Тринадцатая редакция

– Когда люди улыбаются, заслышав о предстоящих трудовых подвигах, – я доволен! – тоже улыбнулся Цианид. Но не по-доброму, а вполне хищно. Потому что Денису предстояло сотворить невозможное – вступить в общение с деловым человеком, привыкшим щедро платить, но и требовать за свои деньги максимальной отдачи. Как вытянуть из него побольше денег, Цианид всё-таки придумал, оставалась самая малость – сделать из обычных записок интересную книгу.

– Не вижу в этом ничего невозможного. Но почему выбрали меня? – удивился Денис. – Ведь Александр Андреевич куда профессиональнее, а уж с людьми он сходится на несколько порядков легче.

– С людьми вообще – несомненно. Но с этим человеком проще будет именно тебе. У тебя ведь только что на лбу не написано: «Вам надо ещё заслужить моё уважение, любезный собеседник». Таких людей, как наш будущий автор, подобная манера очень подкупает.

– Что, правда так заметно? – опешил Денис.

– Угу, – грустно кивнул Константин Петрович, – но я не теряю надежды его заслужить. Ну, уважение твоё, в смысле.

– Не обращайте внимания. Не настолько всё с вами плохо, чтобы… – начал было Денис и прикусил язык.

– Не настолько плохо, но всё же плохо? Что же со мной не так?

Денис был честным мальчиком. Он не мог смолчать, когда его спрашивали напрямик.

– Ну, вы вроде бы начальник, самый главный после Даниила Юрьевича человек. Все об этом знают и никто не оспаривает. Но ведёте вы себя как… узурпатор. Как будто бы вам власть ещё не принадлежит. Её вам дали на время или вы её захватили, но точно знаете, что не заслуживаете.

– Где-то так оно и есть, – поправил очки Константин Петрович. – Слушай, а ты не знаешь, как это исправить?

– Надо воспитывать в себе благородство, в самом широком смысле этого слова.

– О, вот ты-то и дашь мне несколько уроков благородства – в самом широком смысле этого слова, не так ли? – обрадовался Константин Петрович.

– Простите, если обидел. Но вы же сами спросили.

– А чего ты извиняешься? Я серьёзно. Взамен научу, чему пожелаешь, даже плохому, если ты даром не хочешь делиться полезными навыками.

– Да что вы, ничего мне взамен не надо, я же не крохобор! – даже обалдел от хода его мыслей Денис. – Но ведь вы же взрослый. И начальник к тому же. Как же я вас учить буду?

– Да, я взрослый, я начальник, а не знаю совершенно элементарных вещей, – поправил очки «крохобор». – Единственный способ исправить положение – поскорее эти элементарные вещи узнать. Так ведь?

– Если бы я был на вашем месте – я бы никогда не решился показать подчинённому свою слабость, – признался Денис.

– Ну и как тебе моя слабость? – прищурился Цианид.

– Теперь вы кажетесь мне необыкновенно сильным человеком, раз способны на такое.

– Видишь, как я ловко умею пыль в глаза пустить. Ну что, возьмёшь меня за это в ученики? Тогда сегодня вечером – первое занятие, – не терпящим возражений тоном заявил Цианид, быстро что-то помечая в своём пухлом ежедневнике. – Я тебя вызову, когда освобожусь. А теперь вернёмся к нашим делам. Автор, с которым ты будешь работать, сегодня будет в Петербурге. Он, может быть, кстати, уже здесь. Тебе надо созвониться с ним, обязательно встретиться и поговорить. Поймёшь, чего он хочет, – запиши это на листочке, отдай ему на подпись, и дело в шляпе. Только позвони этому дяде прямо сейчас и прыгай у него на голове до тех пор, пока он не назначит тебе встречу. Вот тебе его визитка. Действуй.

– Огибин Александр Анатольевич, – прочитал Денис. – Впервые о таком слышу.

– Я тоже о нём почти ничего не знаю, – признался Цианид. – Всё, разговор закончен. Вечером жду на урок.

«Прекрасное начало дня, – подумал Денис, – и какой карьерный рывок! Я – учитель собственного начальника. Он наверняка не удержится от командного тона. Учитель – копай! Учитель – не копай. Учитель – вольно, объявляю большую перемену, и попробуй только пикни».

Денис и сам поначалу примерно так обращался со своими домашними преподавателями, но потом ему это наскучило. Учителя были слишком взрослыми и мудрыми и реагировали на все его фокусы вполне доброжелательно – никакого удовольствия таких дразнить, а со временем вообще даже стыдно становится.

Возвращаясь от Цианида, Денис заметил, что проблемы с электричеством не только продолжаются, но даже усугубляются: в коридоре, совсем неподалёку от кабинета Виталика, лопнула лампочка. Причём хорошо так лопнула – будто бы в её тесной колбе заперли какое-то маленькое свободолюбивое создание, которому очень не понравился тот факт, что его не только заперли, но ещё и поджаривают, поэтому создание поднатужилось, собралось с силами – и вышло вон. Осколки при этом разлетелись на несколько метров во все стороны.

Да и у самого Виталика в кабинете, несмотря на вчерашнюю яростную уборку, снова творилось чёр-те что: небольшая угловая комнатушка была засыпана бумагами, дисками, неопознанными бессмысленными предметами, образцами бумаги, распечатками макетов и плакатов – это хозяин с утра искал что-то важное в стенном шкафу и забыл его закрыть. Теперь из шкафа вывалилось уже всё, что только можно, – вчера Виталик недолго думая запихал в него то, что выбросить было жалко, а складывать некуда. Теперь этот герой труда приплясывал среди привычного бардака и беспредела, гипнотизировал мобильный телефон и напевал ему на известный мотив главное зарядное заклинание: «Хавай, мобила».

Дверь в кабинет Техника была распахнута настежь, так что Денис решил поинтересоваться, что происходит с электричеством и можно ли как-то с этим совладать?

– Траблы у нас какие-то с электричеством, – излишне жизнерадостным тоном сообщил Виталик. – А мой мобильный вообще разрядился и не желает кушать ток. Наверное, у меня тут агрессивные поля разбушевались. Может, захватишь малютку к себе, подкормишь?

– Захвачу, – согласился Денис, – если у нас у самих ток ещё есть.

– Есть, есть, у вас ещё есть, – засуетился Виталик, протягивая ему телефон вместе с зарядным устройством.

Денис вышел в коридор и огляделся по сторонам. За те пару минут, которые он провёл в кабинете Техника, атмосфера на втором этаже стала какой-то предгрозовой, что ли. За спиной у парня захлопнулась дверь, ключ (и как только Виталик не потерял его в этом бедламе!) дважды повернулся в замочной скважине. Где-то тревожно скрипнули половицы. Денис помотал головой: откуда здесь половицы, пол-то устлан линолеумом! Половицы неуверенно скрипнули ещё раз, потом затихли.

Кому-нибудь более впечатлительному могло показаться, что привычная реальность сдвинулась на несколько градусов в сторону и стала немножко чужой, чуть-чуть незнакомой. Вроде бы всё как всегда, но мелочи настораживают. А ведь самое страшное и необъяснимое начинается, как правило, именно с мелочей. Зелёная царапина на потолке стала почему-то фиолетовой; в коридоре ещё вчера приятно пахло озоном, как после дождя, а теперь здесь почему-то царит запах пыли и тлена; по крыше однообразно хлопает кусок листового железа, хотя никакого ветра нет, да и хлопать там нечему; стены покрылись слоем какого-то противного жира и стали липкими, как на коммунальной кухне в квартире, предназначенной к расселению, а ведь ещё вчера Дениса поразили эти стены – нежные, прохладные, как будто живые, к ним можно было прикоснуться ладонями, закрыть глаза и почувствовать себя в полной безопасности.

«Так, молодой человек, что-то я не понял, для чего вас сюда наняли? Стены трогать и к разным запахам принюхиваться? Или работать? Закрываем дневник наблюдений и откладываем его до вечера», – строго одёрнул себя Денис, развернулся и стремительно направился к своему кабинету. Ток здесь и в самом деле был, и вообще ничего не изменилось: Шурик погрузился в работу так, что его присутствие в комнате почти не ощущалось. Денис воткнул в стенку зарядное устройство и, случайно задев стул коллеги (и немедленно за это извинившись), направился на своё место. Шурик не отреагировал и на этот раз, хотя непременно должен был воспользоваться поводом отвлечься от работы и немного поболтать – как минимум, выяснить, чего от парня хотел Константин Петрович. Если бы Денис знал своего начальника чуточку лучше, он бы уже кинулся щупать ему пульс, проверять температуру и вызывать «скорую помощь», но он вместо этого пододвинул телефон к себе поближе и стал прилежно названивать Огибину Александру Анатольевичу, любимцу дам и половому гиганту, если, конечно, верить его автобиографическим заметкам. Выслушав пару десятков раз информацию о том, что аппарат выключен или находится вне зоны действия, пять раз получив отбой вместо приветствия, упорный и целеустремлённый мальчик всё-таки добился того, что автор внятно и без недомолвок назначил ему встречу. В ресторане, совсем недалеко от офиса, кстати.