Триумф рыцаря

Были и такие, кого затоптали лошади: люди Эрика зажгли факелы от затухающих костров и погнали животных прямо на лагерь.

Неожиданный налет наделал больше переполоха, чем ожидал Эрик, но оставшиеся в живых уже приходили в себя и хватали оружие, и вождь не решился продолжать сражение на территории лагеря. Он отдал приказ к отступлению. Воины Эрика подобрали, сколько смогли унести, трофейного оружия и скрылись в лесу.

Вскочив на лошадей, шотландцы понеслись к замку, освещаемые тусклым светом луны.

Когда они отъехали от лагеря на безопасное расстояние, Эрик приказал остановиться и подсчитать потери. Никто не погиб, но четверо воинов были ранены.

– Пока не рассветет, они не посмеют организовать погоню! – бросил вождь. – В темноте им не собрать лошадей. Мы можем передохнуть несколько часов. Но будьте начеку. Выставим охранение. Первыми пойдем в караул мы с Питером, затем Джейми и Аллан.

Эрик был уверен, что не заснет – он был еще слишком возбужден. Но несколько раз он ловил себя на том, что голова его клонится на грудь.

Наконец караул сменился.

Вождь лег под деревом и закрыл глаза. И только начал размышлять, что делать дальше, как увидел в лесу какую-то неясную тень. Это была женщина. Золотистые волосы рассыпались по ее плечам. Он узнал ее лицо: голубые глаза, белоснежная кожа, мимолетная улыбка. Она неслышно подошла к тому месту, где он лежал, подобрала белую юбку, села на него верхом и прижалась губами к его губам.

Поцелуй показался ему сладостным. Но вот она отстранилась. Эрик разлепил глаза, уже готовый к чувственному наслаждению. И с удивлением понял, что это не Марго – на него смотрели фиалковые глаза. Женщина сжимала обеими руками кинжал и готовилась нанести удар ему в грудь.

Эрик быстро перекатился на бок…

И ударился головой о дерево. Дернулся от боли и проснулся. Перед ним стоял хмурый Джейми.

– Они близко? – спросил вождь пересохшими губами, все еще под впечатлением сна.

– Да, но пока лишь небольшой отряд – разведчики.

– Где?

– К северу.

– Сколько их?

– Тридцать пять – сорок.

– Тогда пошли. – Эрик пересек поляну, расталкивая по дороге тех, кто еще не успел проснуться: – Вставайте, вставайте! Вы же не хотите, чтобы они сделали с нами то же, что мы с ними? – Он подошел к Джейми: – Теперь разделимся. Я возьму двадцать пять человек и останусь здесь, а ты возвращайся в замок. Мы их задержим. Двадцать пять человек – это немало. Если удастся, мы нанесем им большие потери. Только сначала раззадорим: я отступлю, а ты закроешь перед моим носом ворота. А когда они как следует насядут на меня, выскакивай с остальными. Этого они от нас наверняка не ожидают.

– Самое безрассудное, что можно сделать, – прокомментировал Джейми.

– Вот и славно. Значит, половина идеи твоя.

– Мы всегда поступали безрассудно. Нет никакого смысла менять тактику.

Эрик выкрикнул имена людей, которых брал с собой, объяснил им задачу, и воины быстро разобрали оружие. Джейми помахал им рукой и с остальными повернул к замку. Отряд вождя спешился, и воины залезли на деревья. Вскоре послышался предупредительный свист Аллана, и под затаившимися шотландцами появились конные англичане.

Шотландцы попадали им на головы с неожиданностью внезапно налетевшего урагана. Англичане обладали преимуществом – они были в доспехах, а люди Эрика только в стеганых куртках – при подобной тактике единственно возможная защита. Но внезапность сыграла свою роль: англичане валились с лошадей и умирали прежде, чем успевали обнажить мечи.

Рукопашный бой продолжался недолго. Кто-то из англичан приказал образовать строй, но его никто не услышал. Враг начал разбегаться в разные стороны. Но сам Эрик сражался с отважным противником – судя по богатым доспехам, это был знатный англичанин. Тот даже сумел слегка его ранить, нанеся скользящий удар. Но несмотря на искусство и отвагу, он с трудом противостоял шотландцу, который оказался намного сильнее и крепче его. Эрик делал выпад за выпадом и наконец нанес удар с такой силой, что меч вылетел из рук врага.

Шотландец схватил меч двумя руками и уже готовился нанести роковой удар в шею, но тут увидел на доспехах поверженного англичанина нечто такое, что его остановило. Герб.

Родовой герб. Он видел его раньше. Точно такой герб висел на стене в его спальне. И, просыпаясь каждое утро, Эрик невольно смотрел на него, Герб дома Абеляров.

С поляны послышался рев – это подходил со своими воинами Аллан.

– Большинство наших собрались, – сообщил он. – Пора отходить к замку.

Эрик повернулся к поверженному врагу.

– Ну давай же! Убей меня ради Бога! – выкрикнул англичанин.

Пальцы вождя сомкнулись на рукояти меча.

Глава 18

Из своей комнаты Игрейния услышала стук копыт, подошла к окну и увидела, как открылись ворота замка. Она поняла, что это возвращались из похода воины, и бросилась к двери. Но в коридоре натолкнулась на Джаррета, который все так же невозмутимо строгал свою вечную деревяшку.

– Как вы можете здесь сидеть? Там ваши вернулись! – удивилась она.

– Только первый отряд, – буркнул шотландец.

– Откуда вы знаете?

– Дозорные давно сообщили об их приближении. – Он смотрел на Игрейнию с таким презрением, словно она была самым гнусным предателем на земле.

Она возвратилась к себе и из окна наблюдала, как собирались во дворе воины. Она узнала Джейми и остальных, но Эрика среди них не было. Игрейнии стало ясно – что-то происходит. Шотландцы занимали позиции на боевых площадках стен. Дозорные всегда находились там. Но сейчас людей стало намного больше.

Игрейния увидела, как по крутым лестницам наверх начали поднимать колчаны, полные стрел. Приводились в готовность луки, выдвигались на боевые позиции катапульты. Но в этот момент в дверь постучали, и ей пришлось отодвинуть засов.

Оказалось, что это Ровенна с полотняными простынями и щеткой.

– Спасибо.

Игрейния протянула руки, чтобы принять белье, но девушка покосилась через плечо на Джаррета и быстро сказала:

– Мне нужно кое-что сделать.

Леди Лэнгли вернулась к окну, но вдруг обнаружила, что Ровенна стоит рядом.

– Она скрылась, – прошептала она. – Вам нечего опасаться. Дженни убежала.

– Куда?

Ровенна покачала головой.

– Не знаю. Опросили всех, но никто ее не видел. А Грегори утверждает, что она в безопасности. Так что, – торопливо продолжала служанка, – можете говорить все и не опасаться за судьбу подруги.

– Почему Грегори так уверен, что она убежала? В замке хватает мест, где можно спрятаться и не показываться много дней.

– У Грегори дар.

– В таком случае, – горько спросила Игрейния, – почему он раньше не понял, что письмо написала Дженни, а не я?