Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА

Деловито фыркнув, плотнее укутался в подранную куртку, и потопал за девушкой, не желая отстать. Она уверенно шагала по лесу, лишь временами останавливаясь и всматриваясь в темные кроны, дивные цветы и какие-то мелочи, которые могла подметить только лесная эльфийка. Теперь уже бывшая лесная эльфийка, а ныне изгнанница… Рудбекия, с молчаливой грустью, прощалась с дорогим сердцу местом. Я не торопил ее и не лез со своими вопросами и ехидными выводами. Понимал, как ей тяжело…

Я не был изгнанником, но когда-то мне тоже пришлось покинуть родовое гнездо, чтобы брат смог занять трон отца вместо меня. Это было мое осознанное решение, и я ни о чем не жалею, но уходить тогда все же было невыносимо тяжело. Словно часть души оставляешь в месте, которое уже никогда не сможешь назвать родным домом…

Временами поглядывая на Бяку, я боялся того, что она заведет меня в какие-нибудь деберя, убьет и оставит там гнить мой хладный труп. А что? Терять ей уже было нечего! Атмосфера, которая ощутимо нагнеталась из-за моего богатого воображения и мрачных мыслей, ощутимо давила и нервировала. Я старался держать себя в руках, но каждый шаг усиливал мое недоверие к эльфе и повышал градус подозрительности. Да сколько мы еще будем топать по этой замшелой роще?! Я так точно психом стану, от всех этих переживаний и тревог за свою драгоценную тушку!

Лишь когда впереди забрезжил просвет, я облегченно выдохнул и едва сдержался, чтобы не ломануться к нему со всех ног. Спокойствие, только спокойствие! Я уверенный в себе, могущественный дракон. Мне не пристало метаться, как трусливой ящерице. Нужно сохранить лицо, а не давать Поганке лишний повод для сомнений в моей силе. Самообладание превыше всего!

До окраины мы шли молча. Чтобы как-то отвлечься, я достал баночку с Красотой Луны и разглядывал цветок. Он был поистине удивительным… Казалось, что им можно любоваться вечно. Кадупул словно очаровывал, пленил разум и приковывал к себе взгляд. Невероятное творение природы! Мы уже почти вышли из леса, когда Рудбекия неожиданно потянула меня за рукав, останавливая. Вскинув голову, я озадачено посмотрел на нее. Ну что опять-то?!

– Убери, - она кивнула на баночку. Непонимание, видимо, так явственно проступило на моем лице, что девушка удрученно вздохнула и снизошла до пояснений. – Если вынесешь его на солнечный свет, - она указала на цветок. – Он обратиться в пыль. Кадупул сохраняет свою форму только в темноте и при свете луны.

– О как! – изумленно воскликнул я, ошарашено посмотрев на удивительный цветок. – А твой царек ничего мне об этом не сказал, гаденыш…

– Не удивительно, - Бяка пожала плечами. – Красота Луны является священной редкостью Изумрудного Леса. Кадупул запрещено выносить за его пределы. Об его особенностях не рассказывается намеренно.

Хм-м-м… Хитро! Даже если получил цветок то, как только вытащишь его на свет, тут же лишишься своей добычи. От старый пердун! Теперь понятно, почему он так легко согласился на мою просьбу. Странно, что Поганка меня об этом предупредила… Прищурился, с подозрением посмотрев на нее. Взыграла обида на жестокого правителя? Все может быть! Уточнять, если честно, я не горел желанием. Все равно, чтобы она не сказала – доверия у меня к ней не было. Оно, знаете ли, по щелчку не возникает!

Однако касаемо цветка я ей все же поверил и спрятал баночку обратно в сумку. Во-первых, если это все-таки была ложь, то слишком складная и своевременная. А во-вторых, не зря же Красота Луны растет в глубоком колодце, куда никогда не попадает солнечный свет? Выводы, как говориться, напрашивались сами собой…

– Что же, спасибо за подсказку, - скупо поблагодарил я и, наконец, вышел из леса.

Яркий дневной свет ослепил меня на пару мгновений, заставляя зажмуриться и прикрыться ладонью. Солнечное тепло, приятно обволакивало и согревало. Легкий ветерок перебирал волосы и дарил ощущение свободы. Черт, мне казалось, что я целую вечность провел в этой гребаной роще! Ужасно!

Меня буквально распирало от желания поскорее попасть в родную пещеру. Эх, принять горячую ванну, нормально поесть… Эти скоты остроухие так и не удосужились меня хоть чем-то накормить! Желудок возмущенно заурчал, соглашаясь с моими гневными мыслями. А еще, дома меня ждала широкая, мягкая кровать. От одного воспоминания о теплом одеяле и любимой подушке, тело наполнилось щенячьим счастьем и жуткой усталостью. Ох, скорей бы!

Предвкушающе потерев ладони друг о друга, порылся в сумке и выудил артефакт колесницы. Сейчас мигом домчимся! Довольно усмехнувшись, призвал адских скакунов, краем глаза заметив, как Бяка шарахнулась от них в сторону. Хмыкнув, запрыгнул в колесницу, посмотрев на эльфийку через плечо.

– Давай, забирайся скорей, - махнул я ей рукой. – Мне уже не терпится…

– Я на этом, - перебила меня Рудбекия и ткнула пальцем в мое средство передвижения. – Не поеду! – категорично заявила она.

– Что? В смысле? – нахмурился, повернувшись к ней и уперев руки в бока. – Ты теперь у меня в услужение и будешь делать то, что я скажу! – повелительно проговорил я, пытаясь строить из себя грозного хозяина. Получалось откровенно фигово…

– Можешь убить меня, - упрямо отозвалась Поганка, сложив руки на груди. – Но в эту жуткую штуку я не полезу! Даже не надейся!

– Да что ж такое-то! – возмутился я, спрыгивая с колесницы. – В вашем замшелом лесу, меня чуть не убили, поселили в какую-то отстойную конуру с жесткой койкой, практически изнасиловали, не накормили! – я многозначительно повысил голос, подчеркивая последнюю претензию. – Заставили лезть в опасную пропасть ради какого-то дурацкого цветка, так и не рассказав мне о его важных особенностях, что почти сделало мой спуск в ту яму напрасным. Подсунули мне косую и хамоватую эльфу, которая в данный момент выпендривается и не хочет лезть в эту гребанную колесницу! – на последних словах я буквально сорвался на истеричный крик. Это край… Пардон мадам, но нервы не к херам! – Ни какого сострадания к бедному дракону!

– А с чего бы мне проявлять сострадание к какой-то жалкой ящерице? – с напускным равнодушием и каменным лицом, спросила Поганка. Вот сучка! За косую и хамоватую эльфийку мстит?!

Страдальчески закричав, едва не вырвав себе пару клочков волос, бросил на девушку уничтожающий взгляд и деактивировал артефакт адских скакунов. Стерва лесная! Ну ничего-ничего, будет еще и на моем поле праздник! Я тебе зверски отомщу, срань Господне! Злобно фыркнув, сошел с тропы, что вела в Изумрудный Лес, и демонстративно уселся на мягкую траву. Рудбекия со снисходительной усмешкой наблюдала за тем, как я достаю из сумки яблоки, хлеб, сыр, вяленое мясо и фляжку с травяным чаем. А что? Я уже не просто хотел есть – я ЖРАТЬ хотел! Молодому, могущественному дракону, да еще и больному, обязательно надо хорошо питаться. Эх, сам о себе не позаботишься – никто не позаботится! Черти бессердечные!

Молча насыщая желудок скудными пожитками, я временами сердито поглядывал на Бяку, которая стояла неподалеку и упорно делала вид, что она вообще не при делах и понятия не имеет, почему мое настроение так резко упало ниже некуда. Блин, если бы не проклятье, послал бы ее далеко и надолго! А так, пока придется смириться с ее временным нахождением в моей жизни…

Сказать проще, чем сделать! От одной мысли об этом у меня неприятно защипало в глазах. Я был готов разрыдаться, как девица от отчаянья и жалости к самому себе. Нет, нет, не-е-ет! Верните мне мою спокойную жизнь, без всякой остроухой дряни! Шмыгнув носом, удрученно опустил голову. Аппетит вмиг пропал, а настроение провалилось в бездонную пропасть. Шиздец! Нет в жизни справедливости!

Неторопливо собрав остатки еды в сумку, с тяжким вздохом, поднялся на ноги. Ничего… Все у меня еще будет! Нужно только пережить чертовы эльфийские сборы и избавление от неведомой хрени. А уж потом-то я повеселюсь на славу! Эта мысль теплым огоньком согрела мне душу, вселила уверенность и придала сил. Я справлюсь! Обязательно справлюсь! Наверное…

Глава-20 – Неожиданная встреча…

Меня буквально распирало от уныния. Адская Колесница могла домчать мое измотанное тело до дома в кратчайшие сроки, но вместо этого мне приходилось в очередной раз сбивать ноги по неровностям дороги. Где, млять, справедливость в этом мире?! В тот момент, мне отчаянно хотелось воздеть руки к небу, упасть на колени и жалобно прокричать «ЗА ЧТО-О-О?!». Но я сдержался…