Трофей

– Кроссовочки-то на тебе – за шестьсот штук баксов, детка.

Элли откинулась на спинке стула, проклиная его и себя за проигрыш.

– Черт! – но, пригрозив пальцем, добавила:

– Это еще не конец, психопат.

Дэн ухмыльнулся и, посмотрев на Элли, сказал:

– Оставь его. Он со всеми играет. Ты не такая.

Элли действительно была не такой. Всю жизнь она вела себя весело и жизнерадостно, по отношению к людям, была мила в общении. Никто из ее знакомых ни за что бы не поверил, что Элли Купер, девчонка с такой положительной энергетикой, может над кем-то злобно посмеяться или поиздеваться, не говоря уже о присвоении окружающим обидных прозвищ.

Но здесь… Что с ней такое? Она никогда так себя не вела… Этот бабник и мерзавец просто провоцирует ее, заставляя ее сердце развернуться обратной стороной… Выдохнув, она вернулась в реальность, улыбнувшись Дэну, но…

– О, нет, Дэнни, ты не прав. Она такая. Я вижу это в ее глазах. – триумфально и очень самодовольно заявил Кристиан, сохраняя уверенность и горячность в голосе.

Элли снова почувствовала волну раздражения и гнева, и, еле сдерживая эмоции, забыв себя, она ядовито прошептала:

– Докажи.

Дэн покачал головой, а Кристиан прищурился и победно улыбнулся.

– В другой раз. Бурбон?

Элли хмыкнула.

– В восемь утра?

Кристиан наклонился к ней, заглянув в ее глаза, излучая страсть, энергию, сумасшествие, развязность… Элли чувствовала эту волну, она замерла, ощущая себя слабее и уязвимее его… Он завораживал ее своей брутальностью.

– Выпей. И тогда я буду называть тебя по имени. О да, я постараюсь запомнить, как тебя зовут, это будет своего рода проявление уважения с моей стороны…

Дэн замахал рукой.

– Не поддавайся! Он…

Но Элли остановила его. Наивная, она привыкла верить людям и не заметила подвоха с его стороны.

– И только-то? Слабеешь на глазах, я уж было подумала, что выбить твое уважение не так-то просто… Давай сюда.

Легко выхватив бутылку из рук Кристиана, Элли одним простым и спокойным движением налила выпивку прямо в свою кружку с кофе, ничуть не смутившись тем, что полученный «коктейльчик» содержал в себе только половину кофе. Кристиан же внимательно следил за ее действиями, откровенно и игриво забавлялся, излучая превосходство и победу и ядовито улыбаясь.

Элли спокойно посмотрела на него.

– Запоминай, псих: меня зовут Элли Купер, и давай сразу обговорим – никакого летающего фургончика, говорящего чучела и изумрудного города. И кстати, да – я из Канзаса. Теперь смотри.

Элли легко, залпом выпила отвратительный, обжигающий горло кофе с бурбоном, чувствуя, как пьянеет с каждым глотком, но внутренне направив все свои ресурсы на то, чтобы сохранить трезвый ум и рассудок.

Дэн раздраженно и досадливо сложил руки на груди.

– Ну вот. Смотри, что ты наделал. Ей, вообще-то, всего двадцать два, и мы собираемся в институт на занятия. – Он спрыгнул со столешницы и серьезно, железным голосом произнес:

– Кончай свои фокусы… Иначе я наподдаю тебе прямо здесь, даю слово. Она – не предмет твоего самоутверждения, так что держись от нее подальше.

Элли услышала внутреннюю силу и невероятный огонь в этих словах и снова ощутила влюбленность… Дэна нельзя было не послушать… От него исходило что-то такое… Но Кристиан лишь саркастично поднял брови:

– Брось, Дэн! Еще обмотай ее колючей проволокой или… Пойми, братишка, ты ничего не сможешь сделать, когда я вскрою ее сущность.

Элли насмешливо сморщила нос и посмотрела на Кристиана так, будто он выдал полнейшую чушь.

– Вскрывают баночку с вареньем, Кристиан, а желание быть плохим есть в каждом из нас. Так что ты не первооткрыватель.

Кристиан встал, сделал глоток из бокала и, коварно прищурившись, произнес:

– А ну-ка, ну-ка, Элли Купер, повтори-ка еще раз слово «первооткрыватель»?.. Или лучше слово «бур-бооон» …

Элли дико разозлилась. Он опять дразнит ее и опять впереди! Она схватила со стола кружку и хотела было запустить ею в Кристиана, который огненно хохотал, но Дэн успел выхватить у нее орудие мести и вернуть обратно на стол.

– Вот засранец! – гневно воскликнула Элли, глядя на Дэна. – Ты это слышал?

Кристиан, тем временем, схватил бутылку и, обаятельно глянув на Элли огненным взглядом, произнес:

– Ладно, малышня, с вами весело, но мне пора ехать, меня ждет дама… Дэн, гони ключи от «Доджа».

Дэн даже не шелохнулся, пристально, испепеляюще глядя на брата.

– Нет, мы едем в институт.

Кристиан закатил глаза и не менее властно и жестко проговорил:

– Ну и езжайте, я тут при чем? Давай сюда ключи от моей машины.

Дэн прищурился, выдерживая сильный, горячий взгляд Кристиана, и Элли, желая поскорее закончить это противостояние характеров, чувствуя, что братья легко могут поубивать друг друга, тяжело и раздраженно вздохнула:

– У вас такие теплые отношения, я просто сгораю от зависти! Дэн, отдай ему ключи. – сказала она, встав между ними и посмотрев на него. Затем она перевела взгляд на Кристиана. – А ты довезешь нас до института, а потом покатишь, куда захочешь. – увидев, что братья все еще упрямо испепеляют друг друга взглядами, она нетерпеливо хлопнула в ладони. – Ну???

Дэн нехотя достал из кармана ключи и кинул их Кристиану. Тот ловко поймал и недовольно скривился:

– Ладно, так и быть. Садитесь в машину, детки, папочка подбросит вас в школу.

Элли радостно улыбнулась.

– Ну вот и отлично! – и взяв за руку Дэна, она повела его на выход из дома. Кристиан, нисколько не смущаясь, допил бурбон и двинулся следом, невозмутимо усевшись за руль.

– Может, я поведу? – спросил Дэн, садясь рядом с ним на переднем пассажирском сиденье. Кристиан с усмешкой посмотрел на него.

– Не говори глупостей. После такого количества кофе ты легко можешь нас убить. Пристегнись.

Дэн закатил глаза, а Элли весело захохотала.

Абсолютно уверенно Кристиан довез Дэна и Элли до института и попросил, как можно скорее, покинуть машину.

– Ты отвратительный тип! – сказала ему с чувством Элли на прощание.

– Не запнись на крыльце, леди. Ступеньки слишком крутые для трехсот грамм бурбона. – саркастично ответил Кристиан, напоследок бросив невероятно страстный и горячий взгляд на Элли и ее фигуру, излучив волну энергии и брутального мужества.