Трижды до восхода солнца

Прошло минут пятнадцать, я начала клацать зубами от холода и пританцовывать, пытаясь хоть немного согреться. Наконец мужчина покинул машину. Быстро огляделся, точно проверял, не видит ли кто его. Я машинально прижалась к стене дома, чтобы он не обратил на меня внимания. Быстрым шагом он направился в тот самый переулок, откуда не так давно появился. Машина Насти тут же сорвалась с места, и через мгновение за серой пеленой я могла видеть лишь габаритные огни, но и те вскоре исчезли. Бегом вернулась к «Ауди», на ходу достав ключи, и помчалась следом. Догнать машину не смогла, потеряв ее в бесконечных переулках. Направилась к дому, где жила Настя, и вот тогда, сворачивая с проспекта, успела увидеть, как ее машина въезжает в ворота.

Короткое свидание, которое я наблюдала несколько минут назад, оставило неприятный осадок. Я достала телефон из сумки и набрала номер. Звонкий девичий голос произнес: «Слушаю», а я в досаде дала отбой. Какой смысл в этом звонке? Попросить к телефону Стаса? Настя, конечно, узнает мой голос и в любом случае ответит, что его нет дома. Поразмышляв немного, я все-таки позвонила Ломакину.

— Успела соскучиться? — спросил он.

— Стас в городе? — задала я вопрос, наплевав на то, как Димка к этому отнесется.

— Насчет новой жизни ты, похоже, погорячилась, — язвительно заметил он.

— Так он в городе?

— Понятия не имею. Советов ты не слушаешь, в моей помощи не нуждаешься…

Захлопнув телефон, я отбросила его на соседнее сиденье и поехала домой.

Утром мы с Агаткой пили кофе в ее кабинете. Я прикидывала, стоит ли рассказать ей о вчерашних событиях, и решила, что не стоит. Отношение сестрицы к Стасу было мне хорошо известно, и она, узнав о том, что он, возможно, вновь здесь объявился, вряд ли порадуется. В общем, я помалкивала, но могла думать только о нем и здорово раздражала сестрицу своей бестолковостью, потому что неспособна была сосредоточиться на ее словах. Произнесено их было много, и касались они, само собой, Багрянского.

— Хорош спать с открытыми глазами, — не выдержала Агатка. — Время идет, толку от тебя ноль, боюсь, что свое первое ответственное задание ты провалишь.

— С блеском, — кивнула я. — Давай идею, что делать дальше.

— Встретиться с Юдиным, — помолчав немного, ответила сестрица.

— Встречаться с ним буду я? Или составишь компанию?

— Конечно, ты.

— И где мне его искать?

— В редакции. Газета должна выходить вовремя, так что вряд ли он взял отпуск. Ну а если его там нет, раздобудь домашний адрес и наведайся в гости.

— Под каким предлогом?

— Под любым, — разозлилась Агатка.

— Как скажешь, — кивнула я и поехала в редакцию газеты «Вперед!», испытывая неловкость оттого, что собираюсь являться с вопросами к человеку, который совсем недавно похоронил жену, и уверенная, что ничего из этой затеи не выйдет.

Миновав охранника, я поднялась на нужный этаж и едва не столкнулась с Юдиным в коридоре. Он шел навстречу, вроде бы мало что замечая вокруг. Вот так встретить его я была не готова и теперь прикидывала, стоит ли считать это везением. Ответственное задание надлежало выполнить, а меня пошлют сейчас в известном направлении еще до того, как я успею придумать подходящую историю.

Юдин взглянул на меня и вдруг замер.

— Вы приходили к моей жене? — спросил, нахмурившись.

— Да. Теперь пришла к вам.

На мгновение он замешкался, точно не знал, что ему делать, потом кивнул и сказал решительно:

— Идемте.

Коридором мы прошли в приемную, а потом в его кабинет. Он кивнул мне на стул, сам устроился в кресле за столом и принялся вертеть в руках авторучку, разглядывая ее с таким видом, словно видел впервые.

— Не ожидала застать вас на рабочем месте, — сказала я, чтобы нарушить молчание.

— Мне здесь легче, — ответил он и отбросил авторучку. — Для Наташи газета была смыслом всей жизни… я обязан… — Он закрыл лицо ладонями, посидел так с полминуты и продолжил, убирая руки: — Не знаю, смогу ли я. Теперь все кажется таким ненужным. Продать эту газету к чертовой матери.

Взгляд его метался по кабинету, ни на чем не задерживаясь, пока не уперся в меня.

— Ваша жена дружила с Авророй Леонидовной? — спросила я.

Имя Багрянской произвело впечатление.

— Это все из-за нее, — пробормотал Юдин. — Я говорил Наташе, не связывайся с этой бабой. Но разве она меня когда-нибудь слушала? Была уверена, что поступает правильно.

— Вы считаете, вашу жену убили из-за этих мемуаров? — осторожно задала я вопрос.

— А вы как считаете? Едва началась их совместная работа над книгой, как пошли бесконечные звонки с угрозами. Весь стол забит письмами, ее оскорбляли, запугивали… Я предупреждал Наташу, умолял, все без толку. Когда Аврора вдруг умерла, я, честно сказать, обрадовался. Думал, жена теперь отступится. А она сказала, что у нее есть материал для нескольких статей.

— Вы видели этот материал?

— Нет, — покачал головой Юдин. — Наталья терпеть не могла показывать работу, пока она еще не готова. Очень требовательно к себе относилась. Всегда такой была.

— И где теперь бумаги?

— Исчезли. Убийца забрал ее сумку и портфель. Там было все. По крайней мере, ничего похожего в вещах Наташи я не нашел: ни заметок, ни черновиков статей, ни каких-либо документов.

— Разве она работала не на компьютере?

— Ноутбук был в портфеле. После смерти Багрянской Наташа постоянно носила портфель с собой, боялась, что кто-то попытается… не зря боялась. Вот только не подумала, что они могут зайти так далеко…

— Вы сказали, что писем с угрозами приходило немало… можно взглянуть на них?

— Зачем? — вроде бы удивился он, но поднялся и вышел из кабинета. Вернулся через несколько минут с пачкой бумаг в руке. — Вот, полюбуйтесь. Здесь далеко не все. Следователя письма тоже интересовали, они надеются выйти таким образом на след убийцы.

— То есть они уверены, что вашу жену убили из-за тех самых бумаг, что находились в ее портфеле?

— Я думаю, обычное ограбление их устроит куда больше, убийцу якобы интересовал кошелек случайной жертвы. Ей накинули удавку на шею, она даже не успела оказать сопротивление. Разве это в правилах грабителей?

— Я не слишком сильна в подобных вопросах, — дипломатично ответила я.

Слушая Юдина, я быстро просмотрела письма с угрозами. Оригинальностью они не блистали, словарный запас удручал.

— В психологии я тоже не сильна, — продолжила я, возвращая ему бумаги. — Но создается впечатление, что это писали душевнобольные люди. И здесь нет ни слова о Багрянской или ее мемуарах… «Ты, сука, льешь помои на свою родину, тебе платят американцы». Детский сад, ей-богу.

— Детский сад? Мою жену убили…