Триумвират

Божественный покровитель Гастоса отнюдь не всемогущ. Но вот что он из себя представляет? Это мы узнаем уже в Канртеге.

— Стоп… — задумался я. — Получается бога выбросило на берег Хидо до смерти Шан-Асола…

— Да. Вы сами об этом рассказали.

— Хм. А можно ли как-то сопоставить эту дату и начало расцвета Канртега?

— Боюсь, что нет, стратег. Слишком давно это было. Вы полагаете, что к их берегам тоже кого-то могло выбросить?

— Черт его знает. Но кое-какие совпадения есть. Остров Хидо, где после появления некого Орондо-ками возникает группа якобы бессмертных людей. И Канртег — островное государство, где возникает особая каста жрецов. Ладно. Это все домыслы. Истину мы узнаем уже в самом проклятом городе.

Глава 21

Приближение

Корабли готовились к выходу в авральном режиме. Повреждения мачт и такелажа на многих не были устранены. Это придется компенсировать нагрузкой на гребцов. Однако, не думаю, что Гастос решится дать нам морское сражение. Слишком уж мало у него опытных матросов и капитанов.

Вообще, если опять сравнивать меня с Гастосом, то можно выделить ещё одно ключевое отличие. Во времена моей Армии Зла я берег войска как мог. Тарквидий же разбрасывается людьми, монстрами и целыми флотилиями. Если я был военным скупердяем, то он похож на нищего транжиру, вытянувшего победный лотерейный билет, но старые привычки не забросившего. Делает ли такое поведение его менее опасным? Нет. Особенно на короткой дистанции и с поддержкой темного бога. Трюк с Пастью Таргара чуть не угробил весь наш флот. С Лин-Лаги нам удалось разобраться без лишних потерь. Однако впереди Канртег. Проклятый город, от которого фонит магией. И если к этому прибавить безумного пирата, получившего сверхъестественную силу от тёмного божества, то может получиться уравнение с очень неприятным результатом. Кажется, пора снова вызывать убер-демона. Сделаю это за несколько дней до Канртега.

Перед морским турне в проклятый город я решил как можно больше узнать о нём. Благо среди людей Фальвуса было немало тех, кто провёл в Канртеге достаточно времени. Был там, к примеру, Рубий Нементил, которому визит пришёлся не по вкусу.

— Этот город выживает и не заброшен только из-за морской торговли. — объявил мой легат. — Иначе, не было бы никакого смысла нам посещать его, а жителям оставаться в подобной дыре. Нынешние правящие семьи это не потомки древних жрецов. Они происходят от слуг и надсмотрщиков, считая такое прошлое рода почетным. Сейчас, когда Териона ослаблена, а Ти-Шадай и Сулим лишились части флота, Империя, наверное, могла бы предъявить претензии на многие острова, включая Канртег. Однако не уверен, что Сенат захочет для Рега такое «ценное» приобретение. Город проклят, беден и полон самых гнусных пороков. Взять хотя бы поголовье ашминитов и грязное колдовство, без которых Канртег не смог бы существовать. Если представить, что мы сделаем эту территорию нашей частью, то и наши законы следовало бы на неё распространить. Но в таком случае город или бы вымер, или бы требовал постоянного дорогостоящего снабжения. Поэтому, как благородный, богатый человек не хочет видеть в своих слугах или даже рабах искалеченного, вороватого пьянчугу, так и ни одна держава не желает владеть Канртегом.

Хм, прекрасное местечко. Уже горю желанием там насмерть зарубиться с ордами дикарей, ашминитов и чудовищ. Ах как хочется ворваться в городок!

Что же насчет внутреннего устройства этого зоопарка?

Все кварталы Канртега разделены на четыре типа. Белые или белый город — там находятся наиболее хорошо сохранившиеся дворцы. Это место проживания знати, а также торговой элита высшего эшелона. Такие кварталы находятся на возвышенности. Негативные эффекты проклятья там минимальны. Далее идут красные кварталы. К кварталам красных фонарей из моего прошлого мира они не имеют никакого отношения. Это место проживания среднего класса: торговцев, ремесленников, стражников, наёмников и так далее. Красные кварталы довольно неплохо охраняются. Там останавливаются богатые гости города, на которых во многом и держится больная экономика нынешнего Канртега. Далее идет городское дно — серые кварталы. Бедняки, рыбаки, прислуга, нищие и убогие. Туда стража очень не любит соваться. Заправляют этими кварталами всякие банды, картели и прочие прекрасные личности. Денег на привозную еду у обитателей серых улиц практически нет. Поэтому рацион состоит в основном из даров сурового моря и каких-то магических эрзац-заменителей еды. На Канртеге развилась своя алхимия, которая пытается заместить дефицитные продукты растительного происхождения. Им даже удалось синтезировать так называемое алхимическое дерево — дрянь, говорят, несусветная. Всего за пару десятков лет разлагается, горит со страшной вонью и по прочности обычной древесине уступает. Собственно, поэтому нигде за пределами Канртега оно нафиг не нужно. Жители серых кварталов уже нехило так страдают от проклятья. Много мертворожденных или больных детей. Но случаются и полезные аномалии. Например, именно в серых кварталах рождаются так называемые совы. Люди с экстрасенсорными способностями. Одну из них я встретил и даже поймал на Севере. Другой мне известный сова служит Альденг.

В общем, серые кварталы это городское дно, но есть и кварталы категории днище или «снизу постучали». Их называют черными. Это фактически полузаброшенные руины в нижних частях города. «Полу» потому что даже в таких дерьмовых местах остались важные ресурсы. В черных кварталах находятся шахты, где добывают уголь и металл. Там есть пирсы, удобные места для рыбалки, морские фермы для выращивания моллюсков. Однако жить там практически невозможно из-за постоянного гнетущего воздействия проклятья. Чем ниже, тем хуже. Это тот самый эффект, которым Орина грозила Луне во время допросов. Люди теряют силы, слышат голоса, сходят с ума. В черные кварталы приходит работать нищее население серых. Постоянно живут там только безумцы, колдуны или ашминиты. Собственно, именно поэтому Канртег не пытался изгнать бледнокожих растительных зомби. Ашминиты могут долго работать там, где у обычных людей за пару дней съедет крышняк. Но теперь эта вынужденная мера обернулась тысячами потенциальных солдат Гастоса в недрах Канртега. Вероятно, скоро проклятый город ожидает зомби-апокалипсис. И разгребать всё это придётся мне. Чудно.

Но что поделать. Мы не всегда имеем возможность выбирать врагов. Иногда, они находят нас сами и к переговорам не способны. То, что с Гастосом бесполезно разговаривать, я понял уже по Терионе, а Лин-Лаги только утвердил мою уверенность. Союзников он совершенно не щадит.

«Ти-шадайцев оставляем здесь, забрав у них часть орудий, такелажа и некоторых наемников». — обратился ко мне Фальвус. — «Их оставшиеся на ходу корабли выведем в море, чтобы поставить на якорь у другой части острова под охраной небольшого контингента моих абордажников. Девчонку-стратега забираем с собой. Я не предлагаю ей кого-то давать в подчинение. Разве что немного бывших наёмников Лин-Лаги, которые хотят перейти к нам. Однако не взять её с собой было бы расточительством. Она — дар богов этому миру и должна находиться в правильных руках. То есть, наших руках. Таково моё разумение, уважаемый триумвир. Подтвердит ли вершитель судеб земных мои намерения?»

«Да. Подтверждаю. Нормальный план. Только девчонка эта слишком зациклена на обороне своих остров. Мы можем туда кого-то послать?»

«Острова Янамо? Местечко захолустное и варварские. Море вокруг очень неспокойное. Часто случаются землетрясения. Думаю, не просто так ти-шадайцы не захотели забирать её родные земли. Конечно, ради лояльности союзного стратега кого-то послать можно, но вопрос в соотношении затрат и выгоды».

Хм. Резонно. Надо будет этот вопрос обсудить с кем-нибудь ещё. Вроде бы хочется помочь, но не вижу смысла туда отправлять когорту или больше. А ведь там не полевую войну вести нужно, а бороться с набегами дикарей. Контролировать обширные территории. К тому же набегать буду здоровенные бибизьяны, которых убить сложнее, чем обычного человека. Надо подумать.

— Да закиньте туда сэйфов! — предложил Поций.

— Ты серьёзно?

— Конечно! Эти сукины дети вечно лезут куда-то из своих степей. То засуха, то поссорятся, то просто от скуки. Они отличные рейдовые бойцы. Может быть, в ближнем бою этих обезьян не осилят, но из луков расстрелять могут.

А ведь точно. У сэйфов же в истории был опыт победы над физически превосходящим врагом. Там им, конечно, помог рельеф степи, но сейчас они развили свои военные традиции. Может получиться.

— Хорошая идея. Надо будет на обратном пути поговорить с Октаном. Он много времени провёл на Лимесе Запад. Установил с сэйфами множество контактов.

— Да. Их всего то надо поманить деньгами и свободными землями. Слетятся как мухи.

Так. Одной проблемой меньше, хотя из всех она была самой мелкой и необязательной.

Днем мы грузились на корабли, готовясь к отплытию. Из бывших людей Лин-Лаги кроме самой Айкари с нами отправилось:

Сулимские жалящие лучники 321

Пехота яри 271

Пехота цзи 231

Арбалетчики 344

Авантюристы 243

Якши 4

В свою очередь Фальвус оставлял примерно пять сотен охотников на пиратов для присмотра за ти-шадайцами, чтобы сидели на острове ровно и свалить не пытались. Во время сражения с Лин-Лаги мы безвозвратно потеряли только одну квинквирему. Так что наш текущий флот состоял из:

5 сексер

12 квадрирем

31 квинквирема