Трое за те же деньги (сборник)

Несколько человек двигались по главной улице к банку, но шли они медленно и осторожно; звук последнего выстрела загнал их в подворотни.

В темноте у бордюрного камня что–то копошилось, и страх снова схватил его за горло. Он повернулся, чтобы броситься в переулок, но в этот момент услышал металлический щелчок со стороны одного из стоявших поблизости автомобилей. Ингрэм медленно двинулся вперед, сойдя с тротуара на размокший газон.

— Эрл? — в страхе прошептал он. — Эрл? Это ты, Эрл?

Это должен быть Эрл; каким–то образом он дополз сюда, после того как его подстрелили…

— Черт возьми! — Голос прозвучал буквально в нескольких футах от него, жесткий от боли и ярости.

У фасада банка прозвучал ещё один выстрел и громкий повелительный голос приказал прекратить стрельбу.

— Ингрэм? — простонал Эрл. — Ингрэм! Иди сюда.

— Куда?

— Сюда, дурак.

Ингрэм быстро пополз в ту сторону, откуда раздавался сердитый шепот, и обнаружил Эрла, стоявшего на коленях в водосточной канаве, привалившись к машине, и бессильно дергавшего здоровой рукой ручку дверцы.

— Обойди с другой стороны, — прошептал тот, слова вылетали короткими болезненными толчками. — Тебе вести машину. Я ранен. Шевелись, черт бы тебя побрал.

Ингрэм пригнулся пониже и побежал к дверце водителя, подгоняемый яростью, звучавшей в голосе Эрла. Больше он уже ни о чем не думал; в голове был вакуум, абсолютная пустота, в ней не осталось даже страха.

Проскользнув в пикап, он открыл противоположную дверцу и втащил Эрла внутрь, отчаянно сражаясь с его неуклюжим, скрюченным болью телом. Эрл негромко ругался, Ингрэм видел капельки пота, выступившие на лбу и губах.

— Я не хотел тебе сделать больно, — глуповато оправдывался он.

— Заткнись! Заткнись! — Эрл нагнулся вперед и вставил ключ в замок зажигания. — Стартер слева. Поехали.

Ингрэм неумело ощупывал пространство вокруг рулевой колонки, и Эрл прошипел:

— На полу! На полу!

Мотор взревел, набирая обороты. Ингрэм нажал на газ и машина рванулась от обочины так, словно ею выстрелили из пушки.

— Полегче, черт тебя побери, — крикнул Эрл. Ингрэм сражался с рулем, отчаянно стараясь удержать машину на дороге.

— Газуй понемногу. — Эрл, тяжело дыша, оглянулся и посмотрел в заднее окно. — На первом перекрестке сверни налево. Тогда все получится. Несмотря на боль и слабость, его голос хлестал как кнут. — Ты хочешь жить, Самбо, и ты заставишь эту тачку двигаться.

— Что же случилось? Что вышло не так?

— Нечего теперь об этом думать. Ты просто веди машину. Здесь налево…Налево, дурак!

Ингрэм швырнул машину в вираж, позабыв о скорости; шины дико завизжали по мокрой мостовой и Эрл перехватил вырвавшийся руль здоровой рукой.

— Теперь жми на газ, — прорычал он. — Жми на всю катушку.

Дождь опять усилился, молотя по крыше машины и потоками стекая по стеклам. Они проскочили какие–то трущобы, опять свернули и вырвались на прямой участок дороги.

— Гони, — кричал Эрл. — Выжми из неё все. Мы должны добраться до Новака.

— Не могу я ехать быстрее. И так держу шестьдесят миль.

— Быстрее, говорю тебе.

— Не могу.

— Боишься, что тебя оштрафуют за превышение скорости? — Эрл наступил на ногу Ингрэма и вжал педаль газа в пол. Машина рванулась вперед сквозь стену дождя, как дикий зверь, мотор зарычал ещё сильнее.

— Ты сошел с ума, — Ингрэм пытался перекричать рев мотора. Машину бросало из стороны в сторону, когда шины скользили по мокрой дороге. — Мы разобьемся.

— Точно также разобьется шериф, если он нас преследует, — сказал Эрл. — Гони же, черт бы тебя побрал. Нужно добраться до Новака. — Он подался вперед и рукавом плаща протер ветровое стекло. — Я скажу тебе, когда остановиться.

Плечо у него ещё не болело. Эрл ослабел от шока и потери крови, но настоящая боль ещё не пришла… Его удивляло, почему он не застрелил шерифа. Он же отчетливо видел его высокую темную фигуру за стоявшим автомобилем. Один выстрел — и тому конец. Но он даже не пытался стрелять. И не попытался подобрать деньги. Те лежали у руки Барка, тысячи и тысячи долларов в длинном полотняном мешке. Почему он не схватил его?

Вдруг Эрл закричал:

— Тормози. Вот он.

Нажав на тормоз, Ингрэм увидел светившиеся прямо перед ним сквозь дождь и тьму красные габаритные огни автомашины. От резкого и неожиданного торможения его швырнуло вперед, но руль не дал врезаться в ветровое стекло. Эрлу держаться было не за что, и только инстинктивно выставленная вперед рука помешала ему раскроить себе череп. Вместо приборного щитка он стукнулся лбом о собственный кулак, и удар лишь на мгновение его оглушил. Эрл медленно выпрямился, чувствуя, что его тошнит; боль в плече стала усиливаться, расходясь по животу и пояснице. Пуля поначалу никогда не причиняет особой боли. Пожалуй это единственное преимущество, если вы её схлопотали. Мысли его уплывали куда–то в сторону. Он хреново себя чувствовал, чертовски хреново…

— Выходи, — велел он Ингрэму. — Скажи ему, что все получилось не так, как мы планировали. А потом вернешься и подашь мне руку. — Эрл собрал все силы и вновь повторил: — А сейчас иди.

Ингрэм выбрался из машины и помчался под дождем к Новаку, ноги его скользили по предательской слякоти. Новак опустил стекло; жесткие черты его лица освещались слабым светом от приборного щитка.

— Что случилось? — прорычал он сквозь шум дождя, завидев искаженное страхом лицо Ингрэма.

— Все пропало, — бросил Ингрэм, ухватившись за дверцу дрожащими пальцами. — В перестрелке убили Барка. И Эрл тоже получил пулю. Он тяжело ранен. Но нам удалось оттуда выбраться. За нами наверняка гонятся.

— Господи, а что с деньгами?

— Взять ничего не удалось. Все пошло к черту. Повезло хоть, что остались в живых. Я приведу Эрла. Один он не дойдет.

— Да, — кивнул Новак, глянув на него сузившимися глазами. — Давай.

Ингрэм побежал обратно к машине и открыл дверь со стороны Эрла.

— Выходи, — сказал он. — Нужно поторапливаться.

— Вытащи меня, — велел Эрл. Он стиснул зубы, и голос звучал холодно и жестко. — Вытащи меня, Самбо. Мне нужно встать на ноги. Идти я смогу сам.

— Ладно–ладно, — кивнул Ингрэм. — Постараюсь. Нужно побыстрее управиться.

Но едва он ухватил Эрла за лацканы плаща, тишину, нарушаемую только шумом дождя, прорезал рев мотора машины Новака. Этот звук заставил его окаменеть; он смотрел на блестевшее от пота лицо Эрла, не в состоянии двигаться или думать, не ощущая ничего, кроме страха, пронизавшего все тело. Эрл оттолкнул его, выругался и протер запотевшее ветровое стекло. Ингрэм побежал по дороге, пронзительно крича.

— Подождите, пожалуйста подождите, мистер Новак!