Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА
Шрифт:
Лежа на спине, я с горечью и тоской по былым временам смотрел в густые кроны, сквозь которые изредка пробивался холодный лунный свет. Пока я упрямо боролся за свою жизнь, на окружающий мир опустилась ночь. Лес постепенно наполнялся жуткими шорохами, скрипами и другими подозрительными звуками. По телу волнами расходился озноб. Сознание качалось, будто на волнах неспокойного океана. Меня ощутимо тошнило и вырубало, но я упорно цеплялся за ускользающую реальность, отчетливо понимая, если усну – умру.
В таком полубреду, я провалялся до самого рассвета. Ломота в теле усилилась. У меня зуб на зуб не попадал от холода. В горле ощутимо першило, голова казалась чугунной, а в довершение ко всему добавился еще и насморк. Ага, вот только простыть
Звонко чихнув и тут же скривившись от острой боли в висках, кое-как сел и осмотрелся. Лес был погружен в легкий полумрак, но проглядывался довольно хорошо. Однако для прохождения болот этого было мало. С многострадальным стоном и тяжким трудом перевернулся, встав на четвереньки, и пополз к запримеченной длинной кривой палке, которая валялась в нескольких метрах от меня. Господи, позорище какое! Видели бы меня сейчас родители… И это некогда величественный дракон, который держал в страхе ближайшие к его пещере поселения. Серьезно?! Да меня в таком состояние даже мышь не испугается, не говоря уже о ком-то покрупнее…
Добравшись до палки, с трудом поднялся, опираясь на нее. Колени ходили ходуном, ноги так и норовили подогнуться, не в силах держать уставшее тело. Гадство! Медленно переставляя ходульки, шоркая как старый дед, приблизился к краю топи. Долго всматривался в зловонное пространство, наблюдая за ядовито-зелеными испарениями, которые покрывали его дымкой тумана. И куда теперь? Нет, я знал, что ведьма живет где-то на болоте, но не знал где именно. И приятель точного адреса не подкинул. А оно такое огромное…
Я с ужасом представлял предстоящий мне переход и думал о том, что может лучше сдохнуть в своей уютной пещере, чем сгинуть в этом гиблом месте? Там хотя бы буду в чистоте и тепле. И может быть, меня даже когда-нибудь найдут и похоронят. Конечно, если искатели и авантюристы мой труп раньше на ценные ингредиенты не разберут… Эти могут! Черти ушлые!
Тяжко вздохнув, с тоской посмотрел на темный лес за спиной. Нет, назад пути нет! Точнее он есть, но жить уж очень хочется… Подавив очередной вздох, начал прощупывать дрыном путь и осторожно продвигаться в глубь болот. Время от времени мне удавалось добрать до небольших островков земли, где я с удовольствие делал привал и отдыхал. Благодаря моему купанию в вонючей жиже, из еды у меня остались только груши, и то если почистить. Все остальное, к сожалению, стало непригодным для употребления. Воняло жутко! Да и вкус еще тот был! Радовало лишь то, что аппетита практически не было. Приходилось заставлять себя съесть хоть что-нибудь, чтобы иметь силы двигаться дальше.
Не знаю, сколько именно я блуждал по топи, но по ощущениям очень-очень долго. День и ночь давно перепутались в воспаленном от усталости сознанье. Изможденное тело жутко чесалось и ныло, словно на нем живого места не было. Разум будто периодически отключался, и я тонул в блаженном ничто, окончательно теряясь и не понимая в какую сторону двигаться дальше. Силы таяли с каждым шагом, и я отчетливо понимал, что уже точно не дойду до цели…
Очередное движение окончилось для меня настоящей катастрофой. Опорная палка неожиданно ушла слишком глубоко в непроглядную жижу. Я не смог удержать равновесие, беспомощно замахал руками и рухнул, вновь искупавшись с головой. Холодная вода мгновенно пропитала грязную и местами подранную одежду. Тело будто съежилось от озноба, а изо рта непроизвольно вырвался ни то крик, ни то визг, который превратился в паническое бульканье. Холод ненадолго взбодрил меня, и я, захлопнув рот, активно заработал руками и ногами. Загребая грязную воду, с трудом добрался до поверхности и, вынырнув, повис на берегу, отчаянно хватаясь окоченевшими пальцами за густую траву. Я изрядно наглотался жидкости и теперь меня душил дикий кашель, забирая последние силы и не оставляя шансов на спасение. Это конец… Но стоило мне так подумать, как где-то над
головой зазвучал незнакомый женский голос.– Эй, бестолочь, ты еще долго будешь тут воду мутить?! – недовольство сквозило буквально в каждом слове. – Вот поганец, всех лягушек мне распугал!
С трудом разлепил веки и поднял на говорившую измученный взгляд. Передо мной стояла молодая женщина. Черный, кожаный корсет плотно облегал фигуру, подчеркивая тонкую талию и упругую грудь. Длинная юбка из плотного материала, изящно окутывала покатые берда и полностью скрывала ноги. В целом костюм эффектно оттенял бледную кожу, на которой в области правого плеча виднелась татуировка в виде змеи. Огненно-рыжие волосы обрамляли хмурое лицо с чуть заостренными чертами. Губы кривились в презрение, а невероятно-выразительные зеленые глаза, казались настолько яркими, словно светились изнутри.
– Ведьма… - едва слышно, выдохнул я.
Нет, я не думал, что наконец-то нашел ту, которую так долго и мучительно искал. Скорее это была констатация факта. При одном взгляде на эту особу, душа сжималась от мерзопакостного, противного чувства, будто тебя уже выпотрошили и выведали все твои тайны. Такую дамочку иначе как ведьмой и не назовешь…
– Допустим, - женщина деловито откинула за плечо прядь рыжих волос. – И что? У тебя с этим проблемы? – уперев руки в бока, она наклонилась, глядя на меня суровым взглядом.
– Н-нет, - сбивчиво ответил я, и даже попытался выдавить из себя подобие дружелюбной улыбки. Судя по скептическому выражению лица дамочки – вышло плохо. – У меня проблемы с другим…
– Угу, - кивнула она, выпрямившись и сложив руки на груди. – С головой. Раз забрался в такую глушь, да еще и поперся через самое гиблое место.
– Хе-хе, - вырвался у меня нервный смешок. Никогда не думал, что я настолько неудачник… - Не поможешь выбраться? – с надеждой посмотрел на ведьму.
– И смысл мне тратить время на полудохлого дракона? – зловредная особа насмешливо хмыкнула, но после снисходительно покачала головой. – Ладно уж, помогу. Давно у меня гостей не было… - последняя фраза прозвучала столь зловеще и двусмысленно, что я даже подумал сам утопиться.
Так, на всякий случай… А то много всяких гадостей про таких скверных личностей рассказывали… По сравнению с ними даже смерть в болоте казалась не такой уж позорной и страшной. Впрочем, прибегнуть к крайним мерам я не успел. Женщина изящно щелкнула пальчиками. Меня мгновенно окутало голубоватое свечение, которое подняло мою тушку в воздух, выдернув из трясины. Не успел я порадоваться счастливому спасению, как чары развеялись, и меня ощутимо приложило о землю. Страдальчески застонав, болезненно скрючился. Мне показалось, что мое измученное, неведомой хренью, тело вот-вот рассыплется на мелкие кусочки. Ну нельзя же так с больными драконами поступать! Стерва болотная!
– У-у-у, да все куда хуже, чем я предполагала, - протянула дамочка, задумчиво глядя на то, как я корчусь в адских страданиях. – Недолго тебе осталось… - скорбно закончила она и у меня внутри аж все похолодело. Как не долго? Почему? ЗА ЧТО?! А нет, это я уже спрашивал… В прошлый раз так никто и не ответил…
– Помочь…сможешь? – процедил сквозь сжатые, от острой боли во всем теле, зубы.
– Я то? – ведьма наигранно удивилась, словно я мог обращаться к кому-то еще. – Я то смогу, - она утвердительно кивнула и озадачено склонила голову на бок. – Вот только мне то, что с того?
– Плачу… золотом… - слова довались с трудом. Казалось, что каждый глоток воздуха может стать последним, а эта дрянь словно специально тянула время. – Сколько… пожелаешь…
– Да хоть драгоценными камнями плач, - презрительно фыркнула дамочка, коверкая смысл моих слов. Вот, как пить дать, специально! Издевается, гадина! – У меня этого добра и так хватает, - она деловито поправила густые локоны. – Сделай мне предложение, от которого я не смогу отказаться. Тогда помогу, - женщина хищно улыбнулась, демонстрируя острые белые клычки.