Тринадцатые Звездные войны

Мэг улыбнулась человечку.

— Ты все еще жив, трог,— сказала она ему.— Знаешь что, закрой глаза и дай мне твои очки. Я протру их. А после этого нам лучше всего сделать то, что предложил Уэбб.

Уэбб встал и огляделся вокруг.

Они находились в сосновом лесу среди высоких стволов, которые не давали ни малейшего намека на эру, в которой они находились, или на то, были ли в этой эре какие-нибудь люди.

Нахмурившись, он спросил:

— Мэг, ты все еще уверена, что сможешь отсюда привести нас к глайдеру?

Мэг подышала на очки трога и навела окончательный блеск носовым платком.

— Конечно,— ответила она.— Если только твои приятели не помешают нам. Сдается мне, что они стремятся примерно в том же направлении.— Она отдала очки трогу, лицо которого было сморщено в несчастной гримасе от полубесплодных попыток защитить глаза от света. Он поспешно выхватил свои очки у нее из рук и водрузил их на место.

— Ох,— сказал он, и наконец улыбнулся.— Старая добрая тьма!

— Тогда, пошли! — сказал Уэбб.— Сюда, что ли?— спросил он и Мэг утвердительно кивнула.

Тогда они побежали рысцой между деревьями, стараясь производить как можно меньше шума.

Не успели они пробежать и нескольких сотен ярдов, как Мэг тронула Уэбба за плечо и кивнула назад.

На том месте, где их выбросили волны, уже были Усмирители. Фигуры их были едва различимы сквозь деревья, но зато цель была совершенно ясна.

Уэбб видел, как они, подобно огромным гориллоподобным ищейкам, пытаются отыскать следы беглецов.

— Они охотятся за нами,— чуть слышно прошептала Мэг.

Уэбб кивнул и его лицо приняло жесткое выражение. Он знаком приказал девушке и трогу лечь на землю, а сам, пригнувшись и спрятавшись за порослью молодых сосенок, принялся наблюдать за Усмирителями.

Уже через минуту он знал ответ на вопрос, не дававший ему покоя.

Он вернулся к товарищам.

— Они направляются сюда,— прошептал он.— Нам их не обогнать. Эти мальчики состоят из одних мускулов. Придется драться!

— Я так и знал! Надо мне было остаться в туннеле,— застонал Смиг.

— Заткнись, Смиг! Ведь ты еще жив. У тебя сохранилось твое ружье?

Трог мрачно кивнул.

— А ты, Мэг, как насчет твоего пистолета? Ну, вот и отлично!

Вряд ли мои два патрона к люгеру очень помогут, но постараюсь извлечь из них максимум пользы. Попробуем устроить засаду. Ты, Смиг, полезай на дерево. Мэг спрячется в сторонке и постарается прежде всего снять последнего Усмирителя. Я бы не хотел, чтобы твоя хлопушка выпалила мне в лицо. Целься не ближе, чем в десяти футах от нас. А я засяду в тех кустах. Они ничем не хуже других. Я стреляю первым.

Мэг молча кивнула и пошла на свое место.

Трог неодобрительно взглянул на Уэбба, но, обернувшись через плечо, заметил признаки движения приближавшихся Усмирителей, беспрекословно взобрался на указанное дерево.

Уэбб подождал с полминуты, затем еще раз выглянул наружу.

Усмирители приближались очень быстро. Они были мрачны и молчаливы, очень походя на какие-то грубые подобия боевых машин. До их подхода оставались считанные мгновения.

Уэбб присел пониже и направил люгер в сторону дерева, к которому первый усмиритель должен был через мгновение подойти...

Показался первый из преследователей. Уэбб прицелился в богатырскую грудь и уже начал было нажимать курок. И тут он заколебался. Что-то внутри протестовало: «Нет!» и он с трудом пытался перебороть в себе этот голос.

Усмирители не были людьми, играющими по правилам и могущими ожидать соблюдения тех же правил от других. Они были зверями, не заслуживающими ничего лучшего, чем быть пристреленными из засады. И все же Уэбб никак не мог спустить курок.

Послышался легкий шорох падающего предмета — сосновая шишка, подумал Уэбб — и первый Усмиритель удивленно взглянул вверх и узрел Смига, сидящего на ветке.

«Вот оно»! — облегченно подумал Уэбб.

Пока Усмиритель поднимал оружие, Уэбб аккуратно прострелил ему сердце, мгновение подождал и выпустил вторую пулю в следующего Усмирителя.

Сверху послышался визгливый звук — это начал действовать излучатель Смига. Уэбб увидел, как сверкающий луч ударил в смуглый силуэт за деревьями.

Усмиритель, в которого Уэбб выпустил вторую и последнюю пулю, был только ранен. Пуля попала ему в плечо, но чтобы остановить эту трехсотфутовую гору мускулов, требовалось что-нибудь посильнее, чем несколько граммов свинца в медной оболочке.

С воплем ярости, гигант бросился к Уэббу, на ходу прицеливаясь своим жезлом.

Уэбб вскочил и запустил бесполезным люгером в лицо Усмирителя. Он услышал, как тяжелый пистолет с хрустом ударил в лицо преследователя, круша лицевые кости, он увидел, как тот зашатался и быстро нанес ему резкий удар, поваливший Усмирителя на землю.

Повалившийся, но не вышедший из строя, так как одна из деревоподобных ножищ взметнулась вверх и ударила Уэбба в висок со страшной силой. Перед глазами у того вспыхнули звезды и кометы. Лес закружился перед его глазами. Он удержался на ногах усилием воли и принялся наносить лежащему противнику удары ногами, а затем и кулаками. Гигант еще раз изловчился, зацепил Уэбба и повалил его на себя.

Был момент, когда ему показалось, что он попал в жезло действующего вулкана. Потом Уэбб почувствовал, что летит — это Усмиритель отшвырнул его в сторону и попытался подняться на ноги. Не помня себя от ярости, Уэбб вновь метнулся к нему, и обхватив горло противника рукой, сжал его мертвой хваткой. Жестоких ударов, которые градом посыпались на его тело он уже почти не чувствовал — они повалились на землю — потом абсолютная тьма.

Мэг тормошила его.

— Отпусти его, глупый! — умоляла она.— Он уже минут пять, как мертв!

Уэбб приоткрыл один глаз. Он лежал на спине, а на него сверху как будто слон навалился. Это был Усмиритель, и когда Уэбб разжал, наконец, руку, голова на толстой шее безвольно свесилась на сторону.

Мэг опустилась на колени рядом с ним.

— Ну, и характер! — потрясенно произнесла она, и Уэбб с удивлением заметил, что она плачет.— Сначала он приказывает нам не стрелять вблизи от него, а потом схватывается врукопашную с самым здоровым из этих бугаев. Почему ты не предоставил это дело Смигу? Он прекрасно бы о нем позаботился.