Тринадцатая невеста

– О да, и толстая нескладная девчонка потрясающе подходила на роль невесты императора. Самому-то не смешно? – Я закатила глаза и фыркнула. – Ладно, допустим, это правда. А что тогда означало это ваше «не жалко»? Именно это же повторила потом и Арита, когда заявилась, чтобы подкараулить меня у дома с каким-то хмырем.

– Арита была на Земле и подкарауливала тебя? – На лице Адриэна отразилось недоумение. – Ничего себе новости. Почему ты не рассказала об этом раньше? – Я с иронией взглянула на него. – Понятно… Ладно. Насчет «не жалко». Ты ведь уже знаешь, что невесты проходят ряд испытаний, не все из которых безобидные и приятные? Точнее, они не опасны для жизни, но не каждая девушка воспринимает их спокойно. Были и нервные срывы, и скандалы, и истерики. И в самом конце, если все же претендентка с успехом выдержала все, что полагается по отбору, ее должны одобрить… – Он запнулся. – Впрочем, это я уже не могу рассказать, прости.

– Зашибись! Как это в духе мужчин – выбрать на роль жертвы, у которой возможны нервные срывы, истерики и которой предстоит пройти черт знает какие испытания, незнакомого ребенка, да еще не спросив согласия и ничего не объяснив. Вы ведь все всем рассказали, в том числе и землянкам. Светлана была в курсе, чего ей ожидать и чья она будет невеста. Одна я как дура в неведении не только все эти годы, но и по прибытии сюда. Вы даже сейчас не считаете нужным что-либо мне рассказать. – Я покачала головой. – И ты еще говоришь о каком-то доверии?

– Прости, – пожал плечами Адриэн.

– А что с кольцами и украшениями? Их придется потом вернуть?

– Только кольца, все прочее остается девушкам на память в качестве подарка. Комплекты к кольцам заказывают у ювелира для каждого отбора, а вот кольца зачарованы и являются фамильным раритетом. Их мы у вас заберем.

– Ясно. – Я подергала браслет. – А татушка для чего? Я голову сломала, пытаясь разгадать, на кой она невестам.

– Татушка? – не понял Адриэн. – Что это?

– Татуировка.

– Какая еще татуировка?

– Что значит «какая»? Которую курьер ваш разносил. Не знаю, какие они у девушек, у меня лично ящерка. – Я протянула руку и показала Киви. – В чем смысл? Метка, что ли?

– Лилья, не понимаю, о чем ты. – Парень взял мою руку и стал разглядывать ящерку. – Мы тут совершенно ни при чем. Мы с Рэмиром рассылали только предметы от комплекта к кольцу. Ну-ка поподробнее, пожалуйста.

– Да что тут подробнее? Принес ее тот же курьер, что и всегда. Вручил тринадцатой невесте, я расписалась, он ушел. Все как обычно. Правда, переводная игрушечная картинка при нанесении на кожу оказалась настоящей татуировкой и не смывается все эти годы.

Адриэн потер Киви пальцем, хмыкнул, повертел мою ладонь, подставляя ящерку к свету, отчего ее зеленая шкурка засияла, словно настоящая чешуя.

– Лилья, я в самом деле не знаю, откуда она у тебя и кто ее прислал. Но она очень красивая. – Он ласково погладил мое запястье, и у меня даже мурашки побежали вверх по руке. – Ты что-то еще хочешь узнать?

– О, ты даже не представляешь, как много я хочу узнать. Дня не хватит, чтобы задать тебе все вопросы. – Я хотела убрать руку, но было так приятно, что передумала.

– Хорошо, договорились. Я буду отвечать на твои вопросы по мере их появления, если они… хм… вписываются в ту информацию, которую я могу выдать, а ты… – Он сделал паузу и снова погладил мое запястье.

– Что? – Я напряглась.

– А ты перестаешь избегать меня и злиться. Мне действительно очень нравится с тобой общаться, ты такая необычная.

– Ага, я помню, я очень забавная, со мной хоть не скучно. – Я невинно поморгала глазками. Неужели он считает, что я прямо так ему и поверю?

– Лилья, ты, возможно, удивишься, но очень утомительно, когда тебя воспринимают либо как ступеньку на пути к престолу, либо как жеребца для постели, уж прости, что говорю тебе это. Но мужчины, знаешь ли, предпочитают сами завоевывать девушек, а не бегать от тех, кто с упорством носорога в эту постель лезет. – Он тихо засмеялся. – И потом, раз уж ты подслушала наш разговор, то уже знаешь, что я намерен тебя охранять.

Вот тут я с ним, пожалуй, соглашусь. Помню я две эти рожицы, торчащие из-под стола в библиотеке, после салочек с Аритой и Розенталь. Охранничек…

– Так что? Договорились? – Адриэн примирительно улыбнулся.

– Посмотрим, как ты будешь отвечать на вопросы. – Я хитро улыбнулась ему в ответ. – Их у меня еще много. Но начнем с делового. Как ты смотришь на то, чтобы нанять на работу еще двух ригатов? Для охраны территории, а лучше – одного для меня лично, а второго на ваше усмотрение?

– Да я-то смотрю положительно, но это невозможно в ближайшие два месяца. Ярмарка вакансий только в конце лета. Где же я сейчас возьму свободных ригатов и мага-менталиста?

– Это не проблема. У меня на примете совершенно случайно есть два свободных ригата, которые наверняка ищут работу. И думаю, они готовы заключить контракт. Если ты согласен, они скоро будут здесь.

– Э-э-кхм… Птичка нашептала? – Брюнет озадаченно взглянул на меня, и я кивнула. – Ну, допустим, я согласен. Но где я возьму мага-менталиста?

– Он нам не понадобится, вместо мага я помогу вам.

– О-о-о… – Адриэн так растерялся от подобного заявления, что даже выпустил мою руку, и я с сожалением убрала ее к себе на колени. – Только не говори, что ты не просто дружишь с ригатами, но и общаешься с ними ментально?!

– А я и не говорю. – Я одарила его лучезарной улыбкой.

– Ага. – Он помолчал. – Ну хорошо. Пусть приходят, заключим стандартный договор.

– Чудненько. Тогда следующий вопрос. Где находится ваш оракул и как к нему попасть?

– О боги, а это-то тебе зачем? – Адриэн откинулся на спинку скамейки.

– Мне бы с ним пообщаться, кое-что взять и привезти сюда. И желательно сделать это до того, как я отправлюсь домой. Напоминаю, у меня в сентябре начинаются занятия в институте, задерживаться я не могу.

– Взять у оракула… И привезти сюда… Тебе… – Он поставил локоть на спинку скамейки и устроился поудобнее. – Что именно и для кого, ты, как я вижу, сообщать не намерена.

– Неа. Извини, не моя тайна. Я могу отвечать лишь на те вопросы, которые вписываются в ту информацию, которую я могу выдать, – процитировала я его слова.

– Туше. [12] – Он хмыкнул.

На этом мы закончили нашу милую беседу и отправились искать ригатов. Точнее, они сами нас нашли и довольно быстро, мы даже не успели далеко отойти от беседки. Гренд и Ферекс выскочили на дорожку перед нами, присели и уставились на нас.

12

Туше (фр. touch'e – задеть) – значит, что собеседник в шутливой перепалке заработал очко, «достал».