Тринкет

— В этом нет ничего удивительного, — серьезно ответил ей королевский почтальон. — Это же местные голуби, они давно дружат с людьми.

— Джордж, давай поможем им, — вдруг произнёс Питер. — Устроим представление, деньги соберём.

— А Тринкет нас подождёт?

— Всего на пять минут. Помнишь, на концерте в школе мы исполняли песню про Фреда?

— Кто же будет третьим?

В школе с ними пел ещё один Питер.

— Брэнда.

Джордж с сомнением окинул взглядом сестру, которая, ни о чём не подозревая, кормила голубей и болтала со стариком. Но Питер уже выпрашивал у одного рыночного торговца маленькую стремянку: для представления требовался хоть какой-то реквизит.

— Эй, Брэнда, подойди сюда! Знаешь слова из «Ладно», — Фред сказал? — обратился он к девочке. — Будешь за Чарли.

Брэнда не знала слов, она лишь видела пару раз представление.

— Я тебе подсказывать буду, а ты хотя бы рот раскрывай вместе с нами. Хватайся за стремянку, когда я знак дам… Уважаемые леди и джентльмены, подходите скорее сюда! — волнуясь, закричал Питер. — Исполняется песня! Про Фреда! Раз, два, три, начали!

«Ладно, — Фред сказал. — Возьмёмся с двух сторон, Налево развернем и плавно понесем». Но не смогли штуковину мы приподнять в боку. Как быть? Присели, выпили горячего чайку, и…. «Ладно, — Фред сказал. — Щаз Чарли позовём». Примчался Чарли сверху, взялись теперь втроём.

За Фреда был Питер, и сначала они с Джорджем кружили вокруг стремянки, изображали незадачливых мастеровых, примеряясь и так, и эдак. Потом сидели и, вытирая рукавами лбы, как-будто бы пили чай. Когда к ним присоединилась Брэнда, они начали бестолково тянуть стремянку каждый в свою сторону. Около них задержались двое зрителей, потом еще двое.

Сорвали спины, охали, не сделав не шажку. Присели снова, выпили горячего чайку.

— Брэнда, садимся, пьем чай, — шепнул Джордж. Они присели на стремянку, вытирая лбы.

«Эй, шевельнем мозгой, — нам Чарли предложил. — Вот эти завитушки, я взял бы и спилил».

— Поднимайся, — приказал сестре Джордж. Но «Чарли» встал и направился куда-то в сторону — совсем растерялась Брэнда от внимания публики. — Куда ты пошла? — прошипел он, хватая ее за подол.

«Ладно, — Фред сказал. — Тогда и ножки тоже». Но я то знал, все без толку — на то было похоже. «Не выпить ли чайку? — Фред сказал тогда». Трудно отказаться, и мы сказали: «Да». «Ладно, — Фред сказал. — Снимем дверь с петель, Втолкнем бандуру сразу и кончим канитель». И снова зря потели, не радуясь деньку… Как быть? Присели, выпили горячего чайку.

— Ха-ха-ха, смешная песня, — засмеялась толпа.

Вон как много народу собралось на них посмотреть!

«У меня такое чувство, хоть это требует искусства, — Нужна нам дырка в потолке, — всё Чарли повторял. — Потом верёвка или две, и я б это поднял». «Ладно, лом тащите», — Фред сказал тогда. Удар был очень мощный, но вышла с ним беда….

Залезший на стремянку Питер изобразил, что стучит по потолку ломом. Потом он схватился за голову.

Сказали я и Чарли (мы шли вдвоём домой): «Фред страшный торопыга, всегда он был такой. Спешить, людей смешить — всё сходить с рук, пока Не свалится на голову полтонны потолка».

Все трое раскланялись. Когда зрители поняли, что продолжения не будет, они немного похлопали и закричали:

— Ещё раз спойте! Мы начало пропустили.

— Ну что, по второму разу? — спросил Джордж Питера и Брэнду.

«Ладно, — Фред сказал. — Возьмёмся с двух сторон, Налево развернем и плавно понесем»…

Они повторили весь номер.

— Помогите королевской почте! — крикнул Джордж, показывая аплодировавшим людям на старика и его шляпу.

Зрители зашевелились, полезли в кошельки и карманы. Старый почтальон не верил своему счастью: из толпы полетели монеты, скоро шляпа была переполнена, и денежный дождь полился на мостовую.

— Возьмите и себе, вы заработали, — старик протянул детям пригоршню монет.

— Ой, это Августина, — сказала Брэнда, рассмотрев профиль на одной из них. — Я ее знаю.

— Как такая маленькая девочка может помнить принцессу? — с улыбкой спросил почтальон.

— Очень даже могу. Я ее сегодня в подземелье видела.

— Это правда? — спросил взволнованный старик у Джорджа и Питера.

Мальчишки кивнули.

— Эй! Лестницу верните! — хозяин стремянки позавидовал чужому легкому заработку.

Джордж с Питером отнесли одолженную лестницу обратно.

— Нечего на моем добре деньги добывать, — сказал недовольный торговец, пряча ее подальше.

За его спиной народ веселился на аттракционах, крутилась карусель.

Мигали разноцветные фонарики, по назначенному кругу ползли деревянные ламы и пони. На них сидели взрослые — ни одного ребенка. И тут Джордж увидел круглую шляпу и торчавший сбоку ус. Наездник на красной ламе, это точно был Кот.

Мальчишки схватили Брэнду и поспешили к выходу с аттракциона. Протиснувшись к карусели сквозь вереницу оживленных людей, они увидели, что красная лама стоит уже без седока. Джордж оглянулся на толпу. Там мелькнули знакомые широкая спина и черный котелок.

Кот медленно удалялся от них. Он обернулся — как будто шляпу поправить, и посмотрел на детей.

— Видишь его? — спросил Джордж.

Питер впился взглядом в коренастую плотную фигуру:

— Точно он. Следит за нами.

И тут мальчишки заметили кегельбан «Веселая гусеница».

— На ярмарке кегли удачно собьешь,

— с воодушевлением начал Джордж последнюю подсказку.

— И что-то такое… большое… найдешь! — попытался завершить ее Питер.

— Нет, не так! — Джордж назидательно поднял палец перед носом друга:

— И то, что искал ты, возможно найдешь!

Глава четырнадцатая Турнир в «Веселой гусенице»

Они толкнули дверь. На их пути встал мрачный мужчина с рулоном билетов на поясе. Он вопросительно посмотрел на детей:

— Мы закрываемся.

— Извините, мы тогда в следующий раз придем, — сказал Питер. — А почему вы называетесь «Веселая гусеница»?

— Понятия не имею, — ответил мужчина.

Едва он захлопнул дверь, Джордж наскочил на Питера:

— В какой следующий раз? Слушай, я приз из-за тебя не хочу терять. Ты чего это раскомандовался?