Трое в долине

— Это временно, — заверила его я. — Ланка высоты боится, поэтому, как только Серый взлетит, она, скорее всего, умолкнет.

— Будем надеяться, что вы правы, иначе в империю мне лучше не возвращаться.

С этими словами куратор направился к свободному грифону, на котором, судя по всему, сюда и прилетел. Ну а я повернулась к мрону и, привычно приняв его руку, без колебаний взобралась на спину Алозалю. Злюка, само собой, запрыгнула следом. Последним в седло забрался мастер Миррт. После чего грифоны расправили крылья, мощно оттолкнулись, и спустя пару мгновений земля вместе с нашим домом и вышедшей на крыльцо бабулей начали быстро отдаляться.

Я, разумеется, не просто так решила полететь именно с мроном. Искусственно создаваемая нэлой Оли дистанция дала мне время поразмыслить, но она же и не позволяла нам нормально поговорить. А вот сейчас, когда рядом не было ни одного постороннего, время для разговора пришло. Несмотря на то что грифон — не лошадь и что при таком встречном ветре вести степенную беседу было не очень-то удобно. Чтобы мне сказать, а оборотню услышать, нам нужно было сидеть очень близко, почти вплотную. Но я опасалась, что по возвращении в Норн мрон будет слишком занят, да и мне Ларун не даст времени на полноценный разговор.

— Вас что-то беспокоит, Ниэль? — мгновенно отреагировал мастер Миррт, когда я повернула к нему голову. — Вы хотите о чем-то спросить?

— Откуда вы знаете?

— Когда вы тревожитесь, у вас меняется запах, — ответил он. — Как и тогда, когда вы боитесь, радуетесь или горюете.

— Эм… это что, все химеры чувствуют? — слегка растерялась я.

— Нет, конечно. Но мы очень остро воспринимаем все, что происходит с нашей парой. Вы тоже тому научитесь. Со временем. Если захотите, конечно. Так о чем вы все не решаетесь меня спросить?

Я собралась с мыслями.

— Вилли говорил, что когда вы крепко уснули, то это была своего рода трансформация. И во время нее вы со Злюкой… ну… вроде как сражались. Это правда?

— Нет, — спокойно отозвался мрон, ненавязчиво придерживая меня за талию. — Мы не сражались — нам со Злюкой нечего делить. Но мы старались решить тот единственный вопрос, в котором она со мной была принципиально не согласна.

— Какой вопрос?

— Вы, Ниэль. — Мне показалось, что оборотень в этот момент улыбнулся, но поскольку я сидела к нему спиной, то не была уверена. — Знаете, у нас всегда было принято, что когда мужчина и женщина образуют семью, они придерживаются некоторых правил. Мужчина обычно ждет — женщина выбирает. Но в целом их роли в формировании пары равнозначны. Если помните, я уже рассказывал, как именно мы находим пару, как и о том, что мужчины обычно начинают чувствовать ее первыми. Чаще всего к моменту их встречи женщина или слишком молода, или не готова к отношениям. А точнее, обычно мы находим своих женщин еще в то время, пока они совсем девочки. Такие нередко появляются в Норне. Они растут, взрослеют, привыкают к нашим обычаям. И к тому моменту, как они достигают зрелости, обычно само собой выходит, что их пара постоянно держится рядом. Именно поэтому наши мужчины привыкли ждать. Но в отношении вас Злюка посчитала, что это неверное решение.

Я опешила.

— Она что, на вас из-за этого сердилась?!

— Ей казалось, что я неоправданно медлю с разговором. И возможно, так оно и есть. Но когда мы встретились первый раз… имею в виду, когда я был в состоянии оценивать свои действия… то оказалось, что ваша химера проснулась в достаточной степени, чтобы меня почувствовать. И я подумал, что не стоит ее торопить, ведь много времени это, скорее всего, не займет, поэтому наше сближение произойдет естественным, так сказать, путем. А мне не хотелось на вас давить.

— Мяу! — недовольно буркнула сидящая у меня на руках кошка.

Я задумчиво на нее покосилась, а потом снова повернулась к мрону и с чувством сказала:

— Спасибо. А почему вы решили, что моя химера тоже проснулась?

— Потому что во время нашего первого занятия вы мне ответили, — уже гораздо отчетливее улыбнулся оборотень. — Ваш зверь очень осторожен. Но при этом и удивительно мудр. Однако на зов пары он не мог не отреагировать, поэтому на какое-то время вышел из-под контроля. А потом снова спрятался. Причем вы так легко его сперва отпустили, а потом приняли обратно, словно с вами это уже когда-то было. И словно вы свою трансформацию давным-давно прошли, хотя для женщины это крайне редкое явление.

— Возможно, вы правы, — задумчиво отозвалась я. — Когда я была маленькой, со мной такое случалось. Бабушка всегда меня учила сдерживать чувства, держать желания под контролем. Боялась, что я следом за мамой сорвусь в какую-нибудь авантюру и погибну. Помните, вы говорили о моем неслучившемся дедушке и его химере? Так вот Мурлыка многое мне дала. Мы жили душа в душу. И порой мне кажется, что мы понимали другу друга лучше, чем иные люди.

— Возможно, она и подготовила вас к тому, что случилось потом. Тогда, на испытании в Лабиринте, вы что-нибудь необычное почувствовали?

— Пожалуй, что нет. У меня даже страха смерти как такового не было.

— А как насчет этого? — оборотень обхватил мою левую ладонь пальцами и аккуратно приподнял руку, показывая обхватившее мой палец тонкое костяное колечко.

Я пожала плечами.

— Оно мне не мешает. Но к нему привязан Норр, поэтому мы договорились, что я его не сниму.

— Эй, темный… — вскинул вдруг голову мастер Миррт. — Ты здесь? Кольцо — то, о чем я думаю?

— Я понятия не имею, о чем ты думаешь, — хмыкнул над ухом незримо присутствующий рядом призрак. — Вернее, твоя магия закрывает от меня твои мысли, и даже кольцо тут не помощник.

— Какая магия? — встрепенулась я. — Химеры же ей не поддаются. По крайней мере, пока находятся в человеческой форме.

— Порой бывает так, что человек или предмет не подлежит магическому воздействию не потому, что нечувствителен к магии, а потому, что этой самой магией настолько перенасыщен, что она просто перестает на него действовать.

У меня аж дыхание перехватило от новой догадки.

— Барьер?!

— Да, — со смешком подтвердил Норр, ненадолго проступив в воздухе и тут же растаяв, как разогнанное сильным ветром облако. — Химеры не только были созданы с помощью магии, но и много тысячелетий живут возле перенасыщенного магией барьера. Они настолько привыкли к его воздействию, что почти его не чувствуют. Вот и магия кольца не подействовала. Кстати, Миррт, раз уж ты решил быть откровенным… расскажи, к чему еще приводит трансформация у химер.

Оборотень скосил глаза на заинтересованно приподнявшуюся кошку.

— Секрета тут никакого нет. Мы практически слились разумами. Примерно как вы с абсолютом. Все, что видит и слышит она, могу теперь без труда услышать и увидеть я. Злюка мне в этом больше не препятствует.

Я машинально погладила заурчавшую кошку.

— Значит, вам стало легче понимать друг друга?

— Мне даже говорить вслух больше не нужно, — признался мрон. — Мы общаемся мысленно и слышим не только мысли, но и эмоции.

— Мур-р, — хитро прищурилась Злюка и, извернувшись, подставила мне шейку почесать. А потом ушко. Лапку. И даже мохнатое пузико.

И вот когда мои пальцы добрались до мягкого животика, мастер Миррт как-то ощутимо напрягся. После чего наклонился, прижался ко мне щекой и глубоко вдохнул. А на выдохе издал такое тихое, но настолько проникновенное то ли рычание, то ли мурлыканье, что я испуганно замерла.

— Осторожнее, Ниэль, — хихикнул все еще невидимый призрак. — Он забыл сказать, что теперь еще и чувствует все, что происходит с его кошкой. А если начнет прислушиваться слишком сильно, то может на себе ощутить все, что происходит с ней.