Тринадцатая экспедиция. Глава первая

– Вольно, - сказал генерал-майор Фролов и кивнул на свободные места.

В зале для совещаний стоял большой демонстрационный стол на тридцать мест и небольшой стеллаж с запасными частями. Напротив каждого сидячего места был вмонтирован монитор с прикрепленным электронным маркером.

– Только вас и ждем, - слегка попенял капитана полковник Фролов Владимир Викторович - старший брат Артема Викторовича. Он укоризненно рассматривал рассаживающихся космопехов.

– Виноват, - буркнул Водников.

Вместе с космопехами, в совещательной собралось восемнадцать человек. Фроловых знали все. Остальные принялись представляться:

– Подполковник Манилов Константин, - поднял руку самый молодой из старших офицеров, который, благодаря родственным связям, к двадцати семи годам достиг чина подполковника. Кроме того - за участие в экспедиции ему уже было обещано звание полковника.

– Майор МДВ, следователь Шукшин Василий, расследую дело пропавших экспедиций, - представился хмурый дядька с широким красным лицом. Шукшин потерял в схватках с радикалами кисть левой руки и правую ногу. Отсутствующие конечности заменяли механические имплантаты, созданные по технологии, используемой при создании андроидов.

– Офицер науки, майор Лаврова Лариса, - полная женщина с мужской стрижкой. Именно она производила отбор научного персонала.

– Иванов Иван, представитель президента, - представился светловолосый парень, одетый в строгий серый костюм. Внешностью он походил на популярного голливудского актера. Этакий сердцеед и герой боевиков с белоснежной улыбкой и идеальной укладкой.

– Штраф, командир отряда СОРД.

– Борода, заместитель Штрафа.

– Кайл Соломон, спонсор экспедиции, - лицо Соломона имело ярко выраженные признаки негроидной расы. Да и сам он был смуглым. Волосы на голове отсутствовали, зато имелась тонкая светлая бородка. Носил он светлый пиджак и темные очки с круглыми линзами. Представившись сам, он тут же представил сидящих справа от него парней: - Джерри, мой помощник. Леня Пинкин, мой специалист по науке, - судя по тону Соломона - он очень любил разделять все на свое и чужое.

Джерри, несмотря на имя, был русским. Смешливый и кудрявый внешне, но серьезный и жестокий внутри. Всю жизнь прожил в приемной семье в США. Раньше был рядовым членом некрупной банды, а после встречи с Соломоном быстро пошел в гору. Со временем переехал с ним на родину.

Пинкин же был очень суетливым и откровенно толстым, страдал обильным потоотделением, но при этом всегда надевал белые рубашки и плотные брюки. Вот и сейчас - сидел в насквозь промокшей рубашке, застегнутой на все пуговицы и подвязанной желтым галстуком. Периодически Пинкин доставал платок и вытирал им потный лоб. Постоянно запотевающие очки он протирал другим платком.

– Александр Калашников. Ученый. Э-э-э... Руководитель научного персонала экспедиции, - представился последний из сидящих.

– Ну, к делу, - вздохнув, сказал Фролов-генерал, после чего еще раз обвел взглядом всех присутствующих.

Водников посмотрел на своих людей. Выжидающе-исполнительная Уткина; равнодушные Филатов и Стрельцов; опасающийся пропустить что-нибудь важное Буряев; готовая ко всему Иродова. Женщины вообще в последнее десятилетие все чаще стали занимать командные должности. Прорыв феминизма все-таки. Из пятидесяти бойцов во взводе Водникова было девять девушек, две из которых - командиры отделений. Да что говорить о космопехах - даже среди сордовцев было четыре бойца женского пола.

– Все знают, почему планету, к которой мы прилетели, называют Прорвой?
– спросил генерал.

– Так точно!
– ответили вразнобой несколько голосов.

Генерал кивнул Уткиной, и она звонким голосом, будто дает ответ у классной доски, выдала:

– Планету TG-507 в народе прозвали Прорвой за то, что на ней без вести пропали три научные экспедиции, отправленные Россией, США и Китаем. Это по официальной версии, - Уткина демонстративно подняла брови.
– А по факту была еще одна - снаряженная Англией. По неподтвержденной информации, четвертая экспедиция имела военную поддержку. Так же, как и все остальные, пропала без вести.

Майор Шукшин хмыкнул, разведя губы в горькой усмешке. Генерал осадил следователя взглядом и возразил:

– Нет. К Прорве было отправлено двенадцать экспедиций. И как минимум половина из них были военными. Мы - тринадцатые. А в остальном, все верно - все предыдущие экспедиции пропали без вести, - генерал Фролов замолчал, пристально глядя на подчиненных.

«Вот оно!» - подумал Водников. Это и объясняет наблюдателя от президента, команду СОРДа и, видимо, наемников. Командование опасается, что их взвод бесследно сгинет, едва высадившись на планету. Двенадцать экспедиций... это сколько же человек? Если брать по минимуму - тридцать-сорок на одну экспедицию - значит, тут погибло примерно четыре сотни людей. Стоп, почему погибло? Вполне возможно, что они остались на планете без посадочных челноков и не могут вернуться на корабль. Но где же тогда корабли? Водников своими глазами видел отчет робота, где сообщалось, что орбита планеты пуста, не считая местного спутника. Выходит, планету все-таки покинули...

Водников посмотрел на остальных. Похоже, что кроме космопехов и Калашникова, новость никого не удивила. Ну да, если бы им это сказали перед отлетом, собрать экипаж было бы гораздо сложнее. Но ведь как сейчас - еще хуже! Капитан не сможет поручиться, что ни один из его подчиненный не запсихует от таких новостей. Они обычные солдаты, многого от них ждать не следует. А сейчас им отвели роль подопытных мышей. А черные тут нужны, чтобы этими мышами оптимально руководить... Или же черные действительно - резерв? К чему гадать, сейчас все выяснится.

Водников поймал взгляд закусившей губу Уткиной, и одними глазами постарался сказать что-то вроде «Будет сложно, но если все делать правильно - справимся». Уткина кивнула, и стала выглядеть увереннее. Водникова во взводе не зря прозвали «Свой». Для своих людей он действительно был Своим. Вникал в проблемы и взаимоотношения каждого, и как мог им помогал. Также мог с ними выпить или позубоскалить. Планка «начальник-подчиненный» ничему не мешала.

Буряев и Иродова, нахмурившись, ждали от генерала продолжения. Стрельцов смотрел исподлобья. Филатов внешне остался прежним, но Водников знал, что и до него дошла непредсказуемость операции. Один только ученый Калашников крутил головой, не понимая смысла паузы. Наконец, Свой решил нарушить молчание:

– Выходит, пропало двенадцать космических кораблей. Ни здесь, ни за время полета мы не встретили ни одного корабля, и ни одного обломка. Значит, они все-таки сумели уйти?

Услышав это, Пинкин заерзал на месте. Джерри жестко ткнул его локтем в бок, и тот успокоился. Водников все заметил, однако смысла волнения Пинкина не понял. Ответила ему Лаврова:

– Мы подозреваем, что им все-таки удалось достать образцы вируса в его оригинальном состоянии и вернуться на корабль, - Лаврова говорила как по бумаге, а тон ее был официальным елейным.
– Вот только вирус, еще не мутировавший в человеческом организме, сумел поразить экипаж неизвестными нам способами. Как вы думаете, Александр, возможно такое?

Калашников не сразу понял, что Лаврова обращается к нему, а когда понял - встрепенулся, замялся и все-таки ответил:

– М-м-м, думаю... э-э-э... да! Это возможно. Скорее всего, так и есть.

– Возможно даже, что вирус передается воздушно-капельным путем, так?
– вкрадчиво спросил генерал.

– Да, я думаю, он и на это способен.

– В таком случае, мы делаем вывод, что корабли отошли от Прорвы, но сбились с курса из-за безумства экипажа, - Лаврова поставила точку в вопросе Водникова.
– Ведь, как известно - криогенные камеры не действуют на гонзов.