Трое в лифте, не считая собаки

– Ой, Ириша, познакомься, это подруга моя школьная…

– Катюша, мы же по делу. – Ирина приветливо улыбнулась Елене Сергеевне, и у той в глазах появилась настороженность.

– Да погоди ты! – отмахнулась Катька, закусившая удила. – Слушай, Ленка, а муж твой кто? Мой – профессор, изучает африканские дикие племена, сейчас как раз в экспедиции в Буркина-Фасо…

– Где? – Елена вытаращила глаза.

– В Буркина-Фасо, изучает там племена моси…

– Моси… – повторила Елена и рассмеялась: – Катька, только тебе могло прийти в голову выйти замуж за человека, который изучает племена моси в Западной Африке…

– А твой-то кто? – запальчиво спросила Катя, она не любила, когда не слишком корректно отзывались о ее профессоре.

– Мой – министр, – усмехнулась Елена, – живет в Москве, а я то там, то здесь, ты же знаешь – у меня лицей.

Далее в разговоре выяснилось, что у Елены Сергеевны есть любимое детище – частный лицей. И она никак не хочет бросить работу, то есть это для нее просто немыслимо. Муж подходит к этой ее страсти с пониманием, поэтому и приходится жить в ужасном темпе, все время мотаться то в Москву, то в Петербург. В Петербурге у нее время расписано буквально по минутам, иначе ничего не успеть.

– Не обижайся, что я тебя не приглашаю. – Елена погладила Катю по руке. – Заскочила домой буквально на минуту – меня в Комитете по образованию ждут, а потом встреча со спонсором, никак нельзя опоздать.

Ирина дернула Катю за руку и показала глазами – мол, что ты мышей не ловишь, спрашивай у Елены насчет машины, а то она уйдет…

– Понимаешь, Ленка, – затараторила Катерина, – мы вообще-то к тебе по делу. Там в «девятке» моя подруга Жанна сидит, у нее огромные неприятности.

Ирина мысленно охнула, сообразив, что Катька хочет выложить сейчас все про пропавшую из банка камею. Конечно, судя по всему, эта Елена Сергеевна женщина неплохая, но все же не следует разбалтывать чужие секреты, да еще такие опасные. Господи, ну когда уже Катька поумнеет?!

Ирина незаметно наступила Кате на ногу, та поморщилась, но, кажется, что-то поняла.

– Сегодня утром в машину Жанны, у нее «фольксваген-гольф», кто-то въехал на таком «мерседесе», как ваш, – быстро заговорила Ирина, не давая Катьке вставить ни слова, – она не заметила номер. Но машина очень пострадала, а та женщина уехала. Это нечестно, вот Жанна и хочет ее найти и потребовать возмещение ущерба.

– Ну, это точно была не я! – рассмеялась Елена. – Сегодня с восьми утра везде разъезжаю, но Бог миловал, ни в кого не влетела. А если бы случилась авария, ни за что бы с места не уехала, не в моих это принципах.

– Да мы верим. – Катерина замахала руками. – Конечно, это не ты!

– Если была авария, то тот «мерседес», наверное, тоже побит, – Елена Сергеевна подошла к вопросу по-деловому, – а мой красавец нигде даже не поцарапан.

– Это точно, – согласилась Ирина, незаметно оглядев правое крыло.

Она пошла к машине, пока подруги на прощание обнимались и обменивались телефонами.

– Вычеркивай и эту машину, она ни при чем! – бросила она Жанне.

– Ну что? – Катерина шумно устраивалась на заднем сиденье. – Выходит, и я на что-то пригодилась? Ай да Ленка, каким человеком стала!

– Это тебе не тряпочки нашивать, – подначила подругу Жанна.

Но Катька вся была под впечатлением встречи, она просто не обратила внимания на Жаннину шпильку.

– Едем в Юкки! – скомандовала Ирина. – Сейчас самое время…

В поселке Юкки социальное расслоение последних лет было особенно заметно. Чаще всего подругам попадались на глаза двух– и трехэтажные кирпичные дома в популярном у новых русских стиле «тюремный ампир» – высоченные заборы с колючей проволокой по верху, в точности как на зоне, только вместо вышек с пулеметами – камеры видеонаблюдения, выглядывающие из-за заборов верхние этажи уродливых краснокирпичных построек. Иногда встречались и более приличные здания, напоминающие швейцарские шале и виллы дореволюционной петербургской знати.

Однако немало осталось и старых, полуразвалившихся домишек с выбитыми кое-где стеклами и прохудившимися крышами – видимо, их владельцы жили в ожидании того часа, когда какие-нибудь «хозяева жизни» купят их развалюшки ради участка земли и выстроят на их месте какой-нибудь очередной архитектурный шедевр.

Пару раз попались и бараки – длинные унылые строения, возведенные в послевоенные годы. Судя по развешанному вокруг бараков разноцветному сохнущему белью и прочим вторичным признакам, в каждой из этих хибар до сих пор ютилось по нескольку семей.

– Юкки – город контрастов, – проговорила Ирина, оглядываясь по сторонам, – точнее, поселок контрастов.

Жанна притормозила возле небольшого магазинчика и спросила у розовощекой толстой тетки, как найти дом Кондаковых, назвав точный адрес.

– Мы не местные, – отозвалась та, – только год как приехали… сперва из Приднестровья в Рязанскую область, потом во Владимирскую, а потом уж сюда…

Жанна хотела уже отъехать, но тут из-под руки тетки вывернулся чумазый мальчишка лет шести. Он засунул палец в ноздрю и с явной деловой хваткой осведомился, что ему дадут за требуемую информацию.

– Пять рублей, – предложила Жанна.

– За пять рублей и кошка не мяукнет! – сурово отрезал начинающий бизнесмен.

– А сколько же ты хочешь?

– Пять баксов.

– Далеко пойдешь! – восхитилась Жанна. – Главное, уже только за валюту работаешь! Ладно, хватит с тебя пятидесяти рублей.

На том и сторговались. Мальчишка показал возвышающийся на горе каменный дом и объяснил, как к нему удобнее подъехать.

Дом Кондаковых окружал традиционный кирпичный забор с железными воротами. Над воротами укреплена телекамера, а сбоку в них проделана небольшая калиточка с кнопкой звонка на ней. Рядом с воротами из-за забора выглядывала черепичная крыша небольшого домика – видимо, жилище охранника. Впрочем, в каком-нибудь поселке попроще, вдали от большого города эта «сторожка» вполне сошла бы за роскошный коттедж.

Жанна остановила машину и заглушила мотор. Ирина вышла и позвонила.

– Ничего не нужно! – прозвучал откуда-то сверху недовольный голос, усиленный динамиками. – Ничего не покупаем!

– А мы ничего и не продаем! – ответила невидимому голосу Жанна, подойдя к подруге. – Нам нужна Алла Петровна.

– Хозяйки нет! – проговорил тот же голос, но уже немножко вежливее.

– Мы что – так и будем разговаривать с привидением? – сказала Жанна, отступив от калитки и подняв глаза к камере.

Динамик кашлянул и затих. Через минуту калитка открылась, и перед подругами появился крепкий коренастый мужчина лет тридцати с веснушчатым лицом и жесткими, коротко стриженными рыжими волосами. Одет он был в полувоенный камуфляжный комбинезон. Мужчина остановился перед калиткой, сложив руки на груди. Стало видно, что его руки тоже покрыты жесткими рыжими волосами.

– Я же сказал, хозяев нету! – недовольно проговорил охранник. – Отдыхать улетели, на Канары. Так что, если у вас к ним дело какое-то, звоните на мобильный. У них роуминг взят. Или ждите, когда вернутся. А вернутся они недели через две.