Тринадцатый наследник

Коридор вывел его в просторный холл, в который вели еще три двери. Одна из них явно выходила на улицу, другая в помещение, из которого слышались приглушенные голоса. Около этой двери стояли два внушительных амбала. Увидев под мышкой юноши меч, они угрожающе зашевелились.

— Чего вылупились? — нахмурился Иван. — Варгула позовите, быстро!

— Ты как сюда попал, убогий? — вызверился на него один из вышибал, шагнул вперед и рухнул, сраженный ударом сковородки.

Из вылетевшего из-за спины Ивана вихря материализовалась Транька и начала целиться своим грозным оружием во второго амбала.

— Транька, не смей! — прикрикнул на нее Иван.

Девица недовольно посмотрела на своего шефа, для порядка легонько пнула лежащее под ее ногами тело, заставив его пролететь по холлу метра три, и, возмущенно фыркнув, удалилась.

В этот момент распахнулась ведущая на улицу дверь, и в холл вошел низкорослый плотный мужичок в клетчатой тюремной робе в сопровождении двух стражников.

— Ба! Маэстро!!! — радостно завопил он, увидев Ивана. — Что, не узнал? — рассмеялся он, увидев оторопевшее лицо юноши. — Я Хрящ! В одиночке Гауэра сидел, когда ты там зажигал. Ну да, ты ж меня не видел. А я в своей одиночке прямо к решетке прилип. Как ты пел! Аж душа наизнанку вывернулась. Можешь меня поздравить. Я теперь в Шатовегере о-го-го! Папика-то нашего завалили. Теперь я за него. Вот на сходнячок вызвали.

— Поздравляю, — пробормотал Иван.

Стражники сняли с Хряща наручники, отвесили уголовнику почтительный поклон:

— Ну мы вас на улице в бричке подождем.

— Ждите, ждите, — небрежно отмахнулся от них Хрящ. — Как дела тут перетру, выйду.

Уголовник посмотрел на постанывающее в углу холла тело.

— Твоя работа? — поинтересовался Хрящ.

— Нет, моей… ну скажем так… подружки.

Со стороны коридора до них донеся счастливый томный вздох. Иван понял, что ее опека уже становится для него проблемой.

— Транька, брысь отсюда! Не подслушивать! Если потребуешься — позову. И никого не мочить без моего приказа!

Дробный топоток сообщил ему, что на этот раз дозревшая без мужиков девица его послушалась.

— Хорошая у тебя подружка! — поздравил парня Хрящ. — Ну пошли на сходняк. Я за тебя, так и быть, слово молвлю. За кого другого пальцем бы не пошевелил, а за тебя… Я так понимаю, Арг тебя петь пригласил?

— Ну… как тебе сказать.

— Ясно. Пошли, пошли, не стесняйся. Все будет по уму.

Оставшийся на ногах вышибала смотрел на юношу уже совсем другими глазами и поспешил распахнуть перед ним и Хрящом дверь. Сидящий за длинным столом сходняк с Варгулом во главе дружно повернул головы в их сторону. Это был очень представительный сходняк. За столом сидело человек сорок, не меньше.

— Так, господа, — торжественно провозгласил Хрящ, — я не один. Со мной вот этот мальчик. Прошу любить и жаловать — Маэстро! Еще никто так в Шатовегере не грел зону, как он!

— Ты кого мальчиком назвал, сявка? — прошипел герой, медленно поднимаясь из-за стола. В руке его появилась заточка.

— Варгул? — опешил Хрящ.

— Я — Арг! И я у этого, как ты говоришь, мальчика на побегушках!

Судя по отвисшей челюсти Хряща, это было для него двойным ударом. Алкаш, пропойца Варгул был не последним человеком в Шатовегере, но то, что этот наемный убийца оказался знаменитым Аргом, а мальчик, что сейчас скромно стоит рядом с ним в дверях…

Хрящ даже представить себе не мог, кто может быть выше главного криминального авторитета Шуахра по иерархическим меркам уголовного мира этого королевства. Криминальный авторитет Шатовегера, мягко говоря, сбледнул, и его начало качать. Глаза Хряща не отрывались от заточки, мелькавшей между пальцами Арга.

— Да брось ты, Варгул. — Иван направился прямиком к герою. — Я о наших с тобой делах не распространялся, а ему откуда было знать?

— Да, да, — закивал насмерть перепуганный Хрящ, — я ж только сказать хотел, что он зону грел.

— Он потому ее и грел, что это его зона, — мрачно сказал Варгул. — Господа, хочу представить вам Темного Эльфа.

— Что?

— Что?

— Тот самый?

— Да нет, тот Черный Эльф… — испуганно зашелестел сходняк.

— Черный Эльф теперь не больше чем легенда, — резко свернул дебаты герой, — а перед вами тот, кто скрутил его в бараний рог и взял его силу!

Иван сразу понял, что надо делать. Юноша сдернул с себя шляпу и откинул волосы назад, явив взору изумленных уголовников свои остренькие ушки.

— Уж больно молод, — все же рискнул высказать свои сомнения какой-то уголовник.

— Идиот, — прошипел сидящий рядом с ним авторитет, — видишь, волосы черные? Это же полуэльф. На вид пацан, а по годам ему, может, за триста.

— Это не тот, что в одиночку приграничный форт разгромил?

— Выходит, так. Пол-Киридана разрушено. Только там, говорят, он не один был. Еще как минимум пять-шесть отморозков из его бригады шухер в городе наводили.

По рядам сходняка шелестел еле слышный шепоток.

— А там на каждого по сотне отборных воинов…

— Если бы не паладины с храмовниками…

— Принцессу за выкуп решил взять…

Судя по уважительным взглядам бандитов, статус новоиспеченного криминального авторитета Шуахра молниеносно взлетел до небес. Правда, самого «авторитета» это не сильно радовало. Он начал наливаться холодной тихой злостью и наградил Варгула таким «ласковым» взглядом, что все уголовники затрепетали. Лишь Варгул оставался невозмутимым, хотя намек прекрасно понял. «Ладно, — решил про себя Иван, — за эту подставу я с ним потом разберусь, на людях срамить не буду. Совсем оборзел — шуахрского Аль Капоне из меня делает, гад!»

Иван сел во главе стола в кресло, которое раньше занимал герой темной Империи, положил на столешницу свой меч, сдернул со стоящего перед ним блюда аппетитно прожаренную тушку гуся, оторвал от нее ножку и вонзил в хрустящую корочку зубы. Скромный бутерброд, которым он слегка подкрепился перед этим, его голод не утолил. Он ел, искоса бросая на братву такие мрачные взгляды, что у криминальных авторитетов Шуахра начинали трястись коленки и шел по коже мороз.

— Так, господа, — поднял руку Варгул. — Шеф после взятия Киридана немножко не в духе, а потому давайте по-быстренькому решим наши вопросы.

— Да мы не против, — загомонило собрание.

— А сколько шеф хотел с короля за принцессу слупить? — рискнул задать вопрос один из авторитетов.

— Шефа волновали не столько финансовые вопросы, сколько политические. Он решил немножко пошатнуть устои этого государства, — любезно пояснил Варгул, — но не все получилось.

— Ничего себе немножко, — пробормотал кто-то. — Чуть принцессу самого сильного королевства союза двенадцати не спер.

— Совершенно верно, — подхватил Варгул. — Именно из-за этого «чуть» он в данный момент не в духе. Так что давайте пока наши насущные проблемы. Сходняк я созвал, чтобы представить вам вашего нового шефа, так что, если у кого есть какие вопросы, задавайте.