Тринадцатый принц Шеллар

Дяди довольно переглянулись и... заговорили о сложности классификации млекопитающих на Зуссуле. Впрочем, Рамона нас спасла - увела астробиологов за собой, предложив им немного выпить с дороги, так как она уже успела накрыть большой стол с прохладительными напитками и закусками на веранде.

– Теперь на Зуссуле будут гмумрики!
– фыркнул вернувшийся Тамир.
– Девчонки, что с них взять!
– Подошел, обнял меня. Уткнулся головой в живот.
– Как там мой братик? Он уже скоро родится?

– Скоро, - пообещала ему, погладив сына по темноволосой голове.

Тут подошел Барт, обнял нас - всех троих!

– и поцеловал меня в губы.

– Очень скоро,- сказал он Тамиру.
– Мы с мамой давно уже не можем дождаться.

Несмотря на заявление мужа, я все-таки надеялась, что до торжественного открытия комплекса развлечений «Гостеприимства Макриденов», запланированного на завтрашнее утро, малыш все-таки подождет и не станет появляться на свет.

Хотя мне уже не терпелось взять его на руки. Это был наш первенец... Нет же, наш четвертый ребенок!

– С днем рождения, любовь моя!
– произнес Барт. Нагнувшись, поцеловал еще и внушительный живот.
– И тебе доброго утра, кто там живет!

Его подарок этим утром поджидал меня на тумбочке перед нашей кроватью - золотые обручальные браслеты, которые Барт специально для меня привез с Каскары. Теперь они поблескивали на моих запястьях.

Поцеловав меня еще раз, муж ушел устраивать гмумриков или гемумриков и привычно решать тысячу и один вопрос, накопившихся к этому утру. Мы же с Тамиром остались дожидаться остальных гостей.

 Приехали Том с Кейти, привезли огромный торт - настоящее произведение кулинарного искусства. За ними появились нагруженные подарками Пикки с Лейтом. Они поженились год назад, и сестра тоже ждала ребенка. Правда, срок у нее выходил чуть позже моего. Впрочем, мы с ней почти не расставались. Лейт разрабатывал концепцию релаксационных центров «Гостеприимства Макриденов», дочернего предприятия «Корпорации Холста», поэтому мы проводили много времени вместе.

 Затем прилетел Арвен с очередной сногсшибательной красоткой. Впрочем, он постоянно менял спутниц, и все они были на одно лицо - слишком уж красивые!
– поэтому я никак не могла их запомнить. Вот и сейчас, встретив с любезной улыбкой его новую пассию, попыталась воскресить в памяти, была ли она с ним в прошлый раз или же он прилетал с другой...

После Арвена пожаловал Лайар Нойлен с внучками. Дети, давно знакомые, принялись с визгом носиться по двору. Лайар, поздравив меня с днем рождения, протянул пухлый конверт. Сперва я подумала, что внутри приличная пачка галактических кредитов...

– Не угадала, - улыбнулся он.
– Это вклад в образование ваших детей. Хватит на учебу в лучших университетах Элиты для всех четверых.

– Но... Но ведь это ужасно дорого!
– растроганно произнесла я и кинулась старику на шею.

– Биргену бы понравилось, - отозвался Лайар, после чего отправился вести чинные беседы с архитекторами на веранде нашего большого дома. Вскоре к ним присоединились еще и Том с Кейти.

Я же, повернувшись, уставилась на полоску синего моря за дальним холмом. Даже отсюда можно было разглядеть белоснежные купола и башенки «Гостеприимства Макриденов», выстроенного на песчаном берегу. Последние приготовления к открытию закончились неделю назад, и, благодаря моим стараниям и активной рекламной компании, все номера в «Гостеприимстве» были заняты чуть ли не полгода вперед. Не прогадала - многие хотели убежать из суеты Элиты и провести недельку-другую на спокойной, экологически-чистой планете, где их ждали программы по релаксации и восстановлению здоровья на любой вкус.

При этом я вовсе не собиралась останавливаться на достигнутом. Чуть позже, когда подрастим младшего, думала построить еще одно «Гостеприимство Макриденов» на Майори, а затем... Еще много-много «Гостеприимств»!

Прилетела Минни, взявшая в свои руки юридические дела моей компании. Привезла несказанно красивые дары с Элиты - украшения для меня и одежду для детей. Сразу же за ней словно из ниоткуда явился Сим.

Положил передо мной картонную коробку, перевязанную розовым бантом.

– Что там?
– спросила у него с любопытством.

– Открой, - усмехнулся брат.

Открыла и уставилась на лазерный пистолет.

– Твой любимый С-15, только новой модификации. Выкрал из лаборатории специально для тебя, - заявил Сим гордо.
– Он еще даже не поступил в производство. С днем рождения, сестричка!

– Какой же ты молодец!
– произнесла я. И, расчувствовавшись, расцеловала брата в обе щеки.

Затем он ушел, и я даже знала, куда. Вернее, к кому.

Сим давно уже поглядывал на Минни, и, кажется, пришел черед решительных действий. Попросил у Барта пару лошадок для выезда, заявив, что собирается показать Минни окрестности, которые она видела уже сотню раз. Сима не смущала ни разница в возрасте, ни то, то, что он стоял по одну сторону закона, а Минни - по другую.

Но я прекрасно знала, что и это разрешимо. Если любишь, возможно все.

Наконец, появился тот, кого я так долго ждала, целых два года не оставляя надежду, что он примет - вернее, смирится!
– с моим выбором. Мой брат... Тот, кто хотел стать моим тринадцатым принцем, но вместо него я выбрала себя, а потом Барта.

С Винсом мы не виделись с того злополучного дня, когда он выпрыгнул в окно на Сцеоне. Я много раз просила Сима поговорить с ним, передавала ему приглашения, но до сегодняшнего утра от него не было никаких вестей.

 А теперь он пришел. Такой же, как всегда - подтянутый, собранный, опасный. Возможно, лучший наемный убийца Галактического Союза... И я поднялась с кресла, в которое меня все же усадил Барт, заявив, что стоит немного отдохнуть.

Пошла навстречу, затем побежала. Кинулась брату на шею.

– Винс!.. Как же я рада тебя видеть!

– Куда же ты так бежала, дурочка?
– растерялся он.
– Тебе нельзя, Шелл, с таким-то животом!

– Глупости!
– пробормотала я.
– Главное, ты здесь!

И я выдохнула счастливо. Беременность сделала меня слишком чувствительной - в последнее время на глаза постоянно набегали слезы, но сейчас для них нашелся отличный повод.

– Как же я мог не прийти?
– усмехнулся Винс.
– Разве я мог пропустить твой день рождения - прости, Шелл, что пропустил прошлый!
– и открытие «Гостеприимства Макриденов»? Я принес тебе подарок...

Он пристроил на спинку кресла большую коробку, но я не стала спрашивать, что внутри - новый ли вид взрывчатки или химическое оружие, выкраденное братом, чтобы меня порадовать. Потому что он и был моим самым лучшим подарком!