Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5

— Почему? — тихо спросил я, глядя на Царицу в полном недоумении.

— Мы были гордыми и высокомерными, — правильно расценив мой вопрос, начала рассказывать она. — Считали, что этот мир принадлежит только нам и только мы достойны им править, — женщина вновь посмотрела на статую величественного эльфа, словно мысленно возвращаясь в те далекие времена. — Драконы, в наших глазах, были лишь жалкими ящерами. Варварами, недостойными нашего внимания и неспособными в полной мере осознать наши мучительные страдания, — эльфийка перевела взгляд на меня, и в ее выразительных глазах я увидел искреннее чувство вины и сожаления о том, что когда-то они считали именно так. — Мы были настолько уверены в своем могуществе и превосходстве, что практически приравняли себя к Всевышним, — она грустно улыбнулась, нежно коснувшись кончиками пальцев щеки каменного эльфа. — И Боги жестоко наказали нас за нашу дерзость, непомерное самолюбие и завышенное самомнение. Даже укрывшись на Парящем Острове, один за другим, мы продолжали обращаться в камень. Ни наши силы, ни мольбы и покаяния, не спасли нас от божественного гнева… — Немофила замолчала, будто вновь переживая те ужасные, полные горечи и отчаянья, дни.

Я молчал… Да и что я мог сказать? Горе древних было слишком велико, чтобы я смог подобрать слова поддержки и сочувствия, и хоть немного облегчить их боль. А уж осуждать их или в чем-либо обвинять, у меня и вовсе не была права. Я мог только слушать и благодарить небеса за то, что мне позволили заглянуть в тайны далекого прошлого…

— Нас осталось совсем мало, — вновь заговорила Царица через пару минут скорбного молчания. — И тогда, моему брату, Оракулу Первозданных эльфов, — она вновь мягко прикоснулась к руке каменного эльфа. Так это ее брат… — Явился светлый облик одной из Богинь, — женщина приложила ладонь к груди и учтиво склонила голову, выражая свое почтение Всевышним. — Она сказала, что ради собственного спасения, мы должны пожертвовать частичкой своей силы и вдохнуть новую жизнь в этот угасающий мир. Благодаря этому, проклятье, что Всевышние обрушили на нас, расколется, поделится между всеми эльфами и заметно ослабнет, — Немофила печально вздохнула и вновь посмотрела на меня. Так вот значит, откуда на самом деле появились все глобальные неприятности остроухих, которые они считали наказанием Богов за собственные прегрешения? Хотя, одно другому не мешало… — Но лишь, когда два народа объединятся и одни, по доброй воле, помогут другим, оно окончательно развеется и дарует свободу нашим душам, — губ женщины коснулась грустная, но благодарная улыбка. Она прикрыла глаза, и я заметил, как на густых ресницах заблестели слезы…

Растерянно потупив взгляд, я ощутил, неприятное чувство неловкости, скованности и смущения. Разве я достоин, видеть слезы Великой Царицы? Впрочем, мое душевное волнение, довольно быстро сменилось настоящим ужасом и откровенным непониманием, когда, прямо рядом со мной, одна из статуй внезапно осыпалась, словно была сделана не из камня, а из песка. А вслед за ней, одна за другой, начали разрушаться и остальные скульптуры. Что происходит?! Чувствуя, как внутри все сжимается от страха и напряжения, я шокировано посмотрел на Немофилу и замер. Она была абсолютно спокойна. Казалось, что ее и вовсе не тревожило то, что творилось вокруг. Эльфийка просто стояла и смотрела на своего брата. Однако присмотревшись, я заметил, как по ее щекам текут слезы. Она прощалась с ним… Уверен, в тот момент, изнутри ее выжигал безумный хаос эмоций и душа рвалась от безутешной боли, но она гордо молчала и сдержанно улыбалась. Да и разве могло быть иначе? Нет! Ведь она могущественная правительница Первозданных Эльфов, а значит, должна была сохранять свое величие и достоинство до последнего вздоха. А слезы… Пожалуй, они были единственной слабостью, которую могла себе позволить Верховная Царица, навсегда расставаясь с теми, кто был так дорог ее сердцу…

Глава-35 — Счастье любит тишину?

Я не знал, что мне делать… Да и что вообще можно было сделать в подобной ситуации? Затаив дыхание, я будто прирос к месту, на котором стоял и лишь вздрагивал каждый раз, когда осыпалась очередная статуя. Последней жертвой этого кошмара стал брат Немофилы. Когда он начал разрушаться, я заметил, как хрупкая фигура женщины напряглась. Сжав изящные пальцы, она закрыла глаза, словно не хотела видеть, как «умирает» ее брат, а может, надеялась, что когда откроет их вновь, то все окажется лишь дурным сном. Но это был не сон…

Мне казалось, что я почти физически чувствую ту невыносимую боль, которая таилась в душе Царицы, но все, что я мог, так это лишь искренне посочувствовать ее утрате. Приложив ладонь к груди, я прикрыл глаза и учтиво склонил голову, выражая свое уважение и отдавая дань памяти Первозданным эльфам, чья судьба оказалась настолько жестокой и трагичной… На несколько мгновений вся поляна погрузилась в траурное молчание, а затем песок, который был единственным, что осталось от разрушенных статуй, начал мерцать, подобно мириадам мелких звезд собранных в одном месте. Настороженно сделав шаг назад, будто зачарованный, я наблюдал за тем, как сияние становится ярче. А затем, мягкий, едва уловимый хлопок и весь песок, в один миг, превратился в нежные белые лепестки. Их подхватил неизвестно откуда взявшийся легкий ветерок и закружил по лужайке в неспешном танце, постепенно поднимая бархатное великолепие все выше и выше. В какой-то момент, часть лепестков отделилась от основного потока и направилась к Правительнице. Они невесомо кружили вокруг нее, временами нежно касаясь открытых участков тела и путаясь в длинных волосах. Поймав один из лепестков, эльфа грустно улыбнулась, приложила его к губам, а затем отпустила. Он вернулся к остальным и, вместе с ними, в последний раз облетев Немофилу, вернулся в общий хоровод белого великолепия. Лепестки воспарили под самый потолок, закружили, образуя сферу, которая через пару мгновений просто лопнула, оставив после себя лишь сноп голубоватых искр, что разлетелись и будто куполом накрыли поляну. Наблюдая за тем, как они медленно опускаются к земле, я чувствовал, как сердце щемит от неописуемой глубокой тоски. Так вот в чем заключался смысл того мучительного ритуала… Может, ведьма не такая уж и ведьма? Может, и в ней нашлась капля сострадания и сочувствия? А может, таким образом, она надеялась снять свое собственное проклятие. Впрочем, выяснять истинную причину ее поступка, у меня не возникло ни малейшего желания…

— Мы исполнили завет Богини, — украдкой смахнув последнюю слезинку, заговорила Правительница, отвлекая меня от мрачных мыслей и возвращая к реальности. — Проклятье замедлило свой ход, но мои собратья все так же обращались в камень. Пусть медленно и невыносимо мучительно, но один за другим, они становились безмолвными статуями. Последним, кто занял свое место на этой лужайке, стал мой брат, и я осталась одна… — в голосе женщины послышалась некоторая обреченность. — Не желая коротать бесчисленные годы в гордом одиночестве, я решила пожертвовать собой, чтобы спасти порожденных нами эльфов от тирании ящеров. Спустившись с Парящего Острова, я заключила тот самый договор с Королем всех драконов, и на земле воцарилось хрупкое перемирие, — она сдержанно улыбнулась, видимо вспоминая свою встречу с Рубиусом. — Я надеялась, что он погубит меня и прекратит мои страдания прежде, чем мое тело обратится в камень, но он стал мои спасением. Наша любовь, которая вспыхнула так внезапно, залечила мои душевные раны и словно вдохнула в меня новую жизнь. Она оказалась настолько сильной и искренней, что даже проклятье Всевышних отступило и не коснулось меня, — по тому, как сияли выразительные глаза Немофилы, было видно, что их чувства до сих пор не остыли. Скорее наоборот, с годами они стали только крепче… — А сегодня, благодаря тебе и твоим прекрасным спутницам, души моих братьев и сестер, наконец-то, обрели свободу и смогли покинуть этот бренный мир, — она приложила ладонь к груди и склонила голову, выражая мне свою искреннюю благодарность. — Спасибо…

Покраснев до кончиков ушей от смущения и неловкости, я так и не смог выдавить из себя хотя бы слово, и лишь поклонился в ответ. На самом деле, Царице было не за что меня благодарить. Ведь, если вдуматься, все, что я делал — я делал для сохранения собственной жизни, а вовсе не для того, чтобы спасти души первозданных эльфов. Да я и не знал ничего о поразившем их проклятье. Впрочем, в глубине души, я все равно был рад, что пусть и невольно, но смог помочь столь могущественным созданиям…

— Знаешь, — вновь заговорила Немофила, подходя ближе ко мне. — Я все чаще думаю о том, что причина всех бед нашего мира, кроется в спешке, — она таинственно улыбнулась, и я вдруг отчетливо понял, что сейчас услышу именно то, для чего она изначально меня сюда позвала.

— Спешке? — озадачено переспросил я, размеренно шагая рядом с женщиной, которая направилась к выходу с поляны и, взглядом, предложила мне следовать за ней.

— Именно, — кивнула Царица, ступая под тень арочного коридора. — Несмотря на то, что и эльфы, и драконы являются долгожителями, мы постоянно куда-то торопимся. Мы делаем поспешные выводы. Развязываем войны там, где вполне можно было бы решить все миром, стоило лишь сесть за стол переговоров. Отдаляемся, когда стоило бы сплотиться. Осуждаем, не зная всей правды и не желая разбираться в мотивах на тот или иной поступок. Принимаем решения сгоряча, словно боимся тратить драгоценное время на то, чтобы остыть и все, как следует, обдумать. Оцениваем и вешаем ярлыки, прежде чем успеваем познакомиться поближе, — эльфа красноречиво посмотрела на меня и, в то же время, виновато улыбнулась сама. Да, в этом, мы определенно, были схожи… — В итоге, в этой бешеной спешке, мы перестаем слышать и понимать друг друга, и словно попадаем в замкнутый круг, который опустошает нас и выжигает наши души. Совершая одни и те же ошибки, мы, будто слепые призраки, мчимся вперед, наперегонки с самими собой. Отчаянно продираясь через пелену стереотипов и предубеждений, страдая от строгих рамок, в которые сами же себя и загнали, мы, каждый раз, возвращаемся в исходную точку, не допуская даже мысли о том, чтобы остановиться, выдохнуть, сойти с проторенной дорожки и попробовать отыскать другой путь, — уже на аллеи Немофила остановилась и, с затаенным чувством сожаления, проговорила. — Скольких бед нам удалось бы избежать, если бы в свое время, мы поумерили свою гордыню и поступили иначе, — опечалено вздохнув, женщина сдержанно улыбнулась и, мягко коснувшись моего плеча, заглянула мне в глаза. — Не совершай наших ошибок…

От ее взгляда и слов, по коже поползли мурашки. Я ощутимо растерялся, не зная, как реагировать на все вышесказанное. Но судя по всему, Царица и не ждала от меня какого-либо ответа или клятвенных заверений в том, что я обязательно поступлю по-другому. Напротив, заметив мое смятение и волнение, эльфийка красноречиво посмотрела на меня и приложила указательный палец к своим губам, будто призывая меня к неспешным размышлениям. Правильно расценив ее намек, я облегченно выдохнул и благодарно ей улыбнулся. Я действительно был благодарен Первозданной Правительнице за все то, что она мне показала и рассказала. За то, что она поделилась со мной своими мыслями и дала совет, который вселил в меня некую уверенность и решимость. Немофила одарила меня очередной светлой улыбкой, которая так согревала душу, и изящным жестом, предложила мне пройти к выходу из оранжереи. А там нас уже ждал Король, но почему-то без моих девчат…

— Они ждут тебя снаружи, у фонтана, — заметив мое беспокойство, по-доброму усмехнулся Рубиус и кивнул на ажурный проход, предлагая мне следовать за ним.

— Всего хорошего, — мило улыбнулась Царица и помахала мне изящной ладошкой на прощание.

— Спасибо за все, — сдержанно поблагодарил я эльфийку и, учтиво поклонившись, поспешил за Владыкой, который уже скрылся в коридоре.

Следуя за могучим драконом к выходу из дворца, я размышлял над словами его возлюбленной. А может, она права? Может, действительно, стоило набраться смелости и вырваться из заколдованного круга? Вот только, как это сделать? Как разрушить плен того, что длилось не одну тысячу лет? Хм-м-м… Может, убегая от уготованной мне судьбы, я, как и все те, что были до меня, возвращаюсь в изначальную точку? Может, все-таки стоило перебороть себя и принять титул Наследника? Или нет? Я задумчиво посмотрел в широкую спину идущего впереди Повелителя. Возможно, если я узнаю хотя бы не большую часть истории первоисточника, то смогу разобраться и со своей делемой? Спрашивать было страшновато, но собрав остатки храбрости, я все же решился. В конце концов, не убьет же он меня за это?

— Скажите… а вы… — несмело начал я, сомневаясь, что вообще имею право задавать какие-либо вопросы столь легендарной личности. — Вы всегда хотели стать… Королем?

— Хм-м? — мужчина сурово посмотрела на меня через плечо. Нет, я понимал, что на самом деле он не такой уж мрачный и грозный, но внутри все равно все сжималось от напряжения, стоило попасть под давление его тяжелого взгляда. — Хм-м-м… — задумчиво протянул Рубиус и отрицательно качнул головой. — Я вообще не собирался им становиться. Более того, у меня и в мыслях не было, что я когда-нибудь нацеплю это, — он усмехнулся и легонько щелкнул по золотому венцу на своей голове. — И займу трон Владыки. Да того и понятия-то такого не было — Владыка, — Повелитель хмыкнул, а я даже слегка опешил, совершенно не ожидая услышать нечто подобное.