Триумф крови

— В Империи живет огромное количество людей. Вы получаете всю их кровь. Как я слышала, это очень много.

— Спорное утверждение, но…

Александр запнулся, ведь пришедшая ему в голову мысль была немного крамольной. А что если сыграть с Викторией открытыми картами? Пусть вампиры привыкли действовать из тени, но никто не запрещает и обратного.

— Во-первых, Виктория, такое расширение договора будет воспринято слишком многими как порабощение Империи и вас лично страшными и ужасными вампирами. Стоять за вашим троном не только почетно, но и опасно. Один неверный шаг — и вампиры вновь станут злейшими врагами людей.

— А разве сейчас все не так?

— Нет, — покачал головой вампир, — Если говорить простым языком, то к нам привыкли. Люди рождаются и умирают, зная, что далеко на севере есть страна под названием Элур, и в этой стране живут существа, которые питаются кровью. Мы далеко. Мы были всегда. Мы не несем явной угрозы. Если вы спросите любого крестьянина в провинции, что он думает о вампирах, он мгновенно ответит вам словами стандартной проповеди, которую слышал в ближайшем храме. Если же вы предложите ему пойти на нас войной, он посмотрит на вас как на дурака. Встав за вашими плечами, мы изменим это представление.

Все было не совсем так, но пусть это Виктории объясняют ее советники, которых у нее нет.

— Понимаю, — императрица кивнула, — Вы сказали, что это «во-первых», значит есть что-то еще?

— Есть. Во-вторых, чтобы вы получили желаемое, нам совсем не обязательно расширять рамки текущего договора.

— И что вы предлагаете?

— Предположим, — сделав загадочное лицо, Александр выдержал театральную паузу, — У вас появится любовник, — и прежде чем девушка успела хоть что-то ответить, продолжил, — Но не простой, а из вампиров. Вампир-любовник. Уже одно это решит многие ваши проблемы. Вам ведь не буквы на листах бумаги необходимы, а реальная поддержка. Близкий к вам вампир даст ее куда лучше любых договоров.

Виктория задумалась, бросила взгляд на Александра, сильно покраснела, ее дыхание участилось и девушка быстро отвернулась.

— В ваших словах есть смысл. Но я не уверена…

— Кроме любовника можно также поискать себе подругу среди посольства. Вскоре его состав будет обновлен и…

— Обновлен? Почему?

— Видите ли Виктория, посольство в Империю рассматривалось вампирами как важное мероприятие, и в его состав входят много высокопоставленных, скажем так, чиновников. В Элуре их всех ждет основная служба. Выполнив свою работу здесь, они обязаны вернуться. В посольство будут назначены новые вампиры.

— Меня это пугает.

— Перемены пугают многих, но они неизбежны.

— Значит любовник и подруга, — умная девушка вычленила главное.

— И друг.

— Друг?

— Пока вы не предадите и не ударите нам в спину, я готов быть вашим другом, — на полном серьезе заявил Александр, решив для себя, что иногда надо играть в открытую, да и, в конце концов, у него уже был опыт дружбы с одним великим королем, так почему бы и не завести дружбу с великой императрицей, пусть ее еще только и предстоит вылепить из того, что есть под рукой, но ведь материал то хороший.

— Значит любовник, близкая подруга и друг.

— Увы, большего пока предложить не могу.

— Хорошо. Я согласна. Пока вы не предадите меня, я сдержу все обещания, и Империя не будет воевать с Элуром.

— Договорились. Да будет так.

Все таки права старая как мир истина, что любая сделка является хорошей, если она не очень выгодна обеим сторонам, или же если выгоду от нее получили все. В этот раз у вампиров, кажется, получилось заключит самую идеальную сделку из всех возможных. Выгоду получили все.

Осталось лишь сущая малость — заверить все достигнутые соглашения словом нового Наместника. И что-то говорило Александру, что просто это не будет.

Глава 24

Глава 24

— Юзуф однозначно успел стать Пророком Демура. Повезло, что помер.

— Тело выкрасть не получилось?

— Сейчас не время для шуток. Я не для этого вас собрала.

— Я не шучу. Исследование тела пророка многое бы дало нам. Характер физических изменений, происходящих у биологических видов после воздействия большого количества божественных сил, дает весьма занимательную и поучительную картину. На теме можно целый новый отдел организовывать. Даже нужно.

— Ясно, но тело осталось в Вобанэ. Меня сейчас интересует куда более практический вопрос, а конкретно, резкое усиление священников. Что это было? Можем ли мы это повторить? Какие угрозы это несет вампирам? У всех собравшихся было время обдумать ситуацию, и я хочу услышать ваше мнение. Учтите, что все сказанное будет мной озвучено на Совете как официальная точка зрения Корпуса Науки.

— Лично мне версия с паразитом нравится больше всего. Пусть она самая простая, но объясняет слишком многое.

— Паразит, прицепившийся к богу? За подобную идею даже у нас в Элуре могут сжечь за богохульство.

— «Паразит» это не более чем условность. Я не про божественных глистов говорю. Перенаправлять силу от богов могут и другие боги. Суть явления от этого не поменяется. Откуда-то взяли, куда-то передали, владельца в известность не поставили.

— Коллега прав. Почему некто не может перехватывать силу священников? По сути, мы сделали это когда откололи от Светлой Церкви кусок и обозвали его Истинной Церковью. Просто на этом мы остановились. А ведь некто мог пойти и дальше.

— Пойти дальше и… Договаривай.

— Что тут договаривать? Или мы так и будем не замечать слона в комнате?

— А ты хочешь вернуться к любимому тобой обсуждению божественных интриг, плетущихся вокруг нашего мира? Мы в сто первый раз обсудим богов и их теоретические дела — и опять придем к выводу, что занимаемся бессмысленным делом. Зачем нам это?

— Потому что это единственное, что важно! Мы просто игрушки, и если не поймем…

— Хватит. Богов мы не обсуждаем.

Веского слова главы Корпуса хватило верхушке ученых, чтобы замолкнуть и вернуться к обсуждению темы встречи.

— Позвольте высказать свою точку зрения. Начну с угрозы. Если священники научатся повторять процесс, не важно чем он был вызван: неким паразитом или хитрым заговором небесных сфер… не важно это, важна лишь возможность его повторения, а здесь мы с вами знаем, что если смогли раз, то смогут и второй. Так вот, когда священники научатся повторять процесс, угрозы для нас возрастут многократно. А значит за неоспоримый факт берем необходимость срочно научиться, как максимум — противостоять процессу, как минимум — засекать его начало. Боюсь, для этого нам надо будет самим научиться усиливать священников. Это мое официальное предложение.