Трон Кольца
Шрифт:
– Похоже на торговлю между звездами.
Край стены был из бесконечного листа скрита, материала, из которого была сделана основа Кольца, и настолько крепкого, что мог удерживать вместе ядра атомов. Но даже эта сила не могла противостоять движению метеоров, двигавшихся со скоростью Кольца со стороны другого Великого Океана, расположенного в пяти миллионах миль отсюда в направлении антиспина. Луис заметил высоко на краю стены пробитую дыру.
Вдоль безликого края стены вдали, на расстоянии трех миллионов миль, стояли огромные пустые установки, вдоль верхушек которых была протянута тонкая
– Отсюда кажется, будто они объяты пламенем, – быстро переключая изображение, сказал кукольник.
Соединение с водородом излучает, по большей части, рентгеновские лучи. Двигатель светился, потому что был горячий, или потому, что к рабочей массе добавились все увеличивавшиеся удары.
При запуске двигателя края стены проволочный контур раскалился добела и изогнулся в сторону, противоположную плазменным магнитным полям. Легкое пламя цвета индиго пробежало по оси двадцати двух стоящих в ряд тороидов, конструкция которых сильно напоминала песочные часы из раскаленной добела проволоки.
Лучше Всех Спрятанный продемонстрировал все этапы работы вокруг двадцать третьего двигателя. Краны и кабели были настолько большие, что их можно было разглядеть, как, впрочем, и плоские предметы, вероятно предназначенные для магнитной левитации. Но разглядеть что-нибудь размером с человека не представлялось никакой возможности.
И все это время, Луис думал о том, как бы найти место, где Брэм не сможет их услышать.
Защитник принимал душ, установленный в каюте экипажа. Через стенки были слышны звуки разбрызгиваемой воды.
– Удивляюсь, почему он не воспользовался вашей каютой? – запустил пробный шар Луис.
– Луис, теперь я хочу показать тебе свою каюту. Специальный трансферный диск подключен к компьютеру. Чужак не может его двигать.
– Вы слишком носитесь с секретностью, – рявкнул кзин.
– Вы прекрасно знаете, что мне нужна компания, – возразил кукольник. – Я согласен на Луиса и даже на тебя, если не могу быть окружен себе подобными. Нас преследует страх, причем меня с того момента, как я попал на этот корабль.
– Вы убедили в этом Брэма?
– Надеюсь – тем более, что это правда.
– Мы окажемся перед необходимостью использовать скафандры. С этим надо что-то делать.
– Мой собственный в хорошем состоянии.
– Пошлите нас с Помощником в кабину спускаемого аппарата.
– Я сам должен идти, – возразил кукольник. – Там другое оборудование, и мне надо на него взглянуть.
– Здесь он нас не сможет услышать, – заверил Лучше Всех Спрятанный.
– Предполагаете, что он действительно хотел этого?
– Нет, Луис. Я собиралась шпионить на тебя и на Чмии и… – продолжила Харкабипаролин после короткой паузы. – Я оборудовала здесь пост для подслушивания. Никто не мог добавить шпионское устройство в спускаемый аппарат так, чтобы я об этом не узнала.
– А ты, Лучше Всех Спрятанный, в полной безопасности в собственной каюте?
– Нет, Брэм имеет возможность добраться до меня.
– Ты можешь заблокироваться?
– Я не вычислял, чем он владеет.
– Хороший блеф? У Брэма хватило времени, чтобы вселить
в тебя ужас.Кукольник направил пристальный взгляд бинокулярного зрения на Луиса:
– Тебе никогда не понять нас. Тайный Защитник напугал меня, и я так и остался в этом состоянии. Тем не менее, ты планируешь перехитрить его, а я могу согласиться или нет с этим риском.
– Я не предполагал разрывать контракт.
– Превосходно.
Имевшиеся здесь скафандры и воздушные стойки были разработаны специально для людей и могли понадобиться им с Брэмом. Луис слил отработанную жидкость из резервуаров, залил в них питательный раствор для очистки внутренних частей скафандров и перезарядил аккумуляторы.
Помощник возился со своим костюмом, а Лучше Всех Спрятанный проверял гору трансферных дисков.
– Я знаю, почему умерла Тила Браун, – неожиданно произнес Луис.
– Защитники умирают довольно легко, когда долго не ощущают…
– Она что-то нашла, – Луис покачал головой. – Может, сад Анне, а может – отпечатки пальцев на двигателях края стены. Как бы то ни было, она знала, что в Центре ремонта есть Защитник. Отправив Иглу на Карту Марса, она невольно превратила нас в заложников. Смерть была единственным выходом для нее. Но…
– Луис, у нас нет времени. Что ты хочешь от нас?
– Хочу внести изменения в трансферный диск без ведома Брэма. Правда, может статься, придется все вернуть обратно. Не уверен, что прав. Но у меня нет выбора.
– Отсутствие выбора? – не понял кзин.
– Решить заранее, что хочешь сделать, если нет времени на принятие решения, – объяснил ему кукольник.
– Потребуется все ваше умение и ловкость, если будете атакованы слишком быстро.
– Выпустим внутренности.
– Я только знаю, что там он должен быть один. Шпаги, пистолеты, рукопашный бой, боевые искусства – все это не будет иметь значения. Вы обучались двигаться в отраженных дугах, так что ничего не выдумывайте, если будете атакованы. Точно так же вы инструктируете компьютер для каких-либо действий, не объясняя, что делать.
– Умная мысль, – отозвался кзин.
– Лучше Всех Спрятанный, я не совсем разбираюсь в схеме твоего трансферного диска…
В результате их дискуссии система захотела узнать, что они подразумевают под внесением изменений. Толкните край диска вниз.
– Теперь я могу делать это, а ты можешь не обращать внимания. Помощник, мне необходимо отвлечься.
– Постараюсь помочь, если ты в состоянии описать, что хочешь.
– У меня нет даже слабого намека на идею. Я просто нуждаюсь во втором дыхании.
Оказавшись в каюте, кукольник спросил:
– Луис, ты отдаешь себе отчет в том, что решил устроить?
– Обычно говорят, что кто-то умер. Исключения могут быть сделаны для кукольников и Защитников. Привет Брэм, что нового?
Ярость Брэма вылилась на кукольника.
– Увеличь свет и звук. Деревня!
Под звуки флейты и струнных Лучше Всех Спрятанный выполнил требования.
Деревня в Сливных Горах напоминала огромный пятнистый крест. Дома были всех оттенков белого цвета, присущего снежным полям, с покатыми крышами под одеялами из снега. Фабрики и склады буквально лепились один к другому, поднимаясь с высоты шести до десяти тысяч футов. На вершине и подножье преобладали пятна оранжевого цвета с включениями других цветов.