Тринадцатая

Сам король явился к невестам Принца, чтобы лично объяснить девушкам их задачу и высокую цель предстоящего испытания. Вышагивая вдоль неровной шеренги, король вещал:

— Будущая королева должна осознавать помощь нашим подданным, как свой долг, уметь принимать чужую боль как свою, быть способной проявлять милосердие и доброту. Сегодня, леди, вы будете помогать ухаживать за больными в столичной королевской больнице. Леди, сегодня ваш день будет посвящён служению магам в те минуты, когда к ним пришла беда — болезнь. Это очень тяжелое, но прекрасное задание. Все мы уважаем дар и труд целителей, но важен и тот, кто выхаживает больного до полного выздоровления.

Королевская больница располагалась посреди огромного старого парка. Девушки, выбрались из экипажей и стайкой следовали за господином Серошем, с любопытством глазея по сторонам. То тут, то там, виднелись ажурные беседки, удобные лавочки, небольшие работающие фонтанчики и пышные цветочные клумбы. По ухоженным дорожкам прогуливались больные в просторных белых больничных пижамах, многие гуляли с сопровождающими. Некоторые маги сидели на лавочках, подставляя лица горячему летнему солнцу, а другие, наоборот, прятались от него в тенистых беседках или у прохладных фонтанов.

Господин Серош привёл своих подопечных в кабинет к Главному Целителю, и тот, едва заметно недовольно кривясь, дал распоряжение женщине в такой же форме, как у девушек, после краткой беседы развести прибывших помощниц по больничным палатам.

— Ваша задача, леди, строго выполнять врачебные назначения больным в отведенных вам палатах, внимательно наблюдать за состоянием пациентов, заботливо ухаживать за ними, тщательно следить за их питанием. Надеюсь, всё понятно? — выражение лица Главного Целителя свидетельствовало о том, что он сильно сомневается в этом.

— А откуда мы узнаем о врачебных назначениях? — спросила одна из северянок.

— На кровати каждого больного висит карточка, где всё написано. Будут вопросы, настоятельно прошу задавать их старшей сестре вашего целительского крыла, — тяжело вздохнул мужчина.

Девушки вразнобой, но дружно подтвердили, что всё поняли.

— Двое из вас будут работать в детском, трое в инфекционном, остальные семеро в общем целительском крыле, — продолжил Главный Целитель и озабоченно хлопнул ладонью по столу, — Ах, нет! Как раз сегодня неожиданно уволилась одна из сестёр в отделении для выгоревших магов. Туда одну помощницу тоже не помешало бы…

Он задумчиво осмотрел двенадцать красавиц и остановил свой взгляд на четвёрке девушек, которые при утренних сборах обошлись без подводок для глаз и краски для губ. Главный Целитель кивнул своей помощнице на двоих из них, Сонию и Нимию:

– Этих красавиц — к детям.

Потом перевёл взгляд на третью, Танию:

— Эту милую девочку отведи в первую палату, в помощь к старшей сестре, к самым тяжёлым. Остальных сама распредели по палатам, как договаривались.

Целитель поднялся из-за стола и подошёл к четвёртой не накрашенной девушке, Озарии:

— А ты, милая, иди за мной. Я тебя сам проинструктирую.

Судьи конкурса прибыли в больницу следом за невестами. Их задача в этом испытании: находиться в больнице и наблюдать за невестами Принца со стороны. Что они и делали, появляясь в палатах в самые неожиданные моменты.

Сония робко вошла в палату, где лежали больные детки.

В узкой длинной палате с единственным окном и нарисованными улыбчивыми зайчиками на крашенных в светло-зелёный цвет стенах, по бокам стояло шесть детских кроватей.

Слева у самой двери, закинув руку за голову, лежал и скучал самый старший пациент, паренёк лет тринадцати. Веснушчатое личико было шкодливым, но весёлым и открытым. Позже Сония узнала, что он по глупости выпил, на спор, с дружками, стакан какой-то гадости и выжег пищевод. Теперь, после неприятного болезненного лечения, ему долгие годы, если не всю жизнь, придётся кушать только протёртую пищу.

В течение дня, девушка следила, чтобы спорщик вовремя пил все положенные лечебные зелья и кушал только специально приготовленную для него еду. Впрочем, это был самый не проблемный пациент в её палате. Тем более, Сония явно понравилась мальчишке, и он пыжился перед нею, пытаясь казаться взрослее.

Личико девчушки, лежащей на следующей кровати постоянно кривилось от боли. Она накануне, следом за старшим братом, влезла на какую-то стену на стройке и свалилась, сильно разбившись. Девочке полностью исцелили мелкие порезы и синяки. Остальное, открытые рваные раны и внутренние разрывы, заживили насколько смогли. Повреждения организма были настолько серьёзны, что требовали многодневного восстановления в больнице, и сегодня был всего лишь второй день лечения. На карточке было написано, что эту малышку можно было поить и кормить только бульоном, через трубочку. Днём к бедняжке приходили женщина с угловатым подростком. Сония слышала, как мальчишка, пока женщина отвлеклась, угрожал малышке оторвать уши, чтобы не лезла куда не надо, как только она выздоровеет.

Больше всего Сонию потрясла юная пациентка у самого окна слева. На постели удобно сидела необыкновенная красавица с печальной улыбкой. С виду девочка казалась румяной и здоровой. На деле, это была самая тяжёлая пациентка в палате. Когда старшая сестра милосердия, задёрнула небольшую шторку, закрывающую угол у окна от остальных пациентов, и приподняла лёгкое покрывало, чтобы подать девочке прямо в постель специальный горшок-утку, Сония заметила, что вторая ножка у малышки толще её хрупкого тельца и лежит в кровати неподъёмной колодой.

— Она такой родилась, — шепнула Сонии старшая сестра.

Позже, за дверью палаты, отвечая на вопросы девушки, она сказала о малышке ещё несколько слов.

— Это проклятье, направленное на мать ребёнка. Целитель определил, что его наложила бабушка девочки по отцу. Ей невестка пришлась не по сердцу или не угодила чем-то, вот и прокляла от души жену своего сына. А та беременна уже была. На дитя проклятье и легло. Никак не получается снять. Целители постоянно ищут и пробуют разные способы. Некоторые очень болезненны. Девочка у нас часто лежит. Совсем замучили кроху.

Двое мальчишек справа от двери оказались друзьями и сильными магами со слишком рано проснувшимся даром. Они яростно подрались друг с другом, сами даже не могли вспомнить из-за чего, и сильно покалечились. Теперь не дают спокойной жизни всей палате, почти не специально творя мелкие чародейские пакости. Хорошо, что им уже можно было гулять и специальная сестра несколько раз забирала сорванцов на прогулку.

Со второй стороны от окна, на кровати, накрытый специальным прозрачным колпаком спал крошечный младенец.