Тринадцатый принц Шеллар

Потому что навязываемый им Отбор и замужество меня не интересовали.

– Я видел выбранных Холстом кандидатов, - пожал он плечами.
– Слабаки!
– Винс ловко подхватил мой бокал вина.
– Ни у одного из них нет шансов против меня.

– Разве?
– скептически поинтересовалась у него.
– Так уж и ни у одного?

– Есть там один, - наконец, признался он.
– Но это всего лишь один из двенадцати! С ним, возможно, пришлось бы повозиться, но я бы справился.

Это было не бахвальство, а констатация факта.

– А тебе не кажется, что дело вовсе не в том, кто кого убьет?

– Детали Отбора держались в тайне, но вряд ли Бирген Холст запланировал состязание на выживание среди претендентов на мою руку и сердце.
– Согласна, в этом тебе нет равных, но в остальном ты серьезно не дотягиваешь, Винс!

Он снова усмехнулся.

– К тому же тебя нет в списках, - добавила я.
– Мой родной отец, каким бы сумасшедшим он ни был, никогда бы не включил в Отбор такого, как ты.

– Не включил бы, - согласился Винс.
– Но, Шелл, ты ведь тоже читала условия завещания! У тебя есть возможность добавить еще одного претендента.

– И что из этого?
– пожала я плечами.
– Отбора не будет, так что можешь не стараться.

Но он постарался.

– Помнишь сказку, которую я рассказывал тебе в детстве, когда ты плакала и не могла заснуть?
– спросил Винс.

На это я кивнула, потому что сразу же вспомнила холодный, гулкий дом на краю поселения рудокопов, где мы прожили несколько лет. Семья постоянно переезжала - с планеты на планету, из города в город. Наставник тренировал нас в разных местах, учил заметать следы, менять документы, личности, истории.

– Я сам ее придумал, чтобы тебя утешить. Двенадцать принцев для прекрасной принцессы Шеллар, - усмехнулся Винс, - твоя любимая! Ты просила рассказывать ее каждый раз, когда я мазал твои синяки и обрабатывал раны после тренировочной трассы. И я стану твоим тринадцатым, Шелл!

Покачала головой.

– Зачем?
– спросила у него.
– Скажи, зачем мне это делать? Ты прекрасно справишься и сам. Сможешь быстро отдать долг, если будешь хоть немного экономить. Пять-шесть заказов, и ты свободен...

– Это могут быть пять или шесть убийств, Шелл, раз уж тебе нравится называть все своими именами! Ты ведь не хочешь, чтобы погибло еще шестеро, а то и больше?..

– Но ты можешь отказаться, взять другие заказы!

– Не могу, - просто ответил он.
– Не могу, потому что меня он вырастил именно таким, и другого я не умею. Это к тебе он всегда относился иначе, потому что ты - шайесса, и убийство - против твоей природы.

– Шайесса, - согласилась с ним, - но не убийца и не шлюха. Ты точно так же свободен в своем выборе как и я, так что...

– Я выиграю этот Отбор, - уверенно заявил Винс, - и ты выйдешь за меня замуж. Мы получим деньги и корпорацию Биргена Холста. Если ты не захочешь подпускать меня к себе - это твое право. Значит, мы станем жить как брат и сестра. Но, уверен, однажды ты захочешь. Ты простишь меня, Шелли, за то, что я так глупо тебя отверг!

– Нет, - покачала головой, прикусив губу.
– Винс, я тебя уже давно простила, но участвовать в Отборе не стану. Говорю же, я все решила и не стану делать этого даже ради нашей Семьи!

– Станешь!
– уверенно произнес Винс.

– И дело даже не во мне и не в Симе с Пиккари. Да, мы - убийцы, ты прекрасно это знаешь. Но дело в том, что, если ты откажешься, деньги твоего отца уйдут к кучке жадных мудаков, у которых их и так слишком много! Останутся в корпорации, и та станет еще богаче. Кому от этого будет лучше, Шелл?! Уж точно не мне и не тебе. Но если мы получим те триллионы... Вернее, ты их получишь, - быстро поправил он себя, - то ты заплатишь долги за меня, Пиккари и Сима, потому что мы - твоя Семья. И мы будем свободны.

– Свободны?..
– пробормотала я.

– Свободны, - согласился Винс.
– Нас было десять, но в живых из всей Семьи осталось только четверо. Я знаю, как ты переживала смерть каждого. Словно из тебя вырывали часть сердца. Вспомни всех, кто погиб по вине Наставника. Дриона, Барб...

– Прекрати, Винс!
– прошептала я. Слезы подобрались к горлу, потому что перед глазами встали лица тех, кого я любила.

Не сейчас! Не стану их вспоминать!

– Если мы получим эти деньги, тебе не придется оплакивать ни меня, ни Сима, ни Пиккари. К тому же я знаю, что ты собираешься построить гостиницу на Майори и даже присмотрела несколько участков. Видел твои эскизы и расчеты. Но тебе не хватит на это денег, Шелл!

– Откуда ты знаешь?

– Залез в твой банковский счет, - сообщил он жизнерадостно.

– Винс, честное слово, однажды я изменю своим принципам и тебя убью!

– Не убьешь, моя маленькая шайесса! Если ты хочешь свою гостиницу, тебе придется снова браться за работу. Снова рисковать, Шелли! Но если ты получишь наследство, у тебя будут не только собственные отели. Ты сможешь застроить новыми хоть все побережья всех планет Галактического Союза. Но и это еще не все, Шелл!

 - Что же еще?
– усмехнулась я.

Отобрала у него бокал вина, сделала глоток. Еще и еще один. Винс иногда мог быть чертовски убедительным!

– Мы его найдем. Клянусь, что мы его найдем - ты, Пиккари, Сим и я - и шлепнем мерзавца! Ты ведь этого хочешь, Шелл! Я знаю, о чем ты мечтаешь. Найти и убить Наставника. За то, что он сделал с нами. За то, что он сделает с еще одной Семьей, если мы не успеем его остановить. Но ты - не убийца, поэтому это сделаю я. Ради тебя, Шелл!..

Внезапно он потянулся к моим растерянным губам, потому что я, подозреваю, слушала, раскрыв рот. Коснулся поцелуем, но я тут же отстранилась. Покачала головой.

– С ума сошел!..

– Согласен, немного сошел, - усмехнулся Винс, отстраняясь.
– Ты чертовски красива, Шелл. И как я этого только не заметил три года назад?

– Наверное, не туда смотрел.

– Не туда. Но я исправлюсь, - пообещал он, после чего принялся цитировать дополнительное условие завещания моего отца.
– Тринадцатым участником Отбора может стать любой, выбранный Шеллар Холт. Он должен будет пройти испытания наравне с остальными кандидатами. К тому же каждому из участников выплачивается единоразовый бонус в размере трех миллионов галактических кредитов. Звучит неплохо, Шелл! Как раз хватит, чтобы заплатить остаток моего долга. Еще и останется...