Тринадцать способов умереть

Остальные до сих пор числились в том списке «подвешенных» между жизнью и смертью, хотя почти все обитатели гарнизона, не произнося вслух, понимали: этих людей никогда уж больше не вернуть, не увидеть…

Немного оклемавшись после страшного известия, Виктория приехала к командиру бригады и узнала ужасные подробности гибели группы Барклая. Но даже после того обстоятельного разговора не хотелось верить в его смерть – нескольких тел на месте катастрофы вертолета обнаружить не удалось. Разум с холодным бесстрастием отвергал возможность чудесного совпадения, а сердце упрямо заставляло надеяться…

Она и верила, и не верила…

И тоска со щемящей болью тянула, звала к тем местам, где они когда-то бывали вместе. Она заходила в уютное кафе и садилась за тот самый столик, за которым неоднократно ужинали, болтали, улыбались друг другу; повторяла маршрут их вечерних прогулок – бродила теми же улочками; подходила к его дому и подолгу смотрела на темные, безжизненные окна в четвертом этаже… Трижды, не отдавая себе отчета, зачем-то ездила на железнодорожный вокзал в Минводы – просто стояла на перроне и встречала поезд из Грозного с зыбкой, отчаянной надеждой: а вдруг мелькнет знакомое, дорогое лицо?..

* * *

Утром тридцатого декабря Вика снова отправилась в небольшой городок, приютивший на своей окраине гарнизон «Южный». Тоска по пропавшему Всеволоду привела ее в то же кафе с неброской надписью «Визит» на светло-бежевой вывеске…

Посетителей до обеда здесь и раньше бывало немного, а уж накануне всеми любимого праздника в зале с приглушенным ровным светом она насчитала двоих: в самом углу за чашечкой кофе читал газету старичок, а у барной стойки завис прыщавый юнец в мятых джинсах и длинном белом свитере навыпуск.

Девушка повесила на крючок короткую дубленку, подошла к знакомому столику, села, бездумно полистала меню…

– Вы уже выбрали что-нибудь? – заботливо поинтересовался официант, вынырнувший из полумрака.

– Бокал сухого вина, пожалуйста. Или нет – лучше два.

– Может быть, бутылку?

– Хорошо. Принесите бутылку и два бокала.

– Вы кого-то ждете?

– Мне просто нужно два бокала.

– Понятно, сделаем. Из закуски могу предложить салаты, горячие блюда…

– Нет, спасибо. Только вино. Хотя… захватите кусочек хлеба.

– Одну минутку… – поклонился он и исчез.

Заказ был исполнен расторопно; молодой человек откупорил бутылку, аккуратно наполнил оба фужера…

– Если вам что-то понадобится – я за стойкой, – известил он удаляясь.

Заняв же свое место напротив прыщавого паренька в свитере, кивнул на симпатичную шатенку и, хитро подмигнув, поделился впечатлением:

– Не первый раз ее вижу. Знойная стервочка…

Приятель оглянулся, с интересом осмотрел привлекательную особу в короткой юбке и полусапожках на высоком каблуке. Оценив же стройность ножек и соблазнительность форм, проскрипел:

– Ничего бабенка. На разок бы сгодилась.

– Видать у мадам неприятности – целую бутылку собралась вылакать в одиночку…

Не замечая пристального к себе внимания, Вика положила хлеб на бокал Барклая, подняла свой и, вздохнув, прошептала:

– Я знаю: ты никогда не вернешься. Такие всегда доводят дела до конца, до логического завершения и… не возвращаются. И все же я хочу выпить за тебя, Всеволод!

Вкусив терпкий, приятный вкус красного вина, она вновь наполнила бокал; помолчала, разглядывая рубиновые блики на столе…

– Упокой твою душу, Господи. Где бы ты сейчас ни находился, пусть тебе будет хорошо!.. – произнесла девушка прежде, чем осушить вторую порцию.

Парни продолжали без утайки наблюдать за одинокой незнакомкой.

– Займись – времени у тебя навалом, – посоветовал гарсон, поочередно натирая полотенцем стоявшие длинным рядком сауэры.

– Легко! – допивая дешевое пиво, оскалился прыщавый. – Не даст, так винцом угостит! Пиво уж надоело…

– Верно мыслишь, – усмехаясь, согласился тот.

Наполненный и предназначенный для любимого мужчины бокал так и стоял нетронутым. Стоял именно там, где он обычно садился. Взор ее затуманился то ли от слез, то ли от выпитого вина, но рука сызнова потянулась к бутылке…

Внезапно рядом возникла фигура официанта:

– Позвольте за вами поухаживать.

А пока он наполнял фужер, кто-то бесцеремонно уселся на место Всеволода…

– Что это значит?! Здесь занято! – возмутилась Виктория – напротив маячила довольная физиономия прыщавого мальчишки.

– Вы его не бойтесь, он у нас безобидный, – успокоил служащий кафе, незаметно поставив на стол третью емкость. – Еще что-нибудь желаете?

– Я хочу, чтобы он освободил это место! – стараясь казаться трезвой, отчеканила она.

– Пересядь, – распорядился молодой человек.

– А тут разрешается? – съязвил юнец, перемещая костлявую задницу на стул, стоящий рядом с девушкой.

С молчаливым отвращением Вика разглядывала непоседливого нахала и не спешила с ответом…

«А почему бы, не попробовать излечиться от воспоминаний более радикальным способом? – внезапно подумала она. – Всеволод меня держит, не отпускает. Сколько уж не нахожу себе места? Так недолго сойти с ума. А что если сотворить нечто ужасное, нестерпимо гадкое, мерзкое?.. Такое, после чего неотступно преследующий образ Барклая непременно возненавидит, забудет, исчезнет, навсегда отпустив на волю. Вот взять и дозволить этому самодовольному ублюдку исполнить все похотливые желания, нарисованные на пакостной прыщавой роже! О возвращении хотя бы на одну ночь к бывшему мужу я уж думала, но его кандидатура не годится – все ж, когда-то любила… – мучительно искала она выход из безнадежного тупика. – А вот этот уродец, пожалуй, устроил бы!.. Вполне походящий тип – хуже не сыскать во всем городке!..»

Худая тщедушная ладонь с обгрызенными ногтями на пальцах потянулась ко второму, наполненному вином бокалу.

– Не тронь! – повысила голос шатенка и пододвинула к нему бутылку с остатками вина.

Прыщавый плеснул из нее в пустой фужер и скрипучим голосом представился:

– Геннадий. А тебя как предки нарекли?

– Геннадий… – повторила она и усмехнулась фамильярности. – Гена, значит?.. Я тебя буду звать Крокодилом. Не возражаешь?

– Мне пофиг, зови, как хочешь, – оскалил тот в широкой улыбке неровные зубы. – Давай, за знакомство.

Виктория уже пила через силу; мальчишка же запросто влил вино в большой, как у птенца рот, и с той же беспечностью опустил ладонь на запястье соседки. Не услышав протеста, мгновенно осмелел – погладив руку, коснулся плеча, волос…

Она закрыла газа, опустила голову, с брезгливой дрожью вынося отвратительные прикосновения. Потом ладонь прыщавого убралась, исчезла. И вдруг появилась под столом, мягко опустившись на ее коленку…

«Ну вот, не долго пришлось ждать. Надеюсь, Всеволод это видит. Или чувствует мою измену, – обреченно подумала молодая женщина. – Давай, Крокодил – действуй. В другой раз давно получил бы бутылкой по убогой мордашке. А сегодня все можно. И даже нужно. Давай же, не стесняйся!..»