Трофейная жена

— Вы совершенно правы, — сказал я. — И да, все, что разгружает Рагну — хорошая идея.

Вот и получилось, что вместо повелевания волокнами ткани вручную, Рагне пришлось заняться изготовлением деревянных частей станков, чтобы они как можно точнее повторяли станок Габриэля. Металлические части нам удалось заказать у деревенских кузнецов — кузнец одной из вольных деревень оказался парень сообразительный и даже любил сложные задачи.

Подумав, я вместе с Леу смотался до ближайшего крупного города королевства — по совпадению это оказался Эйхенау, чью магическую школу упоминал мне один из артефактчиков. Там мы присмотрелись к прядильным станкам и, чтобы не мучиться потом, заказали сразу десяток: Леу, мол, через пару месяцев их увезет.

Прясть проще, чем ткать, так что эту операцию мы надеялись целиком свалить на скелетов.

Но вообще забавно, что вместо обычного, почти домашнего производства у нас постепенно вырисовывалось что-то, все больше и больше похожее на распределенную мануфактуру с частичной механизацией!

Кстати, визит в Эйхенау дал мне возможность заглянуть в их магическую школу — на самом деле что-то среднее между школой и университетом, поскольку начинали здесь обучение в произвольном возрасте, в том числе и лет в двенадцать-тринадцать, и учились потом от семи-восьми до десяти и даже пятнадцати лет.

Там я разыскал преподавателя артефакторики — он имелся в единственном числе. Точнее, мне удалось подстеречь его на выходе, потому что в саму школу меня не пустили: дескать, Ядра нет! (И неважно, барон я или не барон: привратник на воротах дал мне понять, что они и короля бы не пустили без сопровождения директора школы!).

Преподаватель, усталый и явно застрессованный мужик, согласился, чтобы я угостил его в таверне, подтвердил, что да, он учился в Академии, что в городе Нент близ Столицы, она же просто Академия; что звали его преподавателя Веллерт Эйбрахт по прозванию Душелов, и что он действительно рассказывал о том, как отпускал души из жертвенных големов — в двух с половиной случаях. В смысле, в двух случаях отпустил, а в одном душа была слишком повреждена, и Веллерт ничего не смог сделать.

Я многословно поблагодарил препода артефакторики, прикупил у него еще один артефакт для Ночки и вернулся в глубокой задумчивости. Между прочим, сразу же пошел уделить время моей первой жене — я всегда ощущал некоторую вину, что забрасываю ее по сравнению с остальными! Но гигантская каменная лошадь слишком велика и неудобна, чтобы перестраивать под нее весь дом. Мы, правда, сделали внешний вход в нашу главную гостиную на первом этаже, чтобы заводить ее туда, и иногда действительно заводили — но Ночка никак себя не проявляла, стояла и стояла там украшением интерьера.

А так у нее имелся отдельный маленький домик с вольером, чтобы она при желании могла по нему бродить. Двери ни в вольер, ни в домик-конюшню не запирались, но Ночка никогда не проявляла желания покинуть их, если никто за ней не приходил. Правда, она иногда по собственной воли выходила из домика в вольер и заходила обратно, но мы никак не могли уловить системы в этих входах-выходах. Они вроде бы не зависели ни от погоды, ни от чего другого!

Прибыв вместе с Леу из Эйхенау, я нашел Ночку как раз у нее в домике. День был яркий, солнечный, очень живописный — а из вольера открывался чудесный вид на озеро. Казалось бы, любуйся да радуйся! Но Ночка каменной статуей стояла у себя в домике, только алые глаза да грива мерцали алым.

Я подошел к ней, привычно погладил по шее. Ночка потянулась ко мне и ткнулась огромной мордой мне в плечо, совсем слегка. Единственный признак, что ей нравится моя ласка.

— Смотри, что я тебе принес, — сказал я, показывая ей кулон. — Настоящий изумруд, между прочим! Преподаватель из Эйхенау говорит, что это самый сильный артефакт, что у него есть.

Изумруд стоил почти пятьдесят золотых, что несколько выбивалось из бюджета. Но предыдущие артефакты никакого эффекта не оказали, и я подумал, что, возможно, надо взять подороже.

Ночка потянулась мордой, аккуратно взяла цацку у меня с ладони и проглотила ее. Я немного подождал эффекта — минут пять стоял, не двигаясь и поглаживая моего голема. Не дождался, как и в прошлые разы.

— Ладно, — вздохнул я, — подождем. Может, эффект не сразу проявится… Вот отведем тебя на консультацию к этому Душелову, авось он что-нибудь посоветует.

В этот момент в домик заглянула Рагна.

— Когда увидела, что Леу прилетела, так и знала, что ты сразу сюда пойдешь, — сказала она с улыбкой. — Привет, Ночка.

Ночка Рагну проигнорировала, как и всегда. Но все мои жены старались по моей просьбе не забывать, что Ночка тоже человек — или была когда-то человеком. И что она имеет шанс им стать в будущем, если верить Кузнецу (а кому и верить, как не ему!) Значит, надо по возможности и обращаться с нею по-человечески, хоть это и трудно, когда объект твоей заботы не проявляет никакой реакции.

— Ты меня искала? — немного удивился я. — Зачем?

Вроде о финансовых вопросах мы поговорили с утра, а со всем остальным проще было подождать ужина, чем ловить меня по всей территории.

— За этим самым, — фыркнула Рагна. — Кто меня просил еще неделю назад найти способ вызвать богиню Любви на разговор во сне?..

— Ты нашла?

— Не факт. Но я нашла нечто, что имеет шанс сработать. И даже все подготовила. Можем начать сейчас, можем подождать вечера, если у тебя дела… Но учти, что сон может оказаться долгим!

Я поколебался.

— Нет уж, давай в ночь. Мне еще надо с Ирканом поговорить, с Шонмой, в Ильмор неплохо бы заехать насчет женщин-ткачих… Скажу Ханне и Мире, что я сегодня с тобой!

Рагна усмехнулась.

— Ну вот, дождалась-таки!

Я подошел к ней, обнял за талию и прижал к себе.

— Это еще не дождалась, — шепнул я ей на ухо. — А когда дождешься, я тебя дня три из постели не выпущу!

* * *

Со сном про богиню Любви дело обстояло так. Когда Мира высказала мне свою просьбу, я даже растерялся. Впрочем, в возможность «биологического изменения» ее утробы я особенно не верил — даже если Синдикат и вел такие эксперименты (а Мириэль сама доподлинно не знала, вел ли, до нее доходили лишь слухи), то с чего бы им использовать в качестве подопытной плененную эльфийку, которую они и так использовали в другом качестве? Это же не плохой американский сериал про злобных русских КГБ-шниц, которых всячески насилуют и ломают! Мириэль и так была в их полном подчинении, очень ценный ресурс. Проводить на таком ресурсе эксперименты, рискуя его «испортить» — ну, не очень рациональное поведение!

— Я все это понимаю, — терпеливо сказала Мириэль в ответ на мои возражения. — Но ты наверняка сам приведешь немало примеров, когда и государства, и корпорации действуют неразумно! Решения принимают люди, а люди часто ошибаются или имеют в голове другие цели, отличные от получения наилучшего результата…

— Это верно, — был вынужден согласиться я. — Но тогда бы они сразу попытались тебя оплодотворить…

— Может быть, не сразу. Некоторое артефактное воздействие должно накопиться… А я так долго носила на себе выданный Синдикатом артефакт — одноразовый портал!