Трон Дураков (Омара - 2)

– Избавителя?

– Девушку.

Варгалоу снова предстал перед Кромалехом.

– Неприятности с пиратами еще не кончились. Я надеялся, что мне удалось откупиться от них твоей галерой, но нет, теперь они хотят наследника.

– А что, они его знают?
– спросил пленник с недоумением.

– Очевидно. Кромалех задумался.

– Тогда перед тобой очень простой выбор, капитан. Либо ты отдаешь им то, что они требуют, и, возможно, мирно продолжаешь свой путь, либо вступаешь с ними в бой, и тогда они перерезают нам глотки и все равно получают то, что хотят. Вот и все, проще простого.

– А если я откажусь выдать им Оттемара? Кромалех нахмурился.

– Я же объясняю, нас всех перережут как баранов.

– А если я верну свободу тебе и твоим бойцам, станете ли вы сражаться на нашей стороне?

Воин Империи снова задумался, даже в темноте ощущая, как Варгалоу буравит его взглядом.

– Думаю, что да, - произнес он спустя минуту.
– Но наша помощь может лишь отдалить неизбежный конец. Их намного больше, и мы окружены. Мы, конечно, можем умереть, покрыв свое имя славой и заставив пиратов заплатить непомерно высокую цену, но мы все равно умрем. Не забывай, капитан, перед нами не воришки базарные, а Гамавары. Если это и впрямь корабли Гондобара, то бойцы на них очень хорошие, можешь не сомневаться.

– Значит, ты предпочитаешь выдать им наследника, а не сражаться?

– Я предпочитаю остаться в живых. Сегодня я один раз уже сделал этот выбор. Завтра будет другой день, другие сражения. Может, в следующий раз мне повезет больше.

– А как же наследник? Его безопасность для тебя ничто?

Кромалех усмехнулся.

– А, ты опять за свое. Нет, кому я служу, ты все равно не узнаешь. Ясно одно: пираты считай уже получили твоего наследника, если только ты сам его не прикончишь. Но этого делать я тебе не советую. Мне его смерть не нужна, и я надеюсь, ты это уже понял.

– А что будут делать с ним пираты?

– Убивать не станут: он представляет слишком большую ценность сам по себе. Они знают, кто он такой и кем может стать, так что обращаться с ним будут хорошо. Думаю, Гондобар добьется признания полной независимости земель Гамаваров от Империи. Пока Оттемар будет находиться у него в плену, он с легкостью добьется любых уступок. Убивать его им невыгодно: место одного Императора скоро займет другой, и тогда Империя соберет всю свою мощь в кулак и обрушит его на Гамаваров.

Варгалоу с интересом выслушал его, потом кивнул:

– В твоих словах есть смысл. Кроме того, они подтверждают, что на Золотых Островах существует немало людей, поддерживающих Оттемара.

Прежде чем Убийца смог что-либо на это возразить, он повернулся и вышел. Именно поэтому улыбка мрачного торжества, озарившая угрюмое лицо Кромалеха, ускользнула от его внимания. Первый Меч понимал, что Гондобар никогда не согласится освободить Оттемара. Пока тот находится в его власти, он сможет без конца выдвигать все новые и новые условия, требуя от Империи уступок. Избавитель не знал этого, так как понятия не имел об истории Гамаваров и об их роли в существующем порядке вещей. Так что задание Теннебриель было все равно что выполнено: пока Оттемар будет находиться у Гондобара в плену, она сможет взойти на престол и спокойно править. И еще одной проблемой становилось меньше: вряд ли ей удастся выйти замуж за человека, томящегося в одиночной камере пиратской крепости на каком-то всеми забытом острове! Так что все складывалось куда лучше, чем можно было представить час тому назад.

Тем временем Варгалоу поднялся в каюту к Гайлу и Сайсифер. В руке у него была стрела с намотанным на нее клочком пергамента.

– Тебя узнали, - с порога заявил он, протягивая пиратское послание Оттемару.

– Похоже, я пользуюсь популярностью, - удивился тот.
– Мы не будем пытаться дать бой. Они перебьют всех до единого. Я этого не позволю.

Губы Варгалоу дрогнули.

– Ты не позволишь? Когда это ты успел принять командование?

Гайл коротко усмехнулся, хотя все нутро у него переворачивалось от страха.

– Я наследник престола. Увы, мрачная прерогатива наследников заключается в том, что они вынуждены посылать других людей на смерть ради своих интересов. Но гибель всей команды этого судна не принесет мне никакой пользы. К тому же пираты не причинят мне вреда.

– Кромалех тоже так думает.
– И Варгалоу пересказал их недавний разговор.

– Тогда я должен пойти. Но Сайсифер останется с тобой.

– Согласен, - ответил Варгалоу, устремив на девушку жесткий взгляд.

– Избавьте меня от вашей галантности!
– так и вспыхнула она.
– Этот Ранновик уже все решил. Он хочет заполучить меня не меньше, чем его хозяин - Гайла. И я не больше вашего жажду, чтобы из-за меня лилась кровь. Мы все уже навидались этого.

– Но Гайл будет в относительной безопасности, а ты нет, - возразил Избавитель.
– Эти люди...

– Я знаю, что они такое, - ровным голосом ответила она.
– Если бы все зависело только от меня, я не выбрала бы для себя такой участи. Однако придется рискнуть, ничего не поделаешь.

– А как же Киррикри?

– Полетит за нами. Для него это трудно, но не невозможно. Он будет вашими глазами.

– И все-таки это как-то...
– Варгалоу запнулся, подыскивая нужное слово.
– Неправильно. Неправильно выдавать вас им.

– Жестоко?
– подсказал Гайл. Варгалоу кивнул:

– Я готов вести с пиратами переговоры.

Девушка устремила на него изумленный взгляд. Она не ожидала таких слов от этого человека, который славился своей безжалостностью.

– Мы оба должны пойти. Пираты не причинят мне вреда, хотя, на первый взгляд, кажется, что именно это они и намерены сделать.

– Но ты же будешь абсолютно беззащитна!
– воскликнул Гайл.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Мой дар говорит мне обратное.
– Ее собеседники тут же напряглись, готовые к любым откровениям подспудно дремавшей в ней силы.
– Верьте мне. Какие бы опасности ни грозили мне впереди, исходят они не от Гондобара и его людей. Я пойду. Как ни смешно, но мой уход к пиратам предотвратит кровопролитие. А ты, Варгалоу, должен продолжать путь. Пусть Орхунг расскажет свою историю жителям Империи, а ты объясни все про Ксаниддум. Нам же придется поговорить с Гондобаром. Может, он и не захочет слушать, но мы обязаны рассказать ему все, что знаем.

Избавитель фыркнул.

– Похоже, что миссия объединения Омары уже близка к провалу...

– Это что еще за настроения! Бодрись!
– перебил его Гайл деланно грозным голосом, в котором, однако, звучала тревога.

Варгалоу криво усмехнулся.

– Странный совет, особенно из твоих уст. Но я его принимаю.

– Тогда вели спустить на воду лодку, - сказала Сайсифер.

Вскоре они были в пути. Варгалоу и его люди наблюдали, как две уменьшенные расстоянием человеческие фигурки отделились от лодки и стали подниматься по веревочной лестнице на борт пиратского корабля. Ранновик уже был там: он помог им взойти на палубу и послал Варгалоу издевательский салют. Затем они скрылись. Несколько минут спустя все три пиратских судна подняли паруса и тронулись в путь, уводя за собой галеру Кромалеха.

Орхунг подошел к Избавителю.

– Ты не этого хотел, верно?
– Голос его доносился словно издалека, как будто речь давалась ему с большим трудом.

– Нет. Но это путешествие вообще изобилует неожиданностями. Я, например, понятия не имею, что нас ждет на Золотых Островах. Мы не готовы к встрече. Возможно, все будет зависеть от убедительности твоего рассказа.

– Так, значит, ты все же намерен отправиться туда прямо сейчас?

Варгалоу кивнул:

– Другого выхода нет.