Тринкет

Девочке надо было бы поднять тревогу — чужие люди помогли бы ей. Но, как все маленькие, она привыкла слушаться. Тем более — родной тетки…

После этого случая Мэри приказала Друвиту посадить Брэнду на цепь. Цепь эта была достаточно длинной, чтобы ходить по подвалу, зато на этаж, где собирались посетители, девочка не могла выбраться. По ночам у нее чесалась и болела нога, но Брэнда быстро усвоила, что жаловаться бесполезно.

Как-то мистер Друвит объявил, что Мэри приготовила замечательные пироги с крольчатиной и шлет немного племяннице. Над принесенной им тарелкой была приподнята крышка-купол:

— Какая гадость! — раздался двойной вздох.

Вместо пирогов ведьма послала племяннице кроличью голову. Расстроенный трактирщик порылся в кармане, нашел там половину побелевшей шоколадки.

— Возьми вот это, не все здесь плохие люди, — сказал мистер Друвит, имея, очевидно, в виду, что сам то он добрый и чувствительный мужчина, просто от него здесь ничего не зависит.

Но у Мэри случалось и хорошее настроение.

— Почему я такая красивая, Друвит? В моей семье подобных женщин еще не было, — она сидела перед зеркалом.

— Ваше величество… — трактирщик угодливо заулыбался. — Всякие случаются природные парадоксы, как говаривал мой покойный дедушка.

— Он тоже работал трактирщиком? — спросила Мэри, не оборачиваясь.

— У нас, Друвитов, это потомственное, — гордо ответил Друвит. — Дедушка завещал, чтобы его прах насыпали в цветочные корзины «Перепелки и ужа». Когда в них распускаются петунии, завсегдатаи говорят — «Сегодня у Вигрифа цветущий вид»… Дедушку Вигрифом звали, — уточнил словоохотливый трактирщик. — Некоторые даже считают, что по ночам трактир похож на него.

— После нескольких пинт пива можно что угодно увидеть, — сказала Мэри. — А дедушка ваш был сумасшедшим. Это я как специалист говорю.

Мистер Друвит не заступился за родственника, только согласно хихикнул. Он надумал ухаживать за Мэри и уже намекал ей, что трактир должен остаться семейным бизнесом. Из него получился бы замечательный муж-подкаблучник, но у Мэри имелись другие планы.

— Этот носик будет шикарно смотреться на монетах, — заметила ведьма, рассматривая свой профиль. — Знаешь ли ты, дорогуша, что я выхожу за дракона? — разговорилась она с племянницей.

— Разве тетеньки выходят замуж за драконов? — робко удивилась Брэнда.

— Да за кого угодно можно выйти, если он влиятельный мужчина. Ты никогда не хотела стать принцессой?

— Хотела, — призналась Брэнда. — Но дракона я боюсь.

— Все ясно, у ребенка фобия. Проведем тест, — Мэри нашла тетрадку, карандаш и попросила племянницу нарисовать семейство Скидморов.

Когда Брэнда протянула ей рисунок, тётя удовлетворенно сказала:

— Психологические проблемы, что и требовалось доказать… Огромная фигура отца. Маленькая мама — в самом углу. В центре — брат, как я понимаю… Себя ты втиснула в промежуток между Джорджем и… что это за баллон?

— Это не баллон, это Леди, она тоже член семьи, — обиделась Брэнда.

— Собака крупнее людей, полная дисфункциональность, — тетя Мэри вышла из комнаты, а Брэнда подписала рисунок, выведя перевернутыми буквами свое имя. На подоконник сел голубь, которого девочка не спутала бы ни с каким другим.

— Найди моего брата, — попросила она птицу, прикрепляя рисунок к её лапке.

— Тебе кто разрешил окна открывать? — вернулась ведьма. Мэри высунулась наружу, с подозрением осмотрела безлюдную улицу и, захлопнув окно, заперла его на обе щеколды:

— Девочку надо отвести в подвал, — приказала она Друвиту.

В подвале Брэнда уселась на полу, прижала лицо к ободранным коленкам. Как бы ей хотелось стать эльфом… Нога сама выскользнет из железного кольца, и крылья понесут ее домой. До свидания, странный город! До свидания тетя Мэри, теперь вам придется самой убирать в своей гостинице!

— Брэнда, — позвал кто-то слабым голосом.

Девочка обернулась и увидела пузатого человечка с клоунским носом и пышным воротником. Он показался очень-очень знакомым. Подвал был полон и других лепечущих странных созданий — с такими же знакомыми лицами.

— Не бойся, мы твои человечки.

Брэнда вспомнила их — это были смешные фигурки и мордочки, которые она давно приметила в трещинах и пятнышках подвала. Когда ей было одиноко, она разговаривала с ними.

Здесь были геройский офицер в треуголке — он придумался из скола краски на двери, индеец в перьях — из отбитого кафельного узора, дядька с трубкой и в кепке, который ей мерещился на потолке, и даже обезьяна с круглыми ушами и улыбающаяся коза, которых она привыкла видеть на стене. Никто, кроме Брэнды, не знал про них.

Человечки поохали, разглядывая цепь и натертую ногу девочки, посовещались и убежали. С Брэндой остался один клоун.

— Мы поможем тебе, — успокаивал он, сам трясясь от страха.

Скоро все вернулись — офицер верхом на козе привез молоток, обезьяна притащила пилочку, индеец где-то раздобыл отвертку. Они подложили под цепь найденный в комнате ведьмы платок, чтобы не было больно, и принялись стучать и пилить. Стучали и пилили человечки долго, но ручки у них были маленькие, а цепь толстая — ничего не вышло.

— Прости. Мы очень хотели спасти тебя, — сказал клоун и расплакался. — Эх, если бы кто разбудил Зеленого человека…

— Разве его можно разбудить? — спросила Брэнда.

— Его нужно разбудить! — воскликнул бравый офицер.

— Сделать это совсем несложно, — наперебой заверещали человечки, карабкаясь на плечи девочки.. — Достаточно лишь пойти к… — они сложили ладони и зашептали ей прямо в уши.

— Не может быть! — рассмеялась она, поежившись от щекотки.

— Правда-правда! Это очень простой способ, но о нем никто не догадывается, все ищут сложные пути.

— А вы откуда знаете?

— Мы — его сны, — ответили фигурки.

Они сообщили Брэнде, что в этот самый момент добрый гигант слышит Брэнду и улыбается. А еще он часто видит во сне Августину. Ему известно о несчастьях принцессы.

Глава девятнадцатая Голубь приносит весть

Когда-то отец научил Джорджа время от времени задавать себе вопросы, почему он попадает в неприятные ситуации. Спрашивать себя: «Что это было — невезение или дурость?». Честный ответ требовал подробностей.