Тринадцать

— Кристиночка, успокойся, пожалуйста. Я просто хотела тебе помочь.

— Помочь! Я у тебя ни кокой помощи не просила.

— Дамы, деваете, успокоимся, — спокойно сказал профессор, — я конечно, не настолько суеверен, как наша Эльвирочка, но, изучая всю жизнь европейский фольклор, могу вам точно сказать, что в мире существовали и существуют такие вещи, которые нельзя объяснить. Видите ли, Кристиночка. Вы позволите мне так вас называть? Так вот, Кристиночка, если это то самое кольцо…

На несколько секунд профессор словно выпал из реальности.

— Аристарх Львович, — Эльвира чуть тронула его за плечё.

— Простите. Что я говорил? Ах да. У этого кольца была плохая репутация.

— Почему у него была плохая репутация? — спросила Кристина, любопытство взяло верх.

— Потому, моя милая, что все те женщины, которые его носили, странным образом погибали. У этого кольца даже название подходящее — "Дыхание зверя".

Кристине показалось, что вся комната будто сжалась до размеров картинки в старинной книге. Она смотрела то на своё кольцо, то в книгу, на то место, где должно было быть лицо женщины.

— Оно проклято, Кристина, — тихо, почти шепотом сказала Эльвира.

Кристина не верила своим ушам. Разум вдруг стал всё отрицать. Весь этот разговор показался абсурдом. Ночным бредом. Может быть, она еще спит? Она ущипнула себя за руку.

— Но, вы профессор, вы же в это не верите? — с надеждой в голосе спросила Кристина.

Профессор стоял, потирая указательными пальцами свои виски, он посмотрел на Кристину с пониманием.

— Есть некоторые факты подтверждающие эту страшную легенду.

— Так ну все, с меня хватит страшилок, я ухожу.

Кристина встала со стула, взяла перстень со стола и демонстративно надела его на палец.

— В сказки я перестала верить ещё в детстве! Всего вам хорошего.

Оказавшись на улице, Кристина попыталась успокоиться. Она решила вернуться в магазин и выяснить, что, черт возьми, все это значит?!

Обратная дорога заняла у неё чуть больше сорока минут. Но для начала Кристина решила заехать в офис и забрать из своего стола бархатную коробочку, в которой был чек с названием антикварной лавки и её адрес.

Подъезжая к дому, где находилась её фирма, у подъезда Кристина увидела шикарное авто.

"Интересно, чей это красавец", — подумала она, выходя из своей машины.

Вокруг "красавца" вертелись дворовые мальчишки и что-то бурно обсуждали. Они непрерывно перебивали друг друга, видимо, пытаясь определить марку автомобиля. Кристина прошла мимо восхищенных ребят, те даже не обратили на неё ни какого внимания, поднялась по подъездным ступенькам, но как только она дотронулась до дверной ручки, дверь резко распахнулась и она стукнулась лбом обо что-то мягкое. От неожиданности она потеряла равновесие и плюхнулась на лестничный проём.

— О, простите, я вас не заметил!

Кристина подняла голову и увидела перед собой огромную фигуру мужчины. Он быстро протянул ей руку и помог подняться.

— Кристина!? — Воскликнул мужчина и снял солнечные очки.

— Антон!? Что, что вы здесь делаете? — удивленно уставившись на него, спросила она.

— Я? Я ищу вашего мужа. А вы что здесь делаете?

Кристина оглянулась вокруг себя, затем посмотрела на вывеску и не найдя слов ткнула в неё пальцем. Антон перевёл взгляд сначала на руку, затем на палец и прочел увиденную им надпись вслух:

— Агентство "Уют", Королева и Ко.

Он широко улыбнулся, приложил руку к своей груди и низко поклонился.

— Прошу прощения, моя королева, я вторгся в ваши владения.

Кристина в недоумении посмотрела на вывеску и смущенно сказала:

— Королёва, моя фамилия Королёва.

— Правда! Но там написано Королева.

— Точечки… они со временем стёрлись, верней отвалились, — тихо ответила Кристина и почувствовала, как краснеет.

— Эти точечки очень правильно и мудро сделали. Будь я на их месте, я поступил бы точно так же. — Торжественным голосом сказал Антон.

Кристина уже забыла, зачем пришла, она стояла, переминаясь с ноги на ногу, и не знала как вести себя дальше.

Антон, в свою очередь, не собирался ей помогать, он молча разглядывал порозовевшее от смущения, лицо женщины.

Такая неловкая ситуация продолжалась ещё какое-то время.

Первой не выдержала Кристина.

— Может, хотите кофе?

— Не откажусь.

— Здесь неподалёку есть отличная кофейня.

— Прекрасно! Но, с одним условием, поедем в моей машине.

Антон предложил ей свою руку. Кристина поблагодарила, но от предложенной руки отказалась.

Антон понимающе кивнул и первым спустился вниз.

Кристина шла очень медленно, она не совсем понимала, зачем пригласила этого незнакомца на кофе. Но это показалось ей единственным выходом. Ещё бы одна минута и она провалилась бы на месте.

"Ну, что ж, слово не воробей", — подумала она и спустилась с последней ступеньки.

— Прошу, вас, — сказал Антон. Он отворил дверцу своего шикарного красного авто.

— Благодарю.

Еще какое-то мгновение она стояла в нерешительности перед открытой дверцей.

— Смелей. Внутри очень комфортно.

Кристина встряхнула плечами и показала всем своим видом, что она ни сколько не смущается. Затем она погрузилась во что-то очень мягкое.

Антон закрыл дверцу, плавной походкой обошел автомобиль и сел за руль. Он посмотрел на свою пассажирку, наклонился в её сторону так, что их лица оказались на дюйм друг от друга, и достал из бардачка коробку с сигарами:

— Не возражаете? — спросил он, не двигаясь с места.

— Нет, если вы угостите меня одной. — Кристина смело смотрела ему в глаза. — Я очень люблю сигары.

— А я совсем недавно начал курить, захотелось, знаете ли, разнообразия в жизни.

Кристина не могла отвести глаз от этого человека. В его движениях было столько достоинства, столько грации. Антон, не откусывая кончика сигар, прикурил сначала одну затем вторую.

— Прошу.

Кристина взяла сигару из его рук.

— Неужели ваша жизнь так однообразна, — она сделала первую затяжку. Сигара оказалась слишком крепкой для неё, но Кристина даже бровью не повела. — Что-то мне в это с трудом верится, вы не похожи на человека, которому скучно жить, — из её рта выплыл густой ароматный дым.