Тринадцатый Дож Эбисс-Айл

Теперь он был уже не «мистер». «Сьер» – почти что свой.

– Вполне возможно, – Кай поднялся с кресла-стенда.

Еще долго предстояло Федеральному Следователю ловить себя на том, что он всерьез прокручивает в уме очередной – дьявольски остроумный – вариант объяснения взаимосвязи между дневниками полковника Дэвиса, отрезанной головой банкира Клайва Мэдоу и таинственной встречей, назначенной неизвестно кому, неизвестно кем в кафе «Лизард».

Но одно просматривалось четко: кто-то с той стороны зеркала предупреждал его – МЫ ЗНАЕМ КТО ТЫ. НЕ СУЙ НОС НЕ В СВОЕ ДЕЛО!

* * *

Ночь еще не кончилась. Скорее, даже не перевалила за половину. И не кончился Карнавал. Вода в каналах, подсвеченная снизу разноцветными огнями, представлялась некоей волшебной субстанцией, огромные декоративные рыбины лениво подплывали к поверхности, равнодушно разглядывая пестро разряженный народ, шатающийся по набережным. Фонтаны до небес вздымали свои светящиеся струи. Из ветвей высаженных вдоль улиц деревьев выглядывали праздничные птицы Фого и веселые зверьки, название которых Кай позабыл. Он только сейчас сообразил, что придает праздничному городу оттенок нереальности – на время Карнавала в Эбисс-Айл была запрещена коммерческая реклама.

И еще раз ему пришлось испытать странное чувство – когда он отошел от гущи развеселого народа и зашагал вдоль уходящих вглубь острова, опустевших переулков, – он увидел, что по параллельной улице, точно следуя темпу его шагов, трусит, прихрамывая, огромный серый зверь. Волк.

«До сих пор в Эбисс-Айл только водяные крысы случались на ночных улицах», – подумал Кай.

Он опустился к воде. Нашел колонку с кнопкой вызова такси и уже почти надавил ее, когда его окликнули.

– Я подвезу вас, сьер, – нам есть о чем поговорить.

За рулем видавшего виды открытого катерка сидела не слишком молодая женщина с арабскими чертами лица. Она тоже повидала виды. Платье на ней было вовсе не карнавальное – слегка заношенное. Редкость для Эбисс-Айл.

Каю не хотелось приключений. Совсем. Его и так достаточно хорошо «подвез» тот парень с жемчужных плантаций. Автоматическим, малозаметным движением он включил регистратор.

– Боюсь, мадам, что вы не знаете моего адреса.

– Это неважно. Прежде всего, нам надо поговорить.

– Тогда давайте пройдемся по набережной.

Женщина презрительно усмехнулась и, приняв протянутую ей Федеральным Следователем руку, сошла на берег.

– Будете продолжать делать вид, что не узнаете меня? – спросила она после трех или четырех минут молчаливой прогулки по залитой волшебными отсветами набережной.

– Я действительно не узнаю вас, – честно признался Кай.

– Значит вы запоминаете только подследственных, а не тех, перед кем вы выступали на суде. Хотя бы родственников подсудимых могли бы припомнить. Я сидела в первом ряду. И вас запомнила очень хорошо.

На суде Каю выступать приходилось отнюдь не часто. Сотрудники Управления избегали «светиться» на публике. На Океании такое с ним случилось лишь однажды. Дело, правда, было неслыханно скандальное – впервые за многие десятилетия угону подвергся патрульный крейсер Федерации.

– Вы... по всей видимости – кто-то из родных Хасана Аль-Бактри?

Других арабов по тому делу не проходило.

– Его сестра. Старшая. Зухра. Вы хорошо спите по ночам, сьер?

– Может быть вы прямо перейдете к делу?

– «Антарес-200» вернулся из Дальнего Космоса. Это что-нибудь говорит вам?

Потребовалось полторы минуты, чтобы припомнить детали дела.

– И с ним вернулся, стало быть, Абдулла? Брат-близнец Хасана? Так что же из того?

Кай уже догадывался «что из того». Неприятно заныли вчерашние ушибы и ссадины.

– Абдулла хочет сделать вам заявление. Вы ведь никак не хотите признать, что послали на подводные шахты невинного человека... Интересно, что вы скажете, когда настоящий виновный сам заявит о своей вине.

Так и есть – проклятый «казус близнецов», который попортил немало крови Управлению, опять всплыл на поверхность. В свое время немало сил было потрачено на то, чтобы доказать, что не убывший накануне ареста в Дальний Космос на борту «Антареса» Абдулла, а его брат Хасан был наводчиком, внедренным в экипаж угнанного впоследствии крейсера. Оба близнеца были неплохими космонавигаторами, оба работали помощниками штурманов. До сего дня судьба и истинный маршрут «Антареса-200» были покрыты мраком. Этот транспортный «дальнобойщик» был довольно темной лошадкой в конюшне преславного Вольного Космического Транспорта.

– Если Абдулла решил заменить своего брата на каторжных работах, то это – весьма благородное намерение. Но ложное. Я-то по-прежнему уверен, что суд не ошибался. Кстати, с вашего позволения, я сделаю запрос... Присядем здесь.

Кай извлек блок связи и с клавишной панели сделал запрос об «Антаресе» в информационную сеть.

Ожидая ответа, он огляделся по сторонам. За какие-то пять минут они забрели в довольно глухое место. Звуки Карнавала доносились издалека. На глухой улочке, кроме них, не было ни души. Только подвыпивший тип в белой маске Пьеро развалился на лавочке неподалеку. Он равнодушно смотрел сквозь Кая.

Блок связи дружелюбно квакнул, и по экранчику поплыли строки ответа. Да, «Антарес-200» снова болтается на буферной орбите вокруг Океании. Проходит профилактику. Экипаж спустился на поверхность. Да, помштурмана Абдулла Аль-Бактри в том числе.

Кай выключил блок.

– Давай его сюда, – произнес голос у него за спиной.

– То, что вам упирается в затылок, это – «Кольт», сьер, – пояснила Зухра. – И держит его Абдулла.

– Теперь – вашу пушку, сьер, – продолжил Абдулла. – И регистратор. И не делайте глупостей. Вы не на том конце ствола. Свое добро вы скоро получите назад. Если поможете доброму делу.

Проклятый Пьеро на лавочке напротив тупо пялился на происходившее ограбление. Но и мизинцем не пошевелил, мерзавец.

Абдулла обошел лавочку и предстал перед Каем лицом к лицу. Держась, однако, на достаточном расстоянии.

– А теперь, посмотрите на это.

Он поднес поближе к лицу Федерального Следователя экран его же собственного блока связи и вставил в прорезь магнитную карточку, превратив тем самым машинку в видеопроигрыватель. На экране возникло изображение.

Это можно было принять за любительский космобоевик. Но нет. Это была запись того, что происходило на борту злосчастного крейсера четыре года назад.