Я не жалел о сказанном, но вновь завести разговор с ним на эту тему не осмелился. Да и он, в свою очередь, инициативы не проявил. Наверное, именно с этой недосказанности, которая оставила неприятный осадок в душе, и начала разрастаться пропасть между нами…

Глава-25 — Такова наша жизнь…

Изображение исчезло, и прямоугольник вновь затопила непроглядная тьма. Каждое новое зеркало приоткрывало завесу моего прошлого, выуживало неприятные воспоминания и заставляло пережить их вновь. Это было невыносимо… Однако тяготили меня вовсе не далекие обиды, гнев, ярость и размолвки с отцом. Душу тревожили сомнения и неопределенность… Правильно ли я поступил тогда? Имел ли право осуждать отца за жестокость и непоколебимую принципиальность? Не совершил ли ошибку, свято веруя в то, что все можно разрешить миром? Вопросы всплывали один за другим, терзая меня и, словно увлекая в пучину смятения и отчаяния. Это навязчивое чувство, будто давило на грудь, затрудняя дыхание. Оно туманило разум и наполняло тело слабостью. Тряхнув головой, я провел ладонью по лицу, словно пытался сбросить это неприятное наваждение. Всему виной было это дрянное место и эти чертовы зеркала. Это из-за них мысли кружили в беспорядочном хороводе. Из-за них я сомневался не только в своих поступках, но и в самом себе. Или же нет? Тихий шелест листвы за спиной, заставил меня обернуться. Очередной темный прямоугольник плавно подплывал ко мне и постепенно светлел, готовясь вновь окунуть меня в прошлое. Ну, что на этот раз? Горькая усмешка тронула мои губы. Давай! Я не боюсь! Все это я уже однажды пережил и смогу сделать это вновь! Ведь смогу же, правда? Стиснув зубы, вскинул голову и упрямо посмотрел в зеркало.